Борьба за трон

Эйнсворт Уильям Гаррисон

– По-моему, мысль эта недурна. Надо только поскорее привести ее в исполнение.

– Нет ничего легче, – заметила леди Мария. – Надо только сойти вниз и взять костюм Грега и Гопкинса.

Через четверть часа сэр Джон превратился в представительного лакея, а сэр Джордж в дюжего и преисполненного важности буфетчика.

Окончив переодевание, оба беглеца спустились к боковой двери. Но только сэр Фенвик вышел на улицу, как около них очутился Кулленфорд, пресловутый секретарь Аарона Смита, и, не узнав его, спросил:

– Послушай, любезный, дома сэр Джон Фенвик?

– А вам он на что нужен? – спросил мнимый лакей.

– Это дело не твое. Отвечай на вопрос: дома сэр Фенвик?

– Нет, его дома нет. Он утром уехал куда-то с сэром Джорджем Барклеем и раньше ночи не вернется.

– Не верю я этому, – вскричал Кулленфорд. – Я знаю наверное, что твой хозяин дома и что сэр Барклей у него. Я имею приказ арестовать их и хочу обыскать дом. У меня тут с собой мои люди.

– Что тут такое, Гопкинс? – строго спросил сошедший с крыльца важный буфетчик.

– Явился чиновник с приказом об аресте нашего, господина и сэра Барклея. Я уже ему сказал, что их нет, но он мне не верит. Может быть, он поверит вам.

– В таком случае пусть он войдет и убедится сам. Это будет лучше всего, – сказал переодетый Барклей. – Или для вас надо открыть парадный ход? – спросил он, обращаясь к Кулленфорду.

– Я здесь не один. Со мною дюжина моих людей. Двое войдут через парадный вход. Двое направятся через дверь, а остальные будут сторожить дом снаружи.

Он подозвал двоих агентов.

– Стойте здесь, – сказал он им. – Не позволяйте никому ни под каким видом выходить из дому.

– Следует ли пускать в ход оружие? – спросил один из агентов, став у двери и вытаскивая пистолет.

– Только в случае необходимости. Не выпускайте никого из дому без моего разрешения.

– Позвольте узнать ваше имя, сударь? – спросил мнимый лакей.

– Я Кулленфорд. А вас, кажется, зовут Гопкинс?

– Так точно.

– А меня зовут Грегом, – прибавил мнимый буфетчик.

– Отлично. Ну, мистер Грег, ведите меня по дому.

– А я пойду вперед, впущу наших людей через парадный вход, – сказал Фенвик, пустившись вперед. В передней он столкнулся с леди Марией, которая едва могла узнать его.

– Не беспокойся, – шепнул он ей. – Все идет хорошо. Кулленфорд настаивает на обыске дома, но не догадывается о нашей хитрости. Грег и Гопкинс уже скрылись?

– Да, но знают ли другие слуги, что вы заняли их место?

– Знают. Но тише. Кулленфорд уже недалеко.

Пока сэр Джон открывал дверь, чтобы впустить в нее стоявших снаружи полицейских, сэр Джордж вел Кулленфорда по лестнице.

Отвесив поклон леди Марии, Кулленфорд в почтительных выражениях объяснил ей цель своего визита.

– Я получил сведения, что оба джентльмена, которых я ищу, вышли из дому. Я должен удостовериться в этом сам.

– Пожалуйста, – отвечала хозяйка. – Может быть, вы начнете обыск с этой комнаты, – прибавила она, вводя Кулленфорда в столовую.

– Позвольте вас спросить: обедал ли с вами сэр Джордж Барклей? – спросил Кулленфорд, быстро оглядывая стол.

– Он приехал, когда я еще завтракала, но он ничего не ел.

– Сколько времени тому назад он был здесь?

– Час, а может быть и больше, не могу точно сказать.

– Его ждали здесь?

– Не знаю, по всей вероятности, нет.

– Мистер Грег, – обратился Кулленфорд к сопровождавшему его буфетчику. – Вы видели здесь сэра Барклея утром?

– Так точно, сэр. Я никогда не видал его в таком веселом настроении.

– В веселом настроении? – недоверчиво вскричал Кулленфорд. – Но это невозможно.

– Уверяю вас, – продолжал мнимый буфетчик. – Он беспрестанно смеялся. Может быть, ваша милость также изволили это заметить, – обратился он к леди Марии.

– Мне он также показался веселым, – отвечала хозяйка.

– Не говорил ли сэр Фенвик, что открыт заговор и что они будут арестованы?

– Я этого не слыхала, – сказала леди. – Он казался совершенно спокойным.

– Все это довольно удивительно! – вскричал Кулленфорд.

– Сэр Джордж приглашал моего господина ехать с ним гулять в Сент-Джемский парк, – вмешался мнимый буфетчик.

– И сэр Джон согласился?

– Так точно. И если они вам нужны, то вы найдете их там.

– Давно ли они уехали?

– Будет больше часу. Я полагаю, что они теперь как раз в парке. Вы скорее всего могли бы захватить их там.

– А сколько вы дадите мне, если я возьму своих людей и уведу их в парк? – неожиданно спросил Кулленфорд, подмигивая переодетому сэру Барклею.

– Сто фунтов, – отвечал тот, не растерявшись.

– Но ведь у меня два приказа, – продолжал Куллерфорд, размахивая бумагой.

– За каждый по сотне фунтов.

Кулленфорд кивнул головой в знак согласия.

– Кроме того, со мною дюжина людей. Все они рассчитывают, что кое-что перепадет и на их долю.