Книжная лавка
Шрифт:
Почему-то у меня складывалось такое впечатление, что Лу знал что-то наперед. Или предполагал, что в данном случае почти одно и то же. А еще — все-таки! — кто подсунул мне те книги?.. Бессонная ночь и всплески догадливости накануне не давали мне нормально соображать сейчас, однако что-то мне подсказывало, что причина здесь кроется не в скромности моей фантазии. Как будто складываешь головоломку. Если ты свеж и в здравом уме, разгадаешь ее быстрее, если как я — то чуть позже, но все равно разгадаешь. А вот если деталек не хватает, и это
А еще у меня было такое чувство, что от Лу я больше ничего не добьюсь. Все-таки не первый год его знаю, и каким бы несносным он ни был, все-таки оставался моим старым добрым приятелем. И я успел немного его изучить — впрочем, как и он меня.
Поэтому я не бросил все тут же и не побежал к нему, клянчить ответы на свои вопросы. Вместо этого продолжил заниматься тем, чем должен был. И над одной из скучных книг и потоках энергии в воздухе у меня стала, кажется, вырисовываться весьма смелая идея…
Подкинув и поймав в кулак подарок от Лу, я подхватил свой плащ и выскочил на залитую солнцем улицу, к летнему небу и ветру, которыми так мало наслаждался за всю свою жизнь, поглощенный книгами и библиотечной тишиной напополам с беготней по переулкам, когда уже и не до красоты вокруг.
Эрика, мага и нашу спасительницу Эрин я нашел там, где и ожидал найти: у фонтана, где мы беседовали с чародеем до всей этой заварушки. Так же шумела вода, и свежести хватало на всю небольшую площадь, и так же, как и тогда, струи искрились тысячей бликов, подобных драгоценным камням.
— Привет! — я помахал рукой и подошел к ним. И было все так просто и ясно, когда наконец-то выбран и очерчен вектор.
Эрин была очаровательна, как всегда. Парни улыбались, ну и неудивительно — я тоже уже заулыбался.
— Блондинчик, ты это придумал? Признавайся.
— Я.
— Я так и знала. В тихом омуте, как говорится…
Я подмигнул ей, и она рассмеялась, а Эрик снова посмотрел на меня с веселой завистью. Монах монахом вроде бы, а знакомство наше началось с вина, и вот он стреляет глазами в смертельно опасную женщину. Живем!
А вот маг оставался относительно невозмутимым. Предупреждал наемницу относительно непривычных ощущений, которые возникают, когда на человека колдуют, делился соображениями насчет подвешенных фаерболов: их можно будет активировать с помощью какого-нибудь предмета, вроде амулета. Так в карманы к Эрин переправился осколок кристалла, клочок бумажки и завязанный узелком гвоздь.
Хих, не думал, что маги колдуют с помощью такое ерунды! Хотя нет, признаться, предполагал что-то подобное. Не одному же Эрику быть разгильдяем.
— Используй эту магию только когда поймешь, что ты предельно близко к нему, — наставлял чародей, — и не жди, пока подействует, если нужно будет быстрее — можешь хоть одновременно запускать, для тебя не будет никакой разницы.
— А что если его не убить магией? — подал голос монах.
Эрин повела плечом и невозмутимо вытащила из декольте стилет.
— Я имела ввиду, что от удара сталью умрет кто угодно, маг или нет… И уж с этим я справлюсь получше вашего.
На том и порешили.
Маг сказал, встряхивая руки как от напряжения:
— Итак, сейчас мы подготовим все и встретимся вечером, а там наконец уже начнем и закончим. Идет?
Все закивали, прикидывая, что еще предстоит сделать. Переглянулись.
Я рассматривал лицо (лицо!) Эрин еще секунду, прежде чем окликнуть ее.
— Милая леди! Позвольте преподнести вам один скромный, подобающий вашему статуса подарок? — и, когда она вскинула бровь, и вложил ей в ладонь жемчужинку-артефакт. И сказал, как когда-то мне говорил Лу: — Это не просто жемчужина, дорогая. Она вроде магического амулета и должна спасти тебе жизнь, но, честно говоря, я не слишком уверен, что она работает.
— Благодарю, — она спрятала ее в карман и взъерошила мои волосы, как самому наивному из всех наивных юнцов.
И они с магом ушли в порт: им еще нужно было заглянуть в таверну, чтобы предупредить колдовской народ и точно быть готовыми, что бы ни случилось. А мы с Эриком вернулись обратно в храм, и было немного пусто, но, впрочем, спокойно на душе. «Наверное, это все от недосыпа» — пришло мне в голову, и монах почему-то понимающе кивнул. Чудной он какой-то.
По пути мы твердо решили, что постараемся направить все благословения богов, которые они только нам пошлют, на помощь общему благому делу. А когда зашли в храм, сначала не замечали ничего необычного — но что-то здесь было, определенно, не так.
Монахи, встречавшиеся нам на пути, расступались, давая дорогу. На вопросительные взгляды никто не отвечал, не улыбался и не кивал приветственно, как делали обычно. Тех, кто проявил себя как наших друзей, было никак не отыскать взглядом — и мы просто медленно шли вперед, озираясь по сторонам. Мрачная тяжелая пелена затопила храм, притихший, словно перед бурей.
И вдруг откуда-то из дальнего от входа угла, многократно усиленный акустикой и порождая жутковатое эхо, раздался крик. Кто-то силился взмолиться о помощи, и вложил в него все свои силы, последние силы — и от этого он получился душераздирающим. Меня пробрало до мурашек.
Еще хуже было другое: теперь я сразу узнал этот голос, пусть он и был многократно искажен.
Я видел, как побледнел обычно румяный Эрик. За мгновение он стал прямо-таки белым, как мел, и это подтвердило мои догадки, хотя им и не требовалось подтверждение.
— Венди!
Мы бросились туда, откуда раздавался голос, и кружок монахов расступился, открыв нам девушку. Ее привязали к низкой колонне с сосудом для подношений, и девушка, растрепанная, испуганная до полусмерти, но вроде бы живая и без повреждений, вскинула голову на оклик по имени.