Черный пес Элчестера
Шрифт:
Но там, где можно выйти, можно и войти.
Фрэнсис полагал, что настал именно тот, крайний, случай, когда глубокой ночью раздвигал колючие ветки густо разросшихся кустов на холме, за которыми скрывалась изрытая трещинами поверхность скалы: потайная дверь...
Юноша запалил сломленную ветку, проскальзывая в глубокий сырой лаз вырубленного в скале коридора. Длинная и тонкая кишка тоннеля, изгибаясь, вела в темноту.
Мили по подземелью.
Этот ход был куда длиннее первого.
Зато
Замки, как и люди, очень хорошо помнят тех, с кем делят жизнь...
Дом не может не признать хозяина. Более того, зачастую дома сами выбирают их. Они могут симпатизировать человеку, любить его - или недолюбливать... Как никогда остро ощутил юный лорд, что этот ход - часть его Элчестера, его владения, его пристани... И что вряд ли когда-нибудь еще доведется ему открыто вступить под его своды. Замок с радостью примет своего господина, но примут ли люди, живущие в нем?..
Перед дверью, выводившей наружу, Фрэнсис на секунду остановился и замер, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Единственный недостаток хода: он выводил во внутренний двор замка.
Чтобы никто не мог прокрасться внутрь этим лазом...
Поднявшись по покрытым пылью ступенькам, Фрэнсис прислушался. По его расчетам, ночь должна была только-только вступить в свою последнюю треть...
Наконец юноша решился - и нажал на потайную кнопку. Дверь бесшумно отъехала в сторону, и молодой человек легко проскользнул в приоткрывшуюся щель.
Стена за ним тут же встала на место.
Было тихо. Только ярко светила луна, и провалы теней от хозяйственных построек казались глубокими омутами мрака.
Плавно и бесшумно выдохнув, беглец окунулся в чернильную мглу у стен донжона, направляясь к кухонной двери. Через нее он и проник в замок...
Коридоры...
Ступени...
Лестницы...
Замирать перед каждым поворотом.
Вот и дверь Фредерики!
Фрэнсис коротко и сильно постучал.
– Кто там?
– спросил резкий заспанный голос, не голос Мэри.
Лорд мгновенно оценил ситуацию.
– Это от его милости графа Эдмунда. Это для миледи, когда она проснется...
– дребезжащим старческим голосом прокашлял молодой человек.
– Ну чего там еще?
– ворчливо отозвалась новоявленная дуэнья, отворяя дверь...
Фрэнсис резко втолкнул женщину внутрь: она была толстой, тяжелой и сильной, и попыталась было сопротивляться, но взбешенный лорд лишь резко и коротко ударил ее по голове рукояткой кинжала, лишив сознания.
И захлопнул двери.
На шум из спальни вышла еще одна, сухопарая и жилистая особа с хмурым пожелтелым лицом, и, увидев своего господина, испуганно вскрикнула, тут же зажав себе рот руками.
– Милорд... граф...ваша милость...простите...я не хотела, мне приказали...
– Пикнешь - убью, - просто сообщил молодой граф.
– Где Фредерика?
– Фрэнки!..
В следующую секунду девушка уже выпорхнула из спальни и подстреленной птицей прижалась к его груди, мелко дрожа всем телом. Ее каштановые волосы спутанными прядями рассыпались по меху воротника и синему шелку халата...
И кинжал выскользнул из пальцев лорда. Его руки обняли свое сокровище.
– Ты вернулся! Ты спасешь меня! Я знала, знала... любимый...
– она безостановочно повторяла и повторяла это, вцепившись тонкими пальчиками в его лохмотья, и слезы мешались на ее лице с улыбкой.
– Господи, что они с тобой сделали?..
– похолодев, спросил Фрэнсис, осторожно отстраняя девушку от себя и заглядывая ей в лицо.
Ее заплаканные глаза лучились счастьем.
– Ничего... Все хорошо, Фрэнки, милый...все хорошо...увези меня отсюда, куда угодно! Я не могу без тебя...я так боялась... но я верила, что ты придешь, я ждала...
– Мой брат, надеюсь, не досаждал тебе?..
Фредерика рассмеялась.
– О боже мой, Фрэнки, какой ты дипломатичный! Он был совершеннейшим джентльменом...разве только несколько раз ударил меня. Когда я хотела выброситься в окно. Знаешь...более страшного человека я не встречала.
– Не будем сейчас о Дике, - покачал головой Фрэнсис.
– Собирайся! Накинь что-нибудь сверху, мы должны торопиться...
– Подожди, я соберу свои драгоценности и надену платье...
– Поспеши, родная. Поспеши!
– Да-да, разумеется. Любимый...возможно ли мне разомкнуть руки?.. Отстраниться от тебя?.. Мне так хорошо с тобой...не отпускай меня из своих объятий, обними меня крепче! Я хочу чувствовать, что ты снова со мной, что я твоя, только твоя... Целуй меня, возьми меня...здесь...сейчас...я так хочу, я боюсь, что в последний раз вижу тебя...
Фрэнсис мягко высвободился.
– Милая...не теперь. Поторопись. У нас будут с тобой все ночи мира, все его светлые дни. Только поторопись сейчас...
– Нет, Фрэнки. Не будут.
– Слезы заструились по ее побледневшим щекам.
– Я боюсь, любимый...я боюсь... Люби меня, люби меня здесь, этой ночью, в Элчестере, который я так хотела считать своим будущим домом! Пусть в первый раз мы будем близки здесь!
– она провела дрожащими пальцами по его щеке - и оторвала, вдруг почувствовав влагу. На кончике пальца блестела слезинка...
– Прости меня, Фрэнки. Прости!
– выдохнула она.
– Но...ты же себе никогда этого не простишь, если откажешься сейчас...