Дай лапу, друг медведь !

Петухов Анатолий Васильевич

Ребята уже кончали свое дело, осталось пройти опушкой каких-то десять - пятнадцать метров, когда что-то заставило Андрюшку обернуться. То ли ему послышался сзади шорох, то ли сработало шестое чувство ощущение скрытно следящего взгляда, но он оглянулся и увидел мелькнувшую за деревьями синюю вельветовую куртку.

– Борька!
– выдохнул он.

Они бежали что было мочи. Борька по-заячьи петлял по лесу, стремясь уйти от погони, и, хотя слыл неплохим бегуном, оторваться от преследователей не смог. Более

легкий на ногу Валерка настиг его, ловко подставил подножку, и Борька кубарем полетел на землю. Вскочить он не успел: Валерка оседлал его, завернул правую руку за спину.

– Удрать хотел?!
– шипел он, тяжело дыша.
– Ноги коротки!

Борька молчал, затравленно глядя на приближающегося Андрюшку. На вопросительный взгляд Валерки Андрюшка коротко ответил:

– Отпусти. Никуда не денется.

– А вы бейте!
– с тоскливым отчаянием вдруг выкрикнул Борька. Поймали - бейте. Двоим-то одного!.. И в лесу. Никто не узнает!

– Заткнись!..
– Валерка ткнул кулаком в Борькину шею, поднялся, отряхнул брюки.

– Идем, - хмуро бросил ему Андрюшка.

И они пошли прочь, двое, плечо к плечу, оба встревоженные случившимся.

– Уходите?!
– вызывающе крикнул вслед им Борька.
– Я ведь все видел. Я всем расскажу! У вас табак в карманах!..
– Голос его вдруг сорвался.

Валерка и Андрюшка переглянулись.

– Видел!.. Теперь всем про табак разболтает, - испуганно прошептал Валерка.
– Чего делать-то?

Андрюшка тронул его за рукав, тихо сказал:

– Постой тут.

Он вернулся к Борьке, который лежал ничком, уткнувшись лицом в траву, склонился над ним, потряс за плечо.

– Чего надо?!
– Борька вскинул мокрое лицо и ненавидяще уставился на Андрюшку.
– Отваливай! Вам и руки-то о мою рожу марать неохота!

– Ты что взбесился?
– отпрянул Андрюшка.
– Лежачего не бьют!

– Так бей стоячего!
– Борька вскочил и хрястнул себя кулаком в грудь.
– Бей! Меня всем бить можно.

– Заладил - бей, бей... Плевать мы на тебя хотели, понял?
– взвился Валерка.

– Тогда плюйте! Прямо в рожу. Я все стерплю! Знаете, что заступиться за меня некому.

– Ду-рак!
– Валерка выразительно покрутил пальцем возле своего виска.
– Чокнулся, что ли?..

Андрюшка же вдруг подумал, что Борьке и в самом деле слишком часто достается от старших и что за него действительно некому заступиться. Неуживчивый характером, он никого не располагал к себе, ни с кем не умел ладить. А ведь он такой же человек, и конечно же, ему тяжело, что он всегда и везде один, никем не замечаемый и всеми пренебрегаемый. Сочувствие и жалость к Борьке с неожиданной силой охватили его.

– Послушай, - тихо сказал Андрюшка, - с тобой можно говорить по-человечески?

– Чего со мной говорить? Что с дураком связываться?

– Перестань кричать! Ты знаешь, что мы делали на Стрелихе?

– Не слепой. Видел!

– Ну, видел. А понял, что к чему?

– Не ваше дело!

– Ну если так...
– Андрюшка вздохнул.
– А мы-то хотели тебя... в свою компанию, чтобы вместе, втроем...

Мысль эта только что пришла ему в голову, и Валерка в недоумении глянул на Андрюшку: дескать, ты что мелешь?! Борька шмыгнул носом и недоверчиво протянул:

– Ну да, возьмете... Знаю я вас!

Но по глазам было видно: озадачен.

– Конечно, - продолжал Андрюшка, - в компании, сам понимаешь, свои тайны, и надо уметь держать язык за зубами...

Валерка стоял столбом и не верил своим ушам.

– Да что с ним говорить!
– воскликнул он.
– Это же первый ябедник в школе и трепло!

– Ябедник? Трепло?! Со мной, значит, можно по-всякому, а я должен молчать? Когда Санька Маркуша меня в грязь лицом на дороге тыкал, вы заступились за меня? А разве я виноват был, что он по моим следам шел и поскользнулся?

– Ладно, не прибедняйся, - насупился Андрюшка: случай этот он помнил и понимал, что Борька прав.
– Сам задираешь всех!
– И обернулся к Валерке: - Ну как, берем его?

По тому, как был задан вопрос, и по выражению лица Валерка понял, что Андрюшка не шутит. Но разве он забыл, что и в школе и в деревне Борька - первейший Валеркин враг?!

– Чего молчишь? Подойдите друг к другу и миритесь. Хватит цапаться!

Борька сделал неуверенный шаг в сторону Валерки, но тот отступил.

– Ни за что!..
– сказал он и презрительно глянул на Андрюшку: Предатель. Ты его приглашаешь - ты и мирись и водись с ним!..

Андрюшка стоял насупившись и исподлобья смотрел на удаляющегося Валерку. Борька не мог знать, о чем он думает в эту минуту, и на всякий случай попятился, отступая в глубь леса.

– Что, тоже удрать хочешь?
– Андрюшка горько усмехнулся.
– Не бойся, не трону.
– Он помолчал.
– А хочешь, завтра... на рыбалку вместе махнем?

– Ну да... Возьмете меня, как же!..

– Валерка не захочет - пусть не идет, а мы с тобой пойдем. В обед. Раньше я не смогу.

– Честно?
– В глазах Борьки недоверие и плохо скрытая радость.

– Говорю же!.. И еще вот что: о табаке никому ни слова. Понял?

Борька поспешно кивнул.

12

Он пришел на речку еще в полдень: боялся, что Андрюшка обманет и уплывет на рыбалку с Валеркой. Но лодка Перьевых стояла на берегу. Борька положил удилище - оно было неуклюжее, длинное и кривое - в лодку и принялся бесцельно бродить по берегу. Ему все еще не верилось, что наконец-то хоть в этот день он будет не один.