Дорога войны
Шрифт:
– О, еще как! Он же царь по-вашему, а я, выходит, царевна.
– Я нарушил все ваши законы.
– Наши законы просты. Оскорбление смывается кровью. Или золотом.
– И еще я должен заплатить выкуп за невесту?
– Ага.
– Я найду золото, – поклялся Сергий, – и отдам твоему отцу столько, сколько полагается!
– Я стою дорого… – промурлыкала Тзана.
– А я не буду торговаться, ты мне дороже.
Девушка ничего не ответила – она поцеловала Сергия и так крепко обхватила его за шею, что у кентуриона дух перехватило. В гладких ручках Тзаны силенки хватало.
Долго
Так прошел день. Минул другой. К концу подходил третий.
Гефестай, ехавший позади, вдруг поднял голову и втянул носом воздух.
– Ничего не чуете? – спросил он. – Вроде как дымом запахло. Костер?
– Пожар! – крикнул Эдик, показывая на северный горизонт. – Степь горит!
Сергий привстал на стременах и глянул назад из-под руки – тонкая полоска пламени растягивалась по горизонту, утолщалась, выбрасывая языки. Небо, забранное тучами, провисало, обещая снег, но холодные хлопья так и не упали на подсохшую траву. И та горела на славу. А сильный северный ветер раздувал пламя, и оно мчалось за отрядом, ревело торжествующе, обещая догнать уставших коней и их хозяев – и спалить.
– Разозлились язиги! – проорал Эдик. – Шибко-шибко разозлились! Спустили огонь!
– Зорсин разбушевался, – мрачно усмехнулся Искандер. – Решил и нас спалить, и жену. «Так не доставайся же ты никому!»
Римлян обгоняли ошалевшие зайцы вперемежку с лисами, птицы, хлопая крыльями, уходили целыми выводками. Испуганно фыркая, пронеслись тарпаны – невысокие крепенькие лошадки со шкурами того же цвета, что у льва.
– Быстро выжигаем траву! – крикнул Сергий. – Побольше, побольше!
– Гефестай, поджигай! – завопил Эдик. Искандер с Верзоном спрыгнули с коней и зачиркали кресалами, выбивая снопики искр. Они опустились на колени и будто молились богу огня, цвиркая искрами на растертую труху. Труха занялась, Эдик осторожно раздул забегавшие красные точки. Вспыхнул огонек. Гефестай сорвал пучок травы и бережно поджег его. Тзана сунула в огонь сразу два «букета».
– Запаливай, запаливай! – крикнул Искандер, заботливо подкармливая травой растущий факелок. Преторианцы и вексиллатион разбежались в стороны, поджигая траву. Свою лепту внес и презид. И разгорелся огонь. Он жадно пожирал сухие стебли и листья, пережевывая их в серую, горячую золу.
– Еще, еще давай! – покрикивал Сергий. Огненные круги постепенно соединились в сильно вытянутый овал. Эдик с Гефестаем затоптали участочек горящей травы, и римляне завели фыркавших лошадей в «магический круг».
– Говорите, говорите с лошадьми! Не надо, чтобы они боялись!
– Тряпки смочите! – крикнула Тзана. – Вода есть еще? Лошадям на дыхи, и сами замотайтесь! И всем лечь!
– Зола еще горячая! – пожаловался Эдик, живо накладывая на лицо платок, смоченный в вине.
– Вот и грейся! А то угоришь!
Стена огня, подымавшаяся на севере, приближалась со скоростью бегущего человека. Пламя ревело и трещало, закручивало огненные вихри, выбрасывая маленькие протуберанцы, жадно хватало сухую увядшую траву, превращая ее в летучий пепел и рассыпчатые угольки.
Колючие шары перекати-поля скакали по степи пружинистыми колобками. Иные из них пролетали через огонь и вспыхивали, завершая свой полет клубками пламени, ударяясь о землю и рассыпаясь кучкой горящих веточек. И возникал новый очаг возгорания.
Палящим чадом веяло от пожарища. Огненный вал подковой охватил уже выжженную преторианцами землю и продолжил наступление на степь.
Сергий, бормоча ласковые глупости перепуганному саурану, порывавшемуся вскочить из горячей трухи, поглядел вслед уходящему огню и повернул голову на север. Степь там лежала черная и серая, над нею курились фонтанчики дымов и гуляла рваная сизая пелена. И тогда повалил снег. Крупные хлопья опадали в сажную пыльцу, север затянуло белесой пеленой.
– Отдохнули? – ухмыльнулся Сергий. – По коням!
И эскадрон поскакал дальше, копыта коней тюпали по черной жиже, удобрившей землю. Весною гарь покроется буйной зеленью, а пока на всем видимом пространстве господствовали только два цвета – черный низ и серый верх.
Устроиться на ночевку решили в маленькой рощице, окружившей разлив ручья.
Раскинули шатры, развели в каждом по костру, выставили дозор. Первому выпала очередь дежурить Лобанову. Ночь была тиха, невысокие шатры выделялись темными глыбами. В крайнем слева прописались Эдик с Гефестаем, оттуда доносился басистый храп. В среднем дрыхли Верзон, Искандер и презид, а правый не выдавал себя – Тзана спала бесшумно. Сергий усмехнулся. Он всегда бежал долгих отношений с женщинами, тяготясь ответственностью и грузом забот, а тут. Признался, сделал предложение. И даже легче стало.
Сменившись, Сергий заполз в шатер, разлегся на раскатанной овчине и положил голову на снятое седло, как на подушку. Вот только сон не шел – близость врага взводила нервы. Близость Тзаны – тоже. Девушка спала, подложив под щеку ладонь и приоткрыв губки.
Лобанов подумал и стянул с себя кожаные шаровары.
Аккуратно их сложив, он достал из переметной сумы галльские домотканые брюки – если пробираться через кусты, ткань будет шуршать куда тише, чем кожа. Тизия близко, скоро пойдут леса да перелески. Одеться он не успел – Тзана перевернулась на спину, потянулась и откинула одеяло.
– Привет! – глупо сказал Сергий.
– Привет, – ответила девушка, вставая на четвереньки и гибко, по-кошачьи, прогибаясь.
Она придвинулась так близко, что Сергию слышно стало ее дыхание. Тзана погладила его по лицу, а потом положила руки на плечи, словно уговаривая лечь. Сергий послушно откинулся на овчине и наблюдал, будто вчуже, как Тзана, встав на колени, снимает через голову тунику, потом нижнюю сорочку, как свет костра краснит ее гибкое тело и бросает шаткие тени от крупных, но упругих грудей.