Элинор. Путь бессмертного
Шрифт:
– В начале войны они не были столь умны. Они учатся, также как и мы.
– Хочешь сказать, мы стали предсказуемы? – возмутился Карг.
– Да, многие наши тактики не поменялись по простой причине их эффективности, но что насчет разведчиков или секретных вылазок? Я пролил немало крови в попытке перехватить короля гроссов… – Карг стиснул кулак и смолк.
Эраз поддержал его.
– Всем нам приходилось тяжело все эти годы. На стороне гроссов лежало нечто большее, чем удача. И последнее событие только подтверждает мои слова. Они знали о наступлении. Они заняли позиции раньше. Они даже привели падальщиков… Но все это мы можем обернуть в свою пользу.
– Каким образом? – поинтересовался Лафрант.
Но вместо короля ему ответил Брайан, разложив на столе кипу бумаг.
– Заставим предателя работать на нас, скормив ему ложную информацию. Разгром нашего авангарда хоть и был успешным, но по сути своей – атака отчаяния. Гроссов давят по всем фронтам. Они уже проиграли эту войну. И, понимая это, король гроссов решил напоследок нанести Бирлону не меньший удар.
– Я должен был быть с тем войском, но в последний момент изменил решение, – добавил Эраз глухим тоном.
– Наш король всегда был главной целью врага. Узнав о таком шансе, гроссы пошли на все, чтобы добраться до него. И тем самым они выдали себя, – Брайан пригласил всех жестом к столу.
Карг выложил карту на середину и ткнул пальцем в форт на границе Ниоля.
– Здесь, – победоносно заявил он.
– Это форт Трех Ветров. Крепость давно захвачена гроссами еще в первые годы войны. Это единственное место, где может укрыться их армия и совершить бросок в столь короткие сроки. Если предатель и существует, то он мог успеть доставить свои сведения только туда, – пояснил Брайан.
Лафрант нахмурился. Вся эта новость о предателе ошеломила его и до крайней степени возмутила:
– Я лично займусь этим, мой король!
Король зашипел, приставив палец к губам:
– Тихо. Никакой огласки. Я могу доверять лишь вам, – при этих словах он окинул взглядом присутствующих, и все одобрительно кивнули в ответ.
– Если предатель поймет, что мы знаем о нем, то наши планы провалятся.
– Вы собираетесь поймать его на живца? – догадался Вэлиант.
Эраз утвердительно кивнул, хоть и было заметно, с каким трудом дается ему это решение.
– Наш авангард спешил на помощь Очагу. Гроссы планируют напоследок обречь наш народ на голод. Разумно предположить, что мы не позволим им это любой ценой. Я хочу, чтобы они и дальше думали, что наша армия движется туда.
– А моей задачей станет крепость Трех Ветров, – завершил мысль Вэлиант.
В его словах почти не было вопроса, только готовность. Готовность, которую не был готов разделить Лафрант.
– Это самоубийство! Вы отправите этих ребят на смерть! – воскликнул он, не сдержав эмоции и голос.
– Еще не истина, что гроссы будут ждать нас там, – возразил Карг.
– А если будут? На то ведь и расчет, не так ли? Что прикажите тогда? – парировал Лафрант, сверля взглядом седой висок короля.
– Тогда советник Вэлиант сделает все от него зависящее, чтобы ни один гросс не смог сбежать из той крепости до нашего прихода, – отвечал Эраз.
Не желающий потерять своего названного сына, командир бирлонской стражи продолжил:
– Достаточно жертв! Наши люди напуганы и растеряны. И как прикажете им сражаться с падальщиками?
Король выпрямился и посмотрел командиру прямо в глаза. Еще никогда Лафранту не было так тяжело стоять перед Эразом.
– Падальщиками уже занялись Темноводье и Ши. Мы обязаны пойти на риск, чтобы положить всему этому конец.
Наступило непродолжительное молчание. План и вправда казался излишне рискованным.
– Исход войны я возлагаю в руки советников Вэлианта и Брайана. Возьмите лучших воинов. Не говорите никому о целях вашей миссии, даже им. Сегодня я сообщу всему лагерю о наступлении к Очагу. А вы отправитесь на крепость Трех Ветров. Я желаю Вам удачи.
Один за другим советники отдали честь и покинули шатер.
***
– Предатель, – волшебник сказал это слово, вложив в интонацию все свое неверие.
– В те времена самая эта идея причиняла боль, – сказал Лафрант.
По нему было видно, что он гордиться далеко не всеми своими поступками.
– Я… признаю, на меня нашло что-то. Что-то необъяснимое. Гнев. Слепой гнев. Столько лет кровопролития, и тут я узнаю, что кровь моих товарищей может лежать на руках одного из наших… Я ослушался короля. После разговора с Вэлиантом и его решимости отдать свою жизнь, если придется, я более не мог спокойно сидеть и ждать.
– Дай угадаю. Ты решил сам отыскать предателя, – предположил Ирон с усмешкой.
Но шутка оказалась правдой. Лафрант пожал плечами и виновато улыбнулся.
– А что мне оставалось? Если бы я преуспел, то наша победа стала бы безоговорочной. И Вэлианту не пришлось бы жертвовать собой. Эгоистичное решение с моей стороны, полагаю.
– Да, – отозвался волшебник, даже не пытаясь утешить командира.
– Я посетил полк снабжения. Говорил с головами, бойцами. Следил за их реакцией и пытался подловить на лжи. Да… не лучшая моя идея. И за мои проделки Эраз исключил меня из своего совета на долгие годы.
Волшебник все еще смотрел недоверчиво.
– И тебя изгнали из совета? Так поспешно.
– Все мы люди, Ирон. Даже Эраз. Нечего и скрывать, что в последние годы войны он был параноиком. А я, как глупец, подхватил его идею, – ответил Лафрант.
Ирон наклонился к командиру поближе. От такого взгляда волшебника хочется провалиться под землю, убежать и забыть все и вся. Но Лафрант выдержал этот взгляд.
– Ты ведь винишь себя за что-то еще, не так ли? Скажи мне, Эраз ведь не ошибался? Было и еще что-то, о чем ты стыдишься говорить?