Хранители хаоса
Шрифт:
– Мы для них такие же наемники, как Черные Плащи. Погляди, как хорошо таскают ящики.
Морк посмотрел на трап, который скрипел и прогибался под тяжестью двух Черных Плащей, несущих на носилках огромный ящик. За ними шли еще трое – у каждого за спиной по пухлому тканому мешку. Магистр подготовился к путешествию основательно. Наверное, один из таких ящиков под завязку набит золотом для капитана «Нагой девы».
– А ведь эти парни – отличные бойцы, – продолжил Бен-Саллен, – но вынуждены выполнять работу носильщиков и грузчиков. А все потому, что в первую очередь они наемники. Как и мы.
В голосе следопыта Морк слышал сожаление, которого не разделял. Он полагал, что в наемничестве нет ничего плохого. Ведь он сам наемник. Главное – быть профессионалом своего дела.
– И что с того? – спросил ассасин.
– Что с того, – хмыкнул следопыт. – А то, что наемников можно использовать так, как вздумается. Черные Плащи должны махать мечами, но вместо этого таскают ящики. А мы… каждый из нас способен на многое, но магам мы интересны только как дефены. Как расходный материал. Вся эта история с Богоподобными Творцами и Барьером нужна лишь для отвода глаз. Цель нашего путешествия размыта и неясна. Неспроста же магистр умалчивает о том, что нас ждет на том острове.
– Не думаю, что он собрал нас для того, чтобы подурачиться. Его план служит какой-то цели, как и все в этом мире.
– Ты во всем видишь закономерность? – В голосе Бен-Саллена проскользнула осуждающая нотка. – Даже в том, что слабые устраняют сильных с помощью таких, как ты?
– Слабый тот, кто проиграл. Или погиб. А сильный тот, кто выиграл. И не имеет значения, каким путем добыта победа.
– Хочешь сказать, что результат важнее способа его достижения?
– В конце пути всегда важен только результат. А способы… они у всех разные, и не мне судить о них.
Бен-Саллен снова усмехнулся.
– Знаешь, а ты мне нравишься, – проговорил он серьезно. – У тебя свой храм в голове. Свои убеждения. Своя философия. И у тебя тоже есть цель, верно?
– Цели есть у всех…
– Да, да, все в этом мире служит какой-то цели. Я понял. Но ты задумайся: а что, если нет цели? Я не говорю: прими за истину и поверь в нее. А только представь.
– Ты имеешь в виду хаос?
Бен-Саллен медленно кивнул, наблюдая за реакцией наемного убийцы.
– Зачем ты меня об этом спрашиваешь? Какого ответа ждешь?
– Мне кажется, ты в этом кое-что смыслишь. Я, конечно, могу ошибаться, но пока что ход твоих мыслей мне интересен.
Морк не знал, что ответить. Как раз таки сейчас мыслей не появлялось.
– Хорошо. Поставим вопрос другим боком: зачем, по-твоему, существуют… ну, скажем, вампиры… или оборотни?
– О вампирах уже давно ничего не слышно. Богоподобные Творцы истребили их еще две тысячи лет назад, если ты не знал. Что же касается оборотней… – Наемный убийца призадумался. О ликантропах ему еще не приходилось рассуждать. И с чего вдруг следопыт завел этот разговор? – Нет, о них я почти ничего не знаю.
– Зато я знаю. И могу с уверенностью сказать: в существовании оборотней нет никакого смысла. Они – ошибка. Понимаешь?
Ассасин пожал плечами, его совершенно не волновали ни оборотни, ни цель их существования.
– Но не смотря ни на что, они существуют. И отравляют всем жизнь. – Бен-Саллен прищурился, в глазу блеснул недобрый огонек.
– К чему ты ведешь?
– К тому, что наше предприятие может оказаться не спасением мира, как нам пытался втолковать чародей, а чем-то иным.
– Чем?
– Жертвой.
– Не понял.
Бен-Саллен загадочно улыбнулся.
– Мы ведь дефены, верно? Лучшие из лучших в своем роде, так? А такие годятся либо для хорошей драчки, либо… – Следопыт снова посерьезнел. – Я расскажу тебе одну историю, в которую я влип семь лет назад. В Арганде, в одной глухой деревне на окраине государства, я напал на след очень странного ликантропа. Жители деревни жаловались, что у них частенько пропадал скот. А потом находили его растерзанным и обглоданным до костей. На людей оборотень не нападал. За редким исключением: в день полного троелуния он похищал молодых девушек из окрестных деревень, причем всегда выбирал самых красивых и ухоженных. Я тогда решил, что он раз в месяц себе пир устраивает – ночь полного троелуния для ликантропов, что день летнего солнцестояния для людей. А еще сделал заметку, что он не совсем дикий, раз способен себя контролировать.
Я долго его выслеживал, провел множество бессонных ночей в лесу. И наконец нашел логово. И сильно удивился, что им оказалась не пещера или обветшалая хижина, а небольшая старинная крепость. Строение почти разрушилось, уцелел лишь главный чертог. В нем и обитал ликантроп.
И вот явился я к нему в гости. Иду по мрачному коридору, ступаю тихо. Слышу шорох, тяжелое дыхание – он рядом. Выхожу на свет и… от увиденного катаны чуть не выпали из рук. На каменном троне сидит голый мужик, а вокруг него пляшут полупрозрачные тени. Легкие такие, воздушные, как призраки. Игриво хихикают, перешептываются. И голоса у них девичьи, да и силуэты под стать женским.
Признаюсь, я сначала растерялся. Думал, мне все это пригрезилось. Но тут мужик увидел меня, вскочил, как ошпаренный, и давай меняться на глазах. Призраки вокруг замельтешили, завертелись, да с такой небывалой скоростью, что у меня закружилась голова. Но я успел вовремя опомниться и увернулся от когтистой лапы ликантропа.
Завязалась битва. Причем призраки стали помогать ему: налетали на меня, жалили, как осы, пытались сбить с толку. Я едва успевал отмахиваться от них и отбиваться от ударов оборотня.
Но потом произошло то, к чему я тоже не был готов. Ликантроп отпрыгнул в сторону и снова принял образ голого мужика. Взглянул на меня исподлобья, отогнал призраков и спросил, чего, мол, мне от него нужно. Я понял, что он устал и решил немного восстановить силы, попутно поточив лясы с противником – сам так иногда делаю.
«Кто ты такой?» – спросил я его вместо ответа.
«А то ты не понял», – сказал он, не сводя с меня пристального взгляда.
«Ты не дикий – я это заметил. Но как ты справляешься с голодом? И почему убиваешь людей, раз можешь себя контролировать?»