Клятва на крови
Шрифт:
Сладкие ночные грезы прервало вторжение девочки лет десяти. Она ворвалась в комнату, вспрыгнув на постель сестры, и едва ли не насильно растолкала ее.
— Сигрид, Сигрид, вставай! — тараторила она. — Я видела войско гномов на горизонте, они скоро будут здесь!
Сигрид вскочила, будто ее подбросили. В том, что касалось новостей, сестре можно было верить. Младшая дочь властителя Дейла, Барда из рода Гириона, малютка Тильда удивительно хорошо умела узнавать интересные новости. Никто не обратит внимания на чумазого ребенка, который скачет рядом, играя с палочкой, или спорит на рынке
У короля Барда было трое детей, и он умудрялся ежегодно выторговывать возобновление договора о ненападении и союзе с гномами Эребора.
Пока Сигрид торопливо одевалась, она украдкой бросила взгляд за окно. За узкой рамой была видна только часть огромного силуэта Одинокой горы — колосса, в тени которого столетиями жили люди Дейла и Эсгарота. Гномы были полновластными правителями всех окрестных земель, и львиная доля доходов от торговли с другими странами шла в карман именно им. Однако обитатели Дейла тоже не оставались внакладе. Тому, кто не воюет с гномами, а ищет их покровительства, жилось спокойно.
Впрочем, в любом обществе найдутся свои недовольные. Ходили, ходили порой разговоры, что пора бы людям сбросить ненавистное владычество низкорослых тиранов-узбадов и перестать поставлять в их войско своих детей на обучение. Но такие разговоры у любого нормального человека вызовут лишь смех. Только подумайте, эти глупцы жаждут отказаться от защиты Стального Хирда и правосудия Короля-под-Горой! Вот уж воистину, если валар желают наказать, они лишают разума…
Затянув на плечах яркую расписную шаль, Сигрид подбежала к кувшину с водой, оставленному для умывания слугами.
— Тебе бы тоже не помешало, — намекнула она младшей сестре. Девчонка только отмахнулась. Маленькая непоседа обожала лазать в самых далеких районах и забираться в те места, которые в народе именовались «крысиными норами». И те, кому вздумалось бы обидеть малышку, дорого за это поплатились бы.
Заплетая косы и украшая их лентами, Сигрид в очередной раз подумала о том, как непросто жить в тени Горы. Гномы не брали рабов в Эсгароте и Дейле, однако взамен требовали немало: ежегодную дань, первых сыновей каждой семьи в обучение и военную поддержку. Как ни крути, но оба города у Долгого озера целиком и полностью зависели от своих горных соседей.
К завтраку обе сестры спустились вовремя — времени на еду почти не оставалось. За окнами их просторного дома слышалась беготня и суета. Слуги возбужденно перешептывались по углам. Возвращение хирда и Короля-под-Горой — событие значимое, это значит, что всю неделю оба города и Гора будут пировать, а если поход оказался очень успешным, то и весь месяц.
— Доброе утро, засони! — Бард улыбнулся при виде дочерей. Еще не старый человек с темными волосами и обветренным лицом, он отвечал перед великим таном за оба города и своих людей. Сейчас он торопливо дожевывал приготовленное кухаркой мясо, готовясь набросить церемониальную золотую цепь на плечи и выйти встречать высоких гостей. Тильда тихонько хихикнула — да уж, высокие гости, нечего сказать! Самые рослые из гномов были лишь немного выше нее.
— Торопитесь, девочки, — посоветовал отец, поднимаясь
— Зачем? — Тильда сморщила носик. — Ты же сам говорил, что наших женщин гномам лучше не показывать, мол, всякое бывает!
— Строго говоря, им нельзя показывать ни девочек, ни мальчиков, ни взрослых, — усмехнулся Бард, — но к моим детям это не относится. Семья правителей Дейла и Эсгарота всегда приветствует возвращающийся из похода хирд первой, такова традиция. И не делай такой вид, малышка, я знаю, что ты уже успела полазать по стенам города и поглазеть на гномов издалека.
Тут он угадал, Тильда частенько забиралась на большую высоту, высматривая опасность или гонцов наравне с караульными в их вышках. Для нее это было отличным развлечением, а для Барда — еще одним источником информации о городе. Лишь бы только малявка соблюдала осторожность.
— А Сигрид принца ждет, — нарочито пискляво протянула Тильда, щуря глаза. Девушка вспыхнула и замахнулась на нее расшитым полотенцем.
— Молчи, глупая, ничего не понимаешь! Мне просто любопытно, ясно тебе? Будь я мужчиной, отправилась бы в обучение под Гору, а так — буду смотреть издалека.
— Ну гляди, — фыркнула неугомонная девчонка, ловко увернувшись от шлепка полотенцем, — может, гномий наследник тебя заметит и сделает своей… этой… как там они называются, пап?
— Я не допущу, чтобы моя дочь попала в наложницы, даже к нашим покровителям, — откликнулся король Дейла. — Хватит дразнить сестру, Тильда. Доедайте — и живо марш на улицу, карета уже ждет!
Конь наследника престола явно приободрился, зачуяв родные края, но в этом ему далеко было до самого Фили. Юноша прямо-таки засиял, впервые за несколько дней оставив позади память о раненом дядюшке и духоте Лихолесья. На выходе из густых зарослей их ждало солнце, не вовсе лишившее тепла землю, и родная картина пика Одинокой горы. Еще дня три пути — и они будут дома, а пока что предстояло обогнуть часть Долгого озера и по длинному мосту над пропастью въехать в Дейл.
Конь Двалина, объезжавшего хирд с распоряжениями, поравнялся со скакуном принца.
— Ай, добрались! — счастливо воскликнул Фили. — Как хорошо дома все же!
— Что, не терпится вернуться под крылышко к моему старшему братцу, твоему наставнику? — Двалин мрачно усмехнулся. — А вот я бы лучше задержался в пути, хоть и жажду увидеть Эребор вновь.
Фили посерьезнел. Он смахнул со щеки тонкую паутинку, принесенную ветром от оставшегося сзади леса, и нахмурил светлые брови.
— Я не сяду на Каменный трон, пока жив и здравствует мой дядя, Двалин, и тебе это отлично известно, — отрезал он. — Можешь обозвать меня как угодно, но знай, что законное право быть таном — только у Торина Дубощита! А я — лишь первый в очереди на престол, не более того.
— Я молюсь Махалу за жизнь моего кровного брата и родича, — буркнул старый воин, — однако все видели, что Торин упал с седла. Даже если медицина эльфов поможет ему сохранить жизнь, узбаду придется доказывать свое право на престол поединком. Боюсь, многовато окажется желающих согреть своими задами ледяной камень трона в Эреборе!