Кольцо Риторнеля
Шрифт:
Андрек шагнул к двери и открыл ее. В коридоре не было ни звука. Приглушенный фоновый шум станции прекратился. Царствовала абсолютная тишина. — О, нет! — простонал он. Оставив дверь открытой, он пошел по коридору, через тускло освещенный вестибюль, на другую сторону станции, туда, где курьеры стояли по обе стороны от Ксерол. Его дыхание повисало в ледяных облаках вокруг него. Отопление было отключено. И становилось труднее дышать. Вероятно, система давления тоже была отключена. И вот он увидел погрузочную платформу, где всего за несколько часов до этого они с Лоу совершили злополучный вход в это проклятое
Ксерол отсутствовал. Он ожидал этого. Он дико посмотрел вверх и вниз по платформе. Ничего не было. Доки были пусты. Все трубы были закрыты. Нигде не было никакого движения. Его голова дернулась. В одной из погрузочных труб раздался звук, такой высокий, что его было едва слышно, похожий на свист. Он быстро поднялся по погрузочной рампе к внешней стене. Там он нашел свисток. Это была крошечная утечка в клапане, герметизирующем загрузочную трубу, и воздух, мчащийся из станции в вакуум пространства, издавал шипящий звук. Станция истекала кровью. Его руки поникли. Он медленно повернулся и отступил, это не имело смысла. Он мог бы уйти, но Лоу предательски, жестоко, дьявольски задержал его, пока все корабли не ушли. Станция будет в эпицентре сотрясения. Возможности сбежать не было. Его тело, живое или мертвое, должно скоро уйти в Бездну.
Он открыл дверь сейсмографического кабинета и вошел внутрь. Странник сидел там, где он его оставил. Но теперь он был неподвижен и величав. Андрек понял, что Лоу намеренно впал в смертельный транс. Его жизненная миссия провалилась, и его паломничеству пришел конец. Только, это было не так. Теперь Андрек знал, что он волей-неволей уходит в Бездну, а потом снова возвращается. И когда он выйдет, он будет аннигилирован, если только не будет сделана какая-нибудь жизненно важная операция на его нервной системе. Он слегка ударил паломника по щеке. — Лоу, проснитесь!
Но тот продолжал смотреть в какой-то неведомый мир, неподвижный, неслышащий. Андрек ударил его – сильно.
Лоу застонал, затем медленно повернул голову в сторону адвоката. Но его глаза были пусты, почти мертвы.
Андрек ощупал по бокам сидящую фигуру. Все было так, как он и предполагал. Он начал бороться с серой мантией и, наконец, снял ее через голову Лоу. На груди был какой-то корсет. Андрек наспех расстегнул его и швырнул в сторону. У него перехватило дыхание. На груди Лоу были сложены еще три пары рук!
Чтобы незаметно слиться с бимануальным обществом Домашней Галактики, паломник связал шесть дополнительных рук, которые немедленно сообщили о его паукообразном происхождении.
Когда Андрек начал разминать и массировать связанные руки, он внимательно осмотрел их. Вся сборка была замечательной. «Локоть» и «запястье» были выпуклыми суставами, которые, по-видимому, давали несколько полных оборотов рукам. И таким рукам! Каждая содержала шесть пальцев – в противоположных тройках. Андрек предположил, что эта структура пальцев, должно быть, была очень полезна паучьим предкам Лоу для того, чтобы карабкаться по их гигантским сетям. Ловкими быстрыми движениями он снял перчатки с «нормальных» рук Лоу. Как он и подозревал, они были так же неестественными. И, вероятно, где-то на теле Лоу был рудиментарный прядильный орган. Неудивительно, что Лоу установил такой изысканный контакт с Рак!
Андрек подавил дрожь и мрачно вернулся к своей задаче.
Паломник все еще ткал свою сеть в лучшей традиции его предков, но с улучшениями. Будучи невидимой, это было убийственно. И это была парадоксальная сеть – чтобы спасти его собственную жизнь, он, Андрек, захваченный насекомым, должен был пробудить паука.
Его внимание было снова привлечено к рукам Лоу. Один палец на каждой начинал ритмично светиться, примерно соответствующим, как догадался Андрек, сердцебиению Лоу. Когда свечение стало ярче, пульсации выровнялись. Руки Лоу имели встроенную подсветку!
А потом Андрек заметил, что один из пальцев изменял форму. Фактически, он принимал несколько форм подряд. Сначала он превратился в длинный, тонкий стержень. Затем стержень свернулся в полную петлю, и, наконец, кончик стал подобным лезвию.
Андрек прикоснулся к лезвию, мгновенно отдернул палец и сунул его в рот. Лезвие ножа было не только острым микротомом – оно было живым. Оно резало простым контактом, без давления или движения.
И, очевидно, любая его часть могла быть нагрета, или заморожена – по желанию. Это объясняло его использование в качестве ключа, чтобы войти в сейсмографическую комнату. В хирургии он работал при свете противоположного пальца, в то время как (Андрек представил) другие пальцы той же руки держали гемостаты, зажимы и тампоны. И было восемь таких замечательных рук! Неудивительно, что Лоу – врач и хирург, мог взломать любой замок в Двенадцати Галактиках!
Он отошел и уставился на Паломника. Хирург Риторнель, несомненно! И кто вы теперь? Космическое пустое место!
Многое еще предстояло сделать, и было очень мало времени. Он должен был разбудить Лоу, и Лоу должен был произвести некоторые тонкие, но основные изменения в его, Андрека, теле. Если Лоу вышел из Бездны, как антиматерия, не будучи уничтоженным, то это мог сделать и Андрек. Монах-хирург знал – как.
Но Лоу, очевидно, решивший положить конец своему долгому паломничеству, не мог проснуться.
Осталась попробовать одну - последнюю вещь.
Андрек нашел аптечку Лоу и открыл ее дрожащими пальцами. Он отвернул секцию наркотиков. Квиринал. Вот он. Он воткнул иглу в резиновую пробку и наполнил шприц. Два кубика.
Он подошел и встряхнул Лоу.
— Что?
— Хорошо! Это было уже некоторым контактом. — Квиринал, Лоу, — громко сказал Андрек.
— Квир… — пробормотал паломник.
— Кольца Клейна, — сказал Андрек мрачно. — Активируйте их, кольца Клейна в вашем теле, сейчас, или вы погибните.
Лоу был похож на спящую сову. — Клейн?
Андрек закричал на него. — Лоу! Сосредоточьтесь! Для вашей системы это антиматерия. Если вы не будете внимательны, мы оба умрем. Вам необходимо преобразовать Квиринал в антиматерию, капля за каплей, когда он будет поступать в ваш кровоток. Вы можете это сделать?
— Капля за каплей.
— Сконцентрируйтесь, Лоу! Вот, он поступает!
Паломник ахнул, когда игла вонзилась ему в руку. — Это легко. Просыпайтесь. Медленно, медленно. Хорошо, у меня все под контролем. Немного быстрее. Хорошо. Побыстрее. Пусть так. Итак, вы пришли в себя. Молодец. Вот так. Работает быстро, довольно быстро. И теперь – остальное. Вот и все.