КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ
Шрифт:
Он пошарил рукой – кажется, он лежал в постели, чистой и сухой постели, и даже ни с кем её не делил – значит, он не в ночлежке и не в постоялом дворе. В воздухе витал приятный аромат благовоний, слишком тонкий и еле заметный, как будто сожгли совсем чуть-чуть, скупо, экономя, но все же жгли, претендуя на роскошь – однако! Неужели опять залез в окно к какой–нибудь дамочке?
Охая и стеная, Нат поднялся. Болела спина – привыкший спать на жестком, Нат с непривычки залежал бока на перине. Да еще эти подушки… ноги запутались в одеяле, и
Хотелось пить; очень хотелось пить, но гостеприимный хозяин, пес его побери вместе с его подушками, не подумал о том, что с утра гостю надо бы опохмелиться! Лучше бы поставил кувшин с вином, а подушками пусть подавится! Впотьмах Нат, роняя все (он даже не видел, что за предметы сыплются со стола, по которому он шарил) обследовал комнату и разозлился еще больше. Нет, каков дурак этот хозяин! Не то, что вина – воды простой не догадался оставить! Даже умывальный кувшин пуст… был… был умывальный кувшин…
Белеющие в темноте черепки, бывшие когда-то тончайшим фарфоровым сосудом, привезенным из далеких стран, навели на какую-то мысль. Она свербела в гудящей голове, зудела, как назойливая муха, но никак не оформлялась до конца. Глаза понемногу привыкли к темноте, и Нат огляделся. Ага, вот кровать, а вот стол… там, стало быть, оружейный угол, там, стало быть, его меч, ага, вот он… стоп!
Мысль, подобно мухе, наконец, успокоилась и присела, и Нат прихлопнул её одним махом.
Ему знакома эта комната! Знакомо расположение вещей и убранство, и окно он знает где. Он был тут не раз, и во многих других комнатах этого дома – теперь он с уверенностью мог сказать «замка», – он в замке старого Андлолора, будь он неладен!
Но постой-ка. Замок – то ведь захвачен, так? Живет тут Чет, так? Значит, и в гостях он у Чета? Хорошенькие гости…
Нат поскреб в голове. Он не связан, не скован – значит, все-таки в гостях, не в плену. Или все же охрана у дверей есть? Одним вопросы и ни одного ответа…
Охрана была. Как и умывальный кувшин – был…
Комнату Кинф Нат нашел случайно. Просто, когда за ним погналось уж слишком много охранников, он решил не делать много шума и спрятаться где-нибудь. Такие маленькие двери были у этой комнатки, значит, и сама она маленькая. А в маленькой комнатке наверняка народу немного. Значит, он успеет их по-быстренькому успокоить, прежде чем они поднимут шум.
Он толкнул эту дверь (попутно высадив засов, на который она была закрыта) и очутился в темноте, гнетущей, и, как ему показалось, живой. Чьи-то глаза наблюдали за ним, изучая. Но защищаться от этого невидимого противника было еще рано, и Нат переключил свое внимание на спасение своей шкуры, а именно навалился всем телом на дверь. Снаружи протопали солдаты, и все стихло; теперь Нат действительно был один на один с живой движущейся темнотой, и обернулся к ней.
Конечно, сама темнота не могла жить, но кто-то тут явно был. Он был невидим, но сила его взгляда
– Это кто это так громко сопит, прямо как в свинья в грязной луже? – спросил Нат, на всякий случай подняв кулак. Темнота оживилась, стали видны желтоватые глаза, похожие на кошачьи. Они сощурились, словно кошка собралась мурлыкать.
– Кто ты? – поинтересовался невидимый собеседник странным свистящим голосом, словно у него были повреждены голосовые связки. Нат наугад ударил в темноту, но оружие прошло свободно, не задев противника. Блеснула узкая полоска стали, и Нат еле успел отразить удар, метивший ему в голову. Чернокожий раб! Только чернокожие хорошо видят в темноте, настолько хорошо, что могут сражаться и ночью, не перебив друг друга по ошибке, как это случается с белыми.
Значит, тот, кого он охраняет, важная персона. Только важная персона может позволить себе купить чернокожего воина.
Уловив чуть слышный шелест ткани, Нат двинул кулаком и попал точно в глаз. Довольно точно угадал, и, наверное, убил бы, если бы не вскользь. Подхватив падающего за шиворот и еще раз треснув для верности, он встряхнул свою обмякшую жертву покрепче и приступил к допросу:
– Теперь поговорим. Отвечай, кому ты служишь? Не верится мне что-то, что у царя Чета есть деньги на чернокожих воинов.
– Я служу принцу Зару, – просипел полузадушенный пленник.
– Какому еще принцу? – удивился Нат и чуть отпустил раба, чтоб тот не испустил дух. Получается, дворец битком набит какими-то гостями, вот Нат, например, гость, и принц этот… Жаль, что он так бездумно пошел на поиски воды, и даже не спросил у охраны, в честь чего это он жив – могли бы и придушить сонного, – и что происходит в последнее время в столице… И что за Зар такой, может, он потомок или дальний родственник Андлолоров, или что-нибудь в этом роде?
– Это важный господин из Мирных Королевств, – просипел задушенный своим сорванным голосом.
– А ну, веди-ка меня к нему, – распорядился Нат, и задушенный перестал стенать и охать. Под рукой Ната шевельнулись крепкие мышцы, и пленник предпринял весьма серьезную попытку освободиться. Но не освободился.
– Ни за что, – зло прохрипел пленник. – Лучше убей!
– Ага, – буркнул Нат, влепив своему пленнику оплеуху. Знаем мы эти ваши штучки, ваша честь и бла-бла-бла. Вот делать больше нечего, только людей давить.
Пленник обмяк в руках Ната, и тот аккуратно положил бесчувственного человека на пол. Впереди обозначился неясный контур двери – кажется, кто-то приоткрыл её, прислушиваясь к возне, и Нат, как дикий вепрь, с разбегу шибанул её плечом, с ревом ввалившись в покои к принцу.
Подслушивающий – второй темнокожий раб, – оглушенный, отлетел к стене, и Нат, ослепленный светом, встал посреди комнаты. Тонкие изысканные драпировки опутали его голову, и он одним взмахом меча перерубил их, оказавшись лицом к лицу с приезжим.