Кольцо Риторнеля
Шрифт:
— Хорошо, — сказал Андрек. — Продолжайте в том же духе. Я сделал вашу работу для вас. Вот Земля в Узле, в максимально возможной степени удаления от цивилизации. Это то, что вы подразумевали под сохранением в изоляции?
— Не совсем так. Для этого нам нужна еще одна вещь.
— Сотрясение пространства?
— Да. Как я уже упомянул вам, сотрясение унесет Землю в Бездну.
— Как насчет вашей пары? — спросил Андрек. — Ваши мужские и женские особи, предки новой расы? Как вы их отбираете? И как же тогда вы отправите их в Бездну?
— Очень проницательные вопросы, дорогой мальчик. Во-первых, давайте обратимся к обоснованию выбора. Предположим, у вас была задача выбрать
— Нет никакой проблемы,— сказал Андрек. — Тот, кто производит отбор, должен выбрать свою собственную расу.
— Неправильно, мой мальчик. Для последователей вполне естественно воссоздать богов антропоморфно по их собственному образу. Однако, когда «боги» создают, они должны быть более изобретательными.
— Вы говорите загадками, старик.
— Только потому, что вы наивны, неинформированы, и трудно обучаемы.
Андрек рассмеялся. — Научите меня.
— Тогда слушай и учись. Мы, представители Риторнель, очень рано решили, что одной технической компетенции в нашей будущей паре недостаточно. Мы искали другие качества – расовые особенности, которые достойны бессмертия. И наш поиск был успешным. Мы нашли качества, которые искали – в гоминиде.
— О каких качествах вы говорите?
— О нескольких. Вы понимаете, что из двенадцати основных культур мечтают только гоминиды? Что только гоминид видит образы, и скорбит, и имеет чувство трагедии? Что только гоминид твердо верит в то, чего он не видит? Что только гоминид поет для чистого, бесполезного удовольствия, и смеется и пишет стихи?
— Вот как? Это довольно любопытно. Я не думал об этом.
— Ну, тогда я предлагаю вам подумать над этим. Что такое гоминид, что чужестранцы должны предпочесть его всем другим формам жизни? Он холоден и логичен, но смеется и поет. Он жесток, и у него похоть козла мужского пола, но он плачет и знаком с горем. Вы хорошо описали его арбитрам. Воистину, он вне знания. Возможно, это помогло нашему выбору.
— Хорошо, - сказал Андрек, — основатель Риторнель выбирает для себя то, что для него является инопланетной парой, двух гоминидов, для размещения в Бездне. И сразу ваша схема обречена на провал. Ибо, даже если бы вы смогли втянуть Землю, своих мужчину и женщину в Бездну, они больше никогда бы оттуда не вышли. Они все будут потеряны навсегда. Ничто, кроме космоса, никогда не выходило из Бездны.
— Вы не правы. Паломник сунул руку в свою одежду и вытащил кулон Риторнель, который он отстегнул. — Лови, — сказал он, бросая его Андреку.
Адвокат поймал его и осмотрел, сначала небрежно, потом внимательнее. В этом было что-то очень странное. Так как линия Риторнель, от одного до двенадцати, потом обратно до одного, оказалась внутри кольца, хотя у всех колец, которые он когда-либо видел, эта линия была снаружи. И это еще не все. Он внимательно изучил цифры, медленно поворачивая кольцо в пальцах. Все цифры были задом наперед. Он поднял глаза на Лоу. Что вы пытаетесь мне сказать?
— Это антиматерия,— спокойно ответил тот.
17. Аматар... и вы, Андрек
Андрек чуть не задохнулся, и выпустил кольцо из рук. Оно срикошетило от стены, затем плавно полетело, мерцая на него.
— Не волнуйтесь, — сказал Лоу. — Оно была пассивировано. И, в любом случае, урсекта не позволит ему аннигилировать здесь, в Узле.
— Но ведь оно должно весить добрых двадцать грамм! Ни в одной из Двенадцати Галактик нет кольца Клейна, способного превратить объект такого размера в антиматерию!
— Верно. Ни в одной из двенадцати. Но между галактиками есть одна.
— Вы имеете в виду здесь? В Узле?
— Именно. В Бездне, а оттуда снова назад – идеальный Клейн. Переворачивает полярность отдельных атомов и, конечно, переворачивает все наизнанку и назад, включая числа.
— Числа! — Андрек подпрыгнул и снова схватил кольцо. — Конечно! Эта вещь была в Бездне! Но почему она не аннигилирует при контакте с моей рукой, или даже с молекулами воздуха?
— Как я сказал, оно пассивировано. У него есть поверхностный уровень нейтронов, который почти полностью устраняет контакт с нормальным веществом. Несколько молекул, которые действительно вступают в контакт, безопасны. Я уверен, что вы знаете теорию. Добавление нейтронов предотвращает подход частиц противоположного заряда. Количество добавляемых нейтронов зависит от структуры данного атома. Кальций является наиболее стабильным. Там у вас двадцать протонов в ядре, и вам нужно всего двадцать нейтронов, чтобы предотвратить приближение отрицательных электронов оболочки. Для более высоких атомных чисел нужно пропорционально больше нейтронов. Например, для висмута нужно сто двадцать шесть нейтронов, чтобы нейтрализовать восемьдесят три протона в ядре. И после этого добавление нейтронов не стабилизируется полностью, и атомы радиоактивны. И именно поэтому тело антиматерии обычно светится в темноте. Оно ионизирует воздух вокруг себя, как неоновая лампа. Снаружи Узла, вдали от урсекта, кольцо будет иметь синее свечение.
Андрек посмотрел на Лоу. Теперь он вспомнил то странное впечатление, которое испытывал несколько раз... встреча в кабинете Хантира, а затем в тускло освещенной каюте Ксерола, когда лицо паломника было омыто бледно-голубым сиянием. Андрек посмотрел на кольцо, потом снова на Лоу. Его рот медленно открылся. Волосы на затылке начали вставать дыбом. — Вы — он булькнул. — Бездна?
Лоу серьезно кивнул. — Я был в Бездне. Мое тело – антивещество.
Сердце Андрека, казалось, растворяется в нем. Это было невозможно, невообразимо. И все же это было правдой. И это означало, что все, что Лоу сказал ему, было правдой. Ему казалось, что он стоит на краю бездонной пропасти, наклоняется в темноту и начинает падать. Он резко выпрямился и поборол головокружение.
— Как может быть такое! — выкрикнул он.
— Это была часть плана Риторнель, — ответил Лоу. — Мы были слабы, почти беззащитны. Чтобы завершить Риторнель, нам была нужна огромная власть, власть, которая позволит нам справляться с вооруженной силой этих Двенадцати Галактик. И что еще более важно – власть, достаточная, чтобы передать наши выбранные экземпляры гоминидов из нормального пространства в Бездну. Мы знали о работе по созданию антиматерии, посылая крошечное количество металла по цепи Клейна, и мы знали, что огромная сила может быть получена на нормальном интерфейсе материя/антиматерия. Затем наши теоретики определили, что топология эпицентра Узла во время сотрясения точно идентична топологии цепи Клейна. Теоретически, по крайней мере, любой объект в эпицентре будет засосан сотрясением в Бездну. Пока что, все хорошо. Это просто, чтобы отправить вещь в Бездну. Вытащить его назад – совсем другое дело. Очевидно, нам нужен был диплон, двойное сотрясение. Первая часть погрузила бы меня в Бездну, а вторая вывела бы меня назад, в нормальное пространство, как антиматерию.