Четвертая Беты
Шрифт:
— Ну если так…
— Да, именно так! — Поэт сердито повернулся от нее к Дану. — И все же, как мне вернуться домой?
— Подожди немного, — попросил Дан виновато… откровенно говоря, в душе он ликовал, но старался этого не выказывать, — еще немного ты можешь подождать?
— Немного могу. Но…
— Я хочу полететь с тобой, — опередил его вопрос Дан.
— Ты?!
— Да. Тебя это удивляет?
— В какой-то степени… Не думай, я рад. Правда. Но за чем же дело? Летим.
— Все не так просто, Поэт. Видишь
— А как же тогда вступили в контакт вы? Ты и Ника?
— У нас не было другого выхода. Мы потерпели катастрофу. И потом мы не вступали в контакт… я имею в виду официальный контакт — с народами, с правительствами. Кто мы такие, знаете только вы с Мараном.
— И Дина, — добавила Ника.
— И Дина. Какой же это контакт?
— А если б мы разболтали вашу тайну кому попало? — спросил Поэт.
— Все равно у нас не было другого выхода.
— Почему же? Вы могли сидеть в лесу, пока вас не нашли бы. Или пока вы не умерли б с голоду. Если уж у вас такие суровые законы.
— Ну до такой степени идиотизма наши законы не доходят, — ухмыльнулся Дан. — В общем, будь другом, потерпи еще немного. Идет?
Поэт хмуро кивнул.
Дан допивал молоко, когда в бар вошел старший инженер базы Ким Чжу.
— Молочко попиваешь? Пей, пей, нагуливай калории, скоро они тебе понадобятся.
— Что такое? — спросил Дан лениво.
— К нам летит Железный Тигран.
— Сам?! — не поверил Дан.
— Сам, сам.
— А шеф?
— Ну и шеф с ним. Там с него сняли стружку…
— За что?
— По-твоему, не за что? Проморгать буквально у себя под носом цивилизацию, это же суметь надо!
— Он астрофизик, — слабо возразил Дан.
— Кто же спорит? А эффект Нортона?
— Не говори, чего не знаешь, — разозлился Дан. — Эффект Нортона требует долговременных наблюдений. А сколько планет у той же Беты? Двенадцать? И вообще, система буквально набита планетами, их тут десятки. А базе нет и года.
— Верно, — согласился Ким. — Базе нет и года, в системе десятки планет… но не все же подходят с точки зрения развития жизни, тем более, гуманоидной. К твоему сведению, вчера я сел и все подсчитал, учел аппаратуру, людей, занятость, период наблюдений, и знаешь, что у меня получилось? За время существования базы мы могли бы исследовать на предмет эффекта Нортона шесть планет. Шесть!
— Из пятидесяти двух.
— Верно. Но если б мы выбирали планеты для обследования по принципу наибольшей вероятности, могла попасть в их число четвертая Беты?
— Торена.
— Пусть Торена. Могла или нет?
— Могла, — буркнул Дан.
— Вот видишь. А у вас одни цефеиды на уме.
— Любопытно, — поинтересовался Дан вкрадчиво, — почему ты не поднял этот вопрос, когда мы обсуждали направления исследований?
— «Сам дурак», ты хочешь сказать? Ну дурак, дурак. Честно говоря, мне и в голову не приходило, что разведчики могли пропустить такую штуку.
— Разведчики тут практически и не были, — вздохнул Дан.
— Вот это и странно.
— Странно? Нет. Ты забываешь, что гиперпереходу всего четыре года. Слишком изменились условия. Солнечная, которую мы облазили вдоль и поперек, несколько сомнительных попыток ткнуться к ближайшим звездам, и вдруг вся Вселенная, лети — не хочу. Мы просто растерялись, Ким. Старые методы исследований не годятся, слишком медленны, новых, адекватных, еще нет. За что браться в первую очередь, как выделить неотложное? К тому же обнаруживается цивилизация Перицены…
— И все прочее побоку? Ладно, я пошел работать. А тебе советую от души: сядь и приведи в порядок мысли. Тебе приходилось встречаться с Железным Тиграном?
— Нет. Но я о нем слышал.
— О нем все слышали. А мне вот доводилось иметь с ним дело. Он из тебя выжмет все, что ты видел на Торене, плюс то, чего ты не видел. Так что готовься.
Железный Тигран, вопреки ожиданиям, оказался небольшого роста — не выше Поэта. Он был худ и жилист неимоверно, черные с проседью волосы подстрижены предельно коротко, так, что плотно прилегали к голове, не скрывая выразительных очертаний черепа, мозговая часть которого, невероятно объемистая, тем не менее уравновешивалась тяжелым подбородком и крупным носом. На смуглом лице шоколадно поблескивали большие темно-карие глаза.
Прилетел гость… если только Командир Корпуса разведчиков может считаться гостем в каком-либо узелке сети внеземных станций… по времени базы далеко за полночь, и уже в восемь утра в спальне Дана прогремел усиленный динамиками голос:
— Не хватит ли почивать, молодой человек? Так недолго проспать божью благодать. Прошу через полчаса в малый салон.
Он не представился, но Дан вскочил, как ошпаренный.
Когда он примчался в салон… на пятнадцать минут раньше срока!.. на ходу приглаживая влажные после прохладного душа волосы, Железный Тигран с порога огорошил его неожиданным вопросом:
— Поесть успел? Нет, конечно.
И, отмахнувшись, как от надоедливой мухи, от смущенного лепета Дана, ткнул пальцем в сенсор и громкогласно потребовал завтрак. Больше всего в этом эпизоде Дана поразило молниеносное, иначе не скажешь, явление робота-бармена с подносом. Тигран снял с подноса огромную кружку с кофе — робот, как видно, успел даже изучить его привычки, таких кружек Дан в баре не видывал — а остальное пододвинул Дану.
— Ешь.
— Но я не…
— Ешь, тебе говорят.