Знак зодиака
Шрифт:
– Так, девочка, – скомандовал он. – Останешься здесь, и брата прихвати. И вот тебе первое задание: развлеки их пока меня нет. Что можешь сделать?
– Я, ну… – Нэи замялась.
Танцевать она не умела вовсе, пела пусть и неплохо, но тихо – да и неловко ей было делать это при людях. Как еще можно их развлечь?
– А, – вспомнила Нэи вдруг, и лицо ее просветлело. – У меня есть книга с собой, я могу прочесть ее вслух.
– Славненько, – старичок хлопнул в ладоши, хищно ухмыльнувшись. – Открывай свою книжку и читай с любой страницы. Что там у тебя, «Гороскопы»?
Нэи не успела ответить, что это вовсе не «Гороскопы», а странная книга легенд, случайно найденная ею среди вещей, которые Аскелю удалось спасти
– Вот и отлично! – заявил Олекайн, так и не дав ей открыть рота. – Про знаки зодиака всегда полезно послушать. А ты, – он потыкал Осколка Тьмы в лоб, – кое-что мне расскажешь. Пойдем-пойдем!
Он цапнул обращенного за плечо и потащил за собой через весь зал в сторону коридора. Люди поспешно вскакивали со своих ковриков, освобождая им дорогу, а Нэи и Аскель оторопело смотрели им вслед.
– Мне кажется, мы довольно глупо поступили, Нэи, – заметил мальчик.
Девушка судорожно кивнула, осознав, что что-то явно идет не так. Возможно, все. Ее не на шутку беспокоило то, что Олекайн куда-то утащил Осколка Тьмы; все вокруг казалось ей теперь настолько странным и непонятным, что паренек, несколько походящий на Тень, как-то уже не особенно пугал. Более того, с его исчезновением Нэи стало совсем не по себе. Она обвела взглядом помещение и увидела, что люди на ковриках смотрят на нее настороженно и выжидающе. Точно, Олекайн же сказал ей читать им сказки! Что ж, не такая уж плохая перспектива по сравнению с блужданием по темному холодному лесу. Она скинула с плеч дорожную сумку и принялась рыться в ней в поисках книги. Аскель вертелся рядом, то и дело заглядывая ей через плечо, и пытался помочь, но в действительности только мешал. Пока Нэи была занята поисками, к ним подбежал Физерд, бросивший свою гитару на коврике.
– Вы зачем вернулись? – с искренним возмущением воскликнул он.
– Бродить ночью по лесу слишком небезопасно. Нам хватило четырех дней, – ответила Нэи. – Разве здесь не собираются такие же бродяги, как мы?
– Да, но я не помню никого, кто ушел бы отсюда и не вернулся после заключения договора, – сказал Физерд.
– Но мы пришли не искать ответ на вопрос, – возразила девушка. – Мы просто переждем ночь, только и всего.
– Все приходят сюда с разными целями… И почему в подобных историях никто никогда не внимает предупреждениям? – юноша посмотрел в потолок и глубоко вздохнул. – Ну, и чем вы теперь собираетесь заниматься?
– Почитаю им сказки, как сказал этот старик, разве не ясно? – пожала плечами Нэи, разгребая разбросанные по дну сумки вещи. – Ага! Нашла!
Она наконец извлекла из кучи наполнявшего сумку хлама вожделенную книгу.
Книга была немного потрепанная, но в целом достаточно хорошо сохранилась, и название ей было "Правда знакомой лжи". Нэинри успела прочитать только самое начало, однако ей уже было понятно, что здесь изложены древние легенды – ничем, кроме легенд это быть не могло. Рассказ, в котором нет Зодиакального Общества, разве может казаться хоть сколько-то правдоподобным?
– "Правда знакомой лжи", – прочитал Физерд. – Никогда ничего подобного не видел. Это ведь не "Гороскопы"?
– Просто какие-то сказки, – ответил вместо сестры Аскель. – Некоторые ничего себе. Я, правда, сам читал только одну, но Нэи по ним просто с ума сходит.
– Не так уж и схожу, – девушка пожала плечами.
По правде сказать, ее увлечение древними легендами больше всего походило на попытку сбежать от настоящего времени; и от мыслей о том, что им уже негде жить, а скоро окажется еще и нечего есть, и что, вполне возможно, так будет всегда. Нищета была трясиной, из которой не так уж просто выбраться, а им с братом нечего было наследовать, и это значило, что трясина уже поджидает их и подбирается к ним. И однажды они ступят в нее – это оставалось лишь вопросом времени. Если, конечно, не найдут Селлу, которая была их единственным спасением. Старые сказки о древних государствах были превосходным способом сбежать от подобных мыслей.
– А вы что, только вечера самодеятельности здесь устраиваете? – расспрашивал тем временем Физерда Аскель.
– Вообще-то, это один день в два десятка, – ответил юноша. – Вам, можно сказать, повезло.
– Говоришь, здесь редко бывает так, как сегодня? – насторожилась Нэи. – А что вы тогда обычно делаете? Ты вроде говорил, что только играешь на гитаре.
– Ну, так это я, – Физерд даже слегка раздулся от осознания собственного превосходства. – А остальные, кажется, занимаются какими-то ремеслами, ну, или чем-то вроде этого. Тут больше комнат, чем кажется, знаешь ли… В общем, я не очень-то этим интересовался, если честно. Но, думаю, завтра ты и сама все узнаешь.
– О, завтра мы уже покинем это место, – заверила его Нэи. – Мы просто хотели здесь переждать ночь.
– Надеюсь, Осколок Тьмы вернется до завтра, – обеспокоенно сказал Аскель. – Олекайн ведь не сделает ему ничего плохого?
– Не помню, чтобы этот старикашка кому-то значительно вредил, – пожал плечами Физерд. – Хотя немного попугать он может. Кроме того, этот змееносец подписал договор, а значит, для Олекайна он ценен. Вряд ли с ним случится что-то серьезное.
– Хорошо, если так, – задумчиво протянула девушка. – Как думаешь, мне правда нужно читать эту книгу вслух?
– Ты же подписала договор, – фыркнул парень. – Конечно, нужно. Думала, заключишь соглашение и будешь ничего не делать?
Нэинри уселась на полу, подобрав под себя ноги – свободных ковриков поблизости не наблюдалось – а книгу разместила у себя на коленях. Она недолго полистала ее, выбирая с какого места лучше начать и взгляд ее упал на "легенду о Маяке". История была красивая и грустная, и, пожалуй, даже чуть более реальная, чем все остальное, несмотря на свою сказочность.
– …Однажды это место было создано помыслами людей. Оно носит название Маяк и появилось тогда, когда люди научились строить маяки, или самую чуточку раньше. Вероятно, в действительности Маяк существовал всегда, пока существовали люди, но в каком-то ином обличье. Считается, что стоит он у Пересохшего Моря, однако в действительности найти Маяк можно где угодно. Его свет указывает путь для тех, кто желает увидеть путь, к берегу рядом с ним причаливают разбитые корабли, образуя печальное кладбище судов с оборванными парусами. Живому свет Маяка просто указывает нужную дорогу, душам умерших – путь в прекрасный город мертвых, Хеону, или же дорогу в новую жизнь. Следуя лучу, с Маяка можно уйти любой дорогой в любой из миров, однако люди гораздо чаще приходят туда просить у Смотрителя ответы на свои вопросы. Ответы они получают не всегда, но зачастую обретают нечто большее. Смотритель, как говорят, всезнающеее существо, наделенное двумя сердцами, одно – для Истинного мира, второе – для мира Иного. Он не может уйти с Маяка, не найдя прежде себе преемника; когда же Смотритель обретает такового, то отдает ему то из сердец, которое ему больше не нужно. До тех пор Смотритель не старится и не умирает, хотя магия, пронизывающая Маяк, порой до неузнаваемости меняет его облик.
Когда-то очень давно, Смотрители сменялись часто. В те времена они старались обучить детей, случайно пришедших на Маяк своим знаниям, а потом бросали их там, так и не объяснив толком всего происходящего. Выросшие дети впоследствии поступали точно так, как их учителя, пока Смотрителем не стал человек, посчитавший эту традицию недостойной. Тот человек был уверен, что хранить Маяк должен лишь тот, кто действительно этого желает, и он первый стал рассказывать своим ученикам правду об этом месте. С тех пор этот Смотритель остается на своем посту, поскольку не нашлось более того, кто пожелал бы провести на Маяке Вечность…