Золотая овечка
Шрифт:
— Рассказывай, — только и выдавила Лира, приготавливаясь услышать что-то ужасное, что не уменьшит их проблем, а только прибавит.
— Я заслуживаю смерти, — выдала осужденная принцесса. — В Бенгрии меня пытались казнить за дело. Да, я пыталась убить короля. Но делала это не по своей воле. Лира, я была готова умереть, лишь бы перестать вредить людям. Боги мне свидетели. Вот только там, за краем, я попаду не к ним. Мне уготована преисподняя… И я боюсь встречи с тем, кто меня там ждет.
Подул прохладный ветер. Небо затягивалось тучами, готовыми пролить на мир тяжелые слезы. Лира ощутила, как дрожь пробежала по рукам, но не связала ее с погодой. Что-то в этом признании казалось более жутким, чем десяток таких, как Зуорен с его непонятным обликом, эмоциями и способностью вырезать куски чужих воспоминаний. Если, конечно, это вообще его способность.
— Ты… — во рту пересохло и кажется уже давно, но заметила она лишь сейчас. — Тиш, я догадалась. Это твое проклятие?
Тиш замотала головой, кусая губы.
— Это моя глупость, — начинал накрапывать дождь. — Когда мама умерла при родах, я попала в приют. Эту часть истории ты знаешь. А дальше… Мне было не больше шести, когда к нам начали приходить… не знаю кто это был. Люди. Хотя называть их так не хочется. Они платили хозяйке, а она отдавала им детей. Мы лишь гадали, что те делают с нашими братьями и сестрами, отчего они по возвращению плачут не переставая, скрываются, не желают общаться. В один из дней и меня купили. Хозяйка представила меня одному, чьего лица я никогда не забуду. Я не буду… простите, мне стыдно такое рассказывать. Он хотел… нет, не могу…
Она захлебнулась рыданиями. Лира почувствовала отвращение и ужас. Она представляла, через что пришлось пройти Тиш и ее начинало тошнить. А Тиш закрыла глаза и продолжила, словно желая поскорее сбросить с себя эту ношу:
— Я сбежала. Я вырвалась. Спряталась на кладбище с мыслями о том, что мне не жить, что меня убьют в приюте за такой проступок. Я боялась вернуться… боялась остаться. Просто бродила в темноте. Но тут появился он… я приняла его за человека. Он выглядел добрым и милым. Он выслушал меня и предложил заключить договор. Обещал исполнить любое желание, если я подпишу… кровью…
— Неужели ты… — Лира вздрогнула. Сухость во рту становилась болезненной.
Зуорен не двигался с места, глядя на Тиш. Эвис то и дело опускал взгляд. Наверное, пытался понять, о чем речь и кто был тем таинственным незнакомцем, предложившим подписать что-то, да еще и кровью. Он не знает даже имен богов, что ему до контрактов с демонами. Вот у магов это первое правило: никогда и ни в каком бреду!
— Я была испугана и измотана. А еще совсем маленькой, чтобы что-то понять, — продолжила Тиш. — Ведь у них… Лира, ты знаешь, что у них человек с пяти лет считается способным отвечать за свои поступки. Конечно, я согласилась! Но лучше бы я умерла на том кладбище, лучше бы меня выпороли в приюте до смерти. Я согласилась, да! Подписала договор, который обязывал его исполнить одно желание. Я продала душу за это, — она сглотнула, — демону колдовства Драгару.
В небесах прогремело и ветер поднял листья с земли. Как символично — подумала Лира отстраненно. Она стояла в оцепенении, глядя на принцессу совершенно по-новому.
— Какой черни, — выругался Эвис и, подняв меч, спрятал его в ножны. Плащи тяжелели от мороси, волосы липли к щекам.
— Вернулась в приют я к утру, когда королевская карета стояла у самых дверей. Лучиан увидел меня и его глаза засияли. Он забрал меня с собой, сказал, что вот она, новая принцесса Бенгрия! И я была счастлива, как никогда, а дети выглядывали из окон с завистью и почтением. И я гордилась своим решением. Гордилась до тех пор, пока не начала взрослеть и понимать, какую цену я должна буду выплатить за богатство и славу.
— Что было дальше? — нетерпеливо произнес Эвис.
— Демон не в силах нарушить свой договор, — не оглядываясь на него ответила Лира. — Она должна была жить долго и счастливо до самой смерти. Только если не…
— Да, я нарушила, — призналась Тиш, кутаясь в плащ. — Я прочитала в библиотеке, что договор можно разорвать, совершив магический ритуал. Мне казалось, я все делаю правильно. Но ритуал не удался. Демон явился снова. Он был разъярен моей выходкой. И он попытался забрать меня сразу, но я сбежала. До сих пор не пойму, за что мне такое везение! А Драгар превратил мою жизнь в кошмар. Он и до сих пор пытается завладеть мной. И ему удается каждый раз, когда я теряю бдительность: сплю, устаю, или даже просто грущу. Ночью его сила растет, а днем он более уязвим. Он попытался убить короля моими руками, а меня должны были казнить… и тогда…
— Тогда ты бы досталась Драгару, — закончила Лира негромко. — Навечно…
Эвис сглотнул.
— На твоем фоне даже мое проклятие не выглядит таким уж безнадежным, — прошептал он.
— А мое и подавно, — вздохнула Лира. Остальные стояли молча. А что, собственно, они могут сказать? Ситуация Тиш плачевная. Ситуация Лиры плачевная тоже. Странно, что все они до сих пор живы, не смотря на то, что связались с ней. Жалко их. И себя жалко. Но их почему-то сильнее.
— Знаете, — тихо продолжила Лира. — Мне начинает казаться, что в этом гребанном мире на каждом втором висит какое-то проклятие, или что-то вроде того, — она потерла плечи руками, как будто это могло согреть. — То, что ты рассказала, Тиш, это и странно и ужасно одновременно. Впервые слышу, чтобы демоны покидали преисподнюю, караулили на кладбищах, да еще и детей…
— Ты мне не веришь? — кажется, она испугалась даже сильнее, чем во время казни.
— Конечно, верю!
— Спасибо, — Тиш выдохнула. — Я бы не пережила, если бы ты не поверила.
Лира пожала плечами и глянула на друзей. С овечки и кота стекала вода. Они и не пытались отряхиваться. Кот выглядел несчастным, точно его тоже прокляли и куда сильнее, чем Тиш. Зуорен молча смотрел на принцессу, скрестив руки на груди. Теперь то понятно, почему он повалил ее на землю. Понятно, почему Тиш назвала это спасением. И как же удачно он появился. Эвис погладил рукоять меча, словно не зная, куда деть руки и как быть дальше. Лира тоже не знала.
— Тиш, ты сказала, что Драгар приходит ночью, — внезапно подал голос кот. — Но сейчас день.
— Сама не понимаю, — Тиш глубоко вздохнула. — Раньше такого не было. Раньше он и ночью не всегда приходил, а теперь…
— Раньше ты чаще улыбалась, — заметил Эвис. — Может, поэтому?
— Возможно, я просто устала. Устала бороться.
Лира протянула ей руку.
— Вставай, Тиш. Земля холодная и мокрая, — принцесса послушно схватилась за руку и поднялась, по-прежнему не глядя на них. Лира посмотрела на Зуорена. — А теперь ты. Почему наблюдал за нами?
Она подумала, что сейчас монстр фыркнет, взмахнет плащем и скроется в неизвестном направлении, позволяя им всем снова себя забыть. Но он лишь довольно фыркнул, как будто вся ситуация его не более чем забавляла.
— Я наблюдал за ними уже давно, шел от самой Горышки, — он улыбнулся, обнажив клыки. — Хотел посмотреть, как далеко они зайдут и выживут ли. Игра становилась все интереснее, но потом воин заболел и испортил все представление.
— Эвис? — Лира вопросительно указала на воина, как будто это было не очевидно. — Значит, даже тогда ты… О, черни, он ведь чуть не погиб, а ты сидел в кустах и наблюдал? — в ней росла ярость. Уперев руки в боки, она добавила сквозь зубы. — Что ж, надеюсь, тебе понравилось представление. Жаль только пришлось его прервать из-за случайной повозки, которая появилась на дороге…