Долгих лет царствования
Шрифт:
– Он – не символ! Он обыкновенный человек, и я не могу позволить себе вышвырнуть его со двора из-за глупых предрассудков!
– О, Ваше Величество, не вышвырнуть, нет-нет… Но, может быть, не стоит быть так близко с ним? При всех наших неприятностях…
– Есть ещё одна возможность, которую мы должны принять во внимание, - голос Норлинг, казалось, разрезал воздух, убивал оставленную Холтом тишину – она явно планировала сменить тему для разговора. – Да, Стэн сейчас вне нашей досягаемости, но его кузина Мадлен всё ещё здесь. Она может быть полезной при переговорах
– Что вы имеете в виду?
– Ну, ведь они забрали вашего отца, Ваше Величество – а значит, попытаются использовать это против вас. Но у нас в руках его кузина – а значит, мы тоже можем воспользоваться этим. Я предлагаю заключить её под стражу.
– Нет, - я не собиралась слушать это и дальше.
– Ваше Величество! Если это может помочь…
– Нет, - вновь ответила я. – Мадлен не совершила ничего плохого! Этой ночью, более того, она спасла мне жизнь!
– Это война, Ваше Величество, - тихо возразил Холт. – И иногда мы должны делать то, что…
– Нет, Мадлен должна быть в целости и сохранности. Стэн отлично знает о том, что она всё ещё с нами. А этого, мне кажется, будет более чем достаточно для влияния, как вы выражаетесь, на него!
Когда я вернулась в покои, только-только взошло солнце, и мне казалось, что я не смогу больше ходить. Мила и Карина стояли на часах – обещали, что будут хранить меня, вопреки тому, что сильно истощены. Я всё равно, впрочем, закрыла дверь в свои покои и приставила к ним маленький столик – только для того, чтобы создать видимость безопасности.
Покои мои были наполовину разрушены. Они опрокинули стулья, порвали гобелены, изрезали платья в гардеробе. Наоми явно пыталась убрать, но теперь уснула, свернувшись в кресле в кругу настоящей чистоты. На коленях у неё устроилась Дэгни – её уши дёрнулись, когда я вошла в комнату, но больше она не двигалась.
Я медленно, осторожно раскладывала вещи – слишком уж трудно было уснуть.
– Ваше Величество? Фрея? – я обернулась. В дверях стояла Мадлен Вольф, протянув руки, словно пыталась защититься.
– Мадлен? Ты что здесь делаешь?
– Надеялась, что смогу немного помочь тебе.
– Я закрыла дверь. Я её даже забаррикадировала!
– Так я ведь ждал твоего возвращения. Не хотела будить Наоми – так что осталась здесь… Немного посидела, укрылась… Надеюсь, я тебя не очень испугала? – она сделала шаг в мою сторону. – Ты в порядке?
– Я в порядке? – я откинула волосы со своего лица. – Нет. Нет, не в порядке, - они забрали моего отца, на меня напали, и опасность теперь казалась такой ясной, словно к моему сердцу только что поднесли кинжал. – Почему ты всё ещё здесь?
– Потому что считаю тебя хорошим человеком. Не хочу, чтобы ты пострадала. Я подумала, что тебе может понадобиться моя помощь, - она подошла ближе. Она так и не сменила своё мокрое платье, но выглядела так, будто бы сделала это специально. – Я могу помочь тебе, если ты, конечно, мне позволишь. Тебе надо завоевать доверие людей, сделать союзниками тех, кто постарше – да кого только сможешь! И ты говорила, будто бы во
– Зачем ты мне помогаешь? Твой кузен…
– Мой кузен ошибается. И… - она замерла, и её пухлые розовые губы плотно сжались. – И ты сохранила кошку.
Это было последнее, что я ждала от неё услышать.
– Что?!
– Ты не пожалела свою жизнь! Ты вернулась, чтобы просто забрать свою кошку – и я поняла, что ты однозначно не заслуживаешь того, что удумал Стэн. Да, я знала, что ты хотела быть хорошей королевой, потому и предупредила тебя. Но когда я увидела… Ты очень добрый человек, Фрея, и я хочу тебе помочь. И я знаю, что если дать тебе хоть малейший шанс, ты будешь просто прекрасной королевой!
Она поддерживала меня из-за Дэгни? О Забытые!
– Ты считаешь, что я могу быть лучше, чем Стэн?
– Какое это имеет значение? Стэн – часть старого двора, и, может быть, он стал бы хорошим правителем. Вот только этот трон ему не принадлежит.
Мадлен спасла мне жизнь. Но променять это на своего кузена и всё, что она знает… Могла ли я ей доверять? Всё казалось таким странным и бессмысленным…
– Тебе ведь нравился старый двор. Разве нет?
– Да, - тихо ответила она. – И в тот же момент нет. Мне нравились люди, нравился смех и бесконечное сверкание. Быть среди разных людей, изучать их преимущества и недостатки… Это было прекрасно. Вот только это такое холодное, такое бездушное место, и здесь все так замкнулись на собственной блистательности, что перестали в этом блеске замечать что-либо другое. Да, это трудно – но в это были мои друзья и моя жизнь. Каждый раз я уходила – врачи отправляли меня в деревню. Они слишком мало знали меня, если считали, будто бы покой и тишина могли бы мне помочь. Но, полагаю, в итоге они всё-таки спасли мою жизнь.
– Но что с тобой было? – слишком глупый вопрос, но если Мадлен ответит, может быть, я наконец-то смогу окончательно довериться ей?
– Меланхолия, не больше и не меньше. Я часто этим страдала – не потому, что мне не нравился двор, а потому… Не знаю. Просто что-то из всего этого, - она откинула волосы за спину и улыбнулась. – Впрочем, в это время было хуже всего. Так сильно… Словно я действительно заболела! Да, живот прежде у меня никогда не болел, но врач сказал – это тоска, тоска, которую не способно исцелить даже время. Они называли это… чувствительностью! – она весело рассмеялась. – Оказывается, чтобы грустить, надо быть такой чувствительной!
– А почему же ты грустила?
– О, не знаю, можно ли задавать этот вопрос так. Ведь я не грустила о чём-то конкретном – просто испытывала жуткую грусть. Разве у тебя такого не было? О, если нет, то тебе очень повезло! – она опустилась на пол, позволяя юбкам раскинуться вокруг неё. Дэгни спрыгнула с колен Наоми и ткнулась носом в руку Мадлен. – Тебе стоит устраивать больше развлечений… Да, это так глупо звучит, учитывая обстоятельства, но раз уж люди не видят в тебе королеву…
– Да, да, я всё понимаю, вот только не могу быть тем, что они хотят увидеть.