Звезды и стрелы
Шрифт:
— Гляди, какой здоровый! — фыркнул Маленькая Птица. — А мой-то был маленький и тощий, вот я и промахнулся!
Я вытащил из кустов оброненную янки винтовку и бросил трофей товарищу.
— Вот тебе, вместо твоей стреляющей палки!
Маленькая Птица ловко поймал винтовку в воздухе и принялся вертеть ее в руках.
— Это еще что за чудо? — вздохнул он, с опаской рассматривая трофей. — Никогда такого раньше не видел!
— Я тоже, — кивнул я, шаря у мертвеца по карманам. — Потом разберемся!
В сотне ярдов от нас внезапно
Скатившись вниз по крутому склону, мы помчались через брод, петляя как зайцы, а янки что-то вопили, и стреляли нам в след. Не раздумывая мы нырнули в камыши и притаились, слушая как пули, словно рассерженные пчелы, жужжат над головами.
— С нашим вождем не соскучишься! — ухмыльнулся Маленькая Птица.
— Ты же сам хотел приключений, — кивнул я. — Так что скажи спасибо, что нас не приставили к артиллерии!
Скользя в зарослях осоки как ужи, мы выползли на берег, и осторожно огляделись.
Преследовать нас янки не стали. На противоположном берегу кусты все еще покачивались, но синих мундиров уже не было видно.
— Трусливые койоты! — фыркнул Маленькая Птица.
Майора Уитта мы увидели через несколько минут рядом с двумя двенадцатифунтовыми «Наполеонами».
— Поставьте орудия напротив Фарм-форд, — приказал майор артиллеристам. — Если заметите какое-нибудь движение, причешите заросли на том берегу картечью! Я пошлю к вам еще роту «Тигриных Ружей». Если янки сунутся с той стороны через брод, их будет ждать славный сюрприз!
Довольно потирая руки, майор принялся отдавать приказы адъютантам, когда на Сигнальном холме замелькали красно-белые флажки семафорной службы капитана Александера.
— «Глядите налево, вас обходят!» — прочитал я сигнал, и, дернув Маленькую Птицу за рукав куртки, направился к майору.
— Вы это видели? — наш командир довольно осклабился, поворачиваясь ко мне. — Все именно так, как я и предполагал! Доложите обо всем немедленно полковнику Эвансу!
Хлюпая мокрыми мокасинами и патронными сумками, из которых вода все еще текла ручьями, мы бросились напрямик через колючий кустарник.
— Чувствую, набегаемся мы сегодня! — пропыхтел Маленькая Птица, когда мы без передышки пересекли овраг и взлетели на крутой холм, прямо к штабной палатке.
В сумрачной палатке пахло табачным дымом и перегаром.
Полковник Эванс в любое время суток выглядел устрашающе, а сегодня он вообще был похож настоящего безумца!
Его пронзительные голубые глаза уставились на меня из под насупленных бровей, а бледные губы сжались в тонкую линию.
— Вот как?! — рявкнул он. — Похоже, что вонючка Макдауэл со своей шавкой Тайлером меня за дурака держат!
Полковник склонился над картой, на которой стоял пузатый бокал, до половины наполненный виски.
— Приказываю Уитту немедленно выдвигаться с бригадой на левый фланг! Пусть найдет себе хорошую позицию на Мэтьюз-хилл, и держится там до прибытия подкреплений! Все понятно?
Назад мы мчались со всех ног. Оставляя на кустах куски обмундирования, мы вновь продрались сквозь колючую чащу и вылетели прямо на пикет «Тигриных Ружей».
— Стоять! — закричал один из солдат, направляя оружие на Маленькую Птицу. Заприметив пряжку с пеликаном у него на поясе, он захихикал.
— Эй, парни, вы только поглядите, в нашей бригаде появились лесные свиньи!
Солдаты опустили ружья и загоготали.
— Они, наверно, ищут для господина майора трюфеля! — воскликнул рыжеволосый коротышка в соломенной шляпе, у которого на шелковой ленточке вокруг тульи было написано «Тигр охотится на черного республиканца».
Солдаты опять заржали.
— Что такое трюфеля? — спросил Маленькая Птица, не сводя взгляда с рыжего «Тигра». Руку он держал на обухе томагавка, заткнутого за пояс.
— Грибы такие, — пояснил я, и, перехватив винтовку поудобнее, побежал прямиком к командирской палатке.
Первый Луизианский специальный батальон выступил в полной тишине, без грома барабанов и воя волынок. Солдаты шагали бодро, они даже улыбались, щурясь от яркого солнечного света, предвкушая скорую схватку. Яркие фески исчезли в вещевых мешках, а вместо них появились широкополые соломенные шляпы, украшенные воинственными девизами.
Майор Уитт ехал впереди, рядом с капитаном Бухопом, командиром «Катахула геррилас» и капитаном Уайтом, командиром «Тигриных ружей». Мы с Маленькой Птицей пристроились к повозке с боеприпасами, следовавшей за «Стражами Доминиона».
Поменяв свои подмокшие патроны на сухие, мы прибавили шагу, чтобы не выпускать командира из поля зрения.
На Сигнальном холме к нам присоединились отряды кавалерии Александера и Терри, а чуть позже и артиллерия Дэвидсона.
— Какое у нас могучее войско! — воскликнул Маленькая Птица, с гордостью обозревая марширующие колонны пехоты, и скачущую в отдалении кавалерию. — С такой армией, мы бы быстро покончили и с команчами, и с сиу, и с черноногими вместе взятыми!
— Зато у янки, в отличие от команчей, ружей ничуть не меньше чем у нас, — усмехнулся я. — А пушек и того больше! Попомни мое слово, еще до заката солнца мы покроем себя боевой славой!
— И подстрелим генерала! — Маленькая Птица торжественно поднял над головой трофейную винтовку и расхохотался. — Золотое ружье теперь точно будет нашим!
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и начало припекать. Я надел сухие мокасины, а мокрые подвесил на пояс, чтобы они как следует подсохли.
Идущие рядом с нами «Тигры», сильно потели, в своих плотных куртках и красных рубахах. Запах пота, идущий от нашей колонны, был таким сильным и резким, что даже глаза слезились.
— Давай-ка вперед, — я подтолкнул Маленькую Птицу в спину. — Пробежимся, посмотрим, не поджидают ли нас янки на том холме!