Imago

Darr Vader

Мимо приоткрытых дверей кухни, откуда доносились голоса, звон посуды и запах свежего бананового хлеба, Призм надеялся проскочить незамеченным, хотя его теперешнее состояние лишало мутанта ловкости и маневренности. Вполне возможно, что Мародеры его даже не узнают. При всей любви Эссекса к некоторой театральности, Роберт ожидал, что ученый представит подчиненным их “нового” партнера, однако, едва ли теперь он будет полезен Синистеру. Теперь Призм ценен для него как подопытная свинка, настолько глупая, что сама попросила вскрыть ее под микроскопом.

– …Мемориальный фонд помощи пострадавшим от мутантов имени Артура и Лайзы Тейлоров был недавно основан известным адвокатом

и бизнесменом Кэмероном Ходжем, - Леди Мастермайнд звонко чеканила каждое слово, шуршала газетой и постукивала пальцами по устланной цветастой клеенкой столешнице.
– Таким образом, мистер Ходж собирается почтить память погибшего друга и его супруги… Хм… - стул скрипнул, когда девушка откинулась на спинку, страницы захрустели, взметнувшись птичьими крыльями.
– Тейлоры… Тейлоры… А, случайно, не эту парочку прикончили Крид и Вертиго?

– Они самые, - проворчал Скальпхантер. Через щель между косяком и дверью Призм видел его, стоящего возле холодильника в своей любимой футболке с логотипом “New York Knicks”. Керамическая кружка в его руках курилась седым паром, и Джон заливал в нее молоко, плечом придерживая распахнутую дверцу холодильника.
– После того, что натворил Саблезубый, неудивительно, что эту чету покойников до сих пор мусолят. Как еще парад в их честь не устроили?

– Ну, про парад не знаю, а вот поминальный ужин будет. Ох, этим мутантофобам лишь бы пожрать, - от желчи в словах Реган у Призма засвербело под языком. Вместо того, чтобы поскорее миновать кухню и вороватой крысой прошмыгнуть в свою нору, мутант стоял, жадно вслушиваясь в звуки и запахи. Горьковато-пряный аромат кофе, свист закипевшего чайника, шелест газетных страниц, бряцанье чайной ложки о стенки керамической кружки - после пребывания в лаборатории Эссекса все это сплеталось для Роберта музыкой, которая солнечным теплом растеклась по жилам. Чуть оттянув ворот футболки, мужчина осторожно придвинулся ближе, стараясь одновременно оставаться вне поля зрения Мародеров и при этом самому охватить взглядом как можно больше. Пальцы впились в косяк. Быть может, и Филиппа сейчас там?..

– А чего? Жри, воруй и убивай, от мутантов мир спасай, - Роберт узнал голос Гарпуна, но самого мутанта не видел, только его колыхавшуюся тень на полу, различал тяжелые шаги. Стук захлопнувшейся дверцы шкафчика прозвучал резко, словно выстрел, и Призм вздрогнул.
– Только кто их спасет - еще вопрос.

– Интересно, а Виктор получит приглашение? Он ведь тоже как никак знал покойных, - смех Леди Мастермайнд зазвенел хрустальным колокольчиком, но малиново-красные полные губы кривились скорее зло и обиженно. Однако уже через мгновение выражение ее кукольного личика сделалось по-детски игривым и невинным, девушка повернулась к Скальпхантеру, закидывая ногу на ногу. Взгляд Призма коснулся ее округлого матово-молочного колена, общую нежность которого слегка портила остро выступающая косточка.
– Джон, будь душкой, посмотри, не остался ли обезжиренный йогурт?

– Если так о своем весе печешься, то лучше было бы встать и посмотреть самой, - угрюмо заметил мародер. Реган капризно надула губы.

– Да ладно тебе, не будь таким старым ворчуном, - она кокетливо поправила волосы, золотистыми шелковыми нитями ниспадающие по плечам, и слуха Призма коснулось басовитое фырканье, донельзя похожее на бычье. Темный силуэт отделился от стены, и Блокбастер оказался буквально перед носом Роберта. Литые мышцы перекатывались под кожей, когда он двигался; татуировка змеи, обвивающая его тело, извивалась, перетекала агатово-зелеными кольцами. Призм различал каждую чешуйку, каждый росчерк шрама на голой спине Майкла,

чувствовал кисловатый запах пота и треск суставов, когда он сжимал и разжимал кулаки. Блокбастер заслонил собой почти все пространство, и Роберт осторожно попятился. Стоять на пути у разъяренного Бэра все равно, что лбом пытаться остановить поезд. Роберту мучительно сильно хотелось войти и так же жгуче хотелось сбежать. Синистер призывал его гордиться собой, но вместо этого Призм ощущал себя идиотом - он так хотел стать обычным, чтобы перестать прятаться, а теперь, получив желаемое, боится выйти из тени.

Но он выйдет. Когда-нибудь. Позже. Сейчас он не готов, сейчас слишком рано и…

Мысли, блохами скачущие по краю сознания, сорвались и ухнули вниз, когда мутант спиной наткнулся на что-то твердое, пахнувшее жаром ему в шею.

– Так-так, да у нас тут Том-Подгляда, - прорычал Саблезубый, оскалив крупные желтоватые клыки. Ухватив Призма за плечо, он рывком развернул мутанта к себе, и у мужчины все замелькало перед глазами. Его повело в сторону, и Роберт, несомненно, упал бы, если бы не когтистая рука, капканом сжавшаяся на плече.
– И кто ты такой будешь, а? Очередной лабораторный высер Эссекса?

Крид с шумом втянул носом воздух.

– Пахнешь ты, вроде, знакомо, а вот рожу твою я не узнаю, - Виктор ногой отпихнул дверь, распахивая ее, и толкнул слабо упирающегося мутанта в кухню. Все звуки резко смолкли, и взгляды Мародеров со стремительностью стрел полетели в Призма. Глаза Реган округлились любопытством, интерес едва заметной улыбкой забрезжил в уголках ее рта, Скальпхантер смотрел на него поверх кружки, нахмурившись, а Гарпун - исподлобья, не отвлекаясь от чистки апельсина.
– Да и пополнения нашего цирка уродцев мы не ожидали.

– Фи, Виктор, как грубо!
– скорчила брезгливую гримасу Реган, передергивая точеными плечами.
– Цирк уродов… По меньшей мере, оскорбительно!

– Обосраться теперь на месте, - от хватки Саблезубого кожа лопнула, и ткань футболки намокла теплой кровью, сочащейся из ранок. Крид брезгливо отдернул руку и обтер пальцы о штаны.
– Ну? И кто ты такой будешь, уродец? Выглядишь так, будто тебя только вчера из пробирки выковыряли и при этом уронили пару раз.

– Примерно так и было, - Призм одной рукой держался за ноющее плечо, а другой тяжело навалился на стол. Вингард заинтригованно подалась вперед.

– Бедняжка! Как, наверное, тебе пришлось тяжело, - воскликнула она с несколько наигранным сочувствием, и на скулах Блокбастера загуляли желваки. Он втянул голову в плечи, угрожающе щурясь; лицо Майкла покраснело и вспухло сизыми венами на лбу, но мутант круто отвернулся, пряча глаза, стоило леди Мастермайнд обратить на него взгляд. Призм слабо улыбнулся, глядя, как румянец стекает по шее мутанта, и туловище змеи на его коже краснело, раскаляясь. Смущение Блокбастера, способного одним ударом проломить стену, перед девушкой выглядело ужасно забавным, хотя раньше Роберт точно так же чурался Арклайт.

– Я его, кажется, где-то видел… - задумчиво протянул Гарпун, закидывая в рот апельсиновую дольку.

– Так я и говорю, пахнет он знакомо. Моргом, какой-то медицинской херней и… - Саблезубый повел носом, - еще чем-то. Ау, пробирка!
– мутант похлопал Призма по плечу.
– Ты что, глухой или того?
– Виктор наглядно покрутил крючковатым когтем у виска, и его по-звериному желтые глаза прошлись по Роберту, от макушки до желтушных кончиков пальцев, где возле кромки ногтей засела мертвячная синева и сквозь прозрачную кожу проступали кровеносные сосуды.
– Ну, видок у тебя, надо сказать… задница Страйкера и то симпатичнее.