Колодец желаний

Вирт М

empty-line/>

Рода позволила себя уговорить, хотя и не без колебаний. Обедая вместе с Пенни в кафе Dolman, она нарисовала ей мрачную картину, как видела ее сама.

– Ты даже не можешь себе этого представить, - сказала она, медленно помешивая горячий шоколад.
– У меня и в самом деле нет веских причин для отказа. Если бы у меня был хоть намек на доказательства против мистера Коатена, все было бы иначе.

– Разве ты не можешь написать в Техас и узнать что-нибудь о нем и его друге?

–

Я это сделала, - призналась Рода.
– В ответе говорится, что мистер Коатен неизвестен по адресу, который сообщил Бринам.

– Мне кажется, это вполне основательная причина не доверять ему.

– Мистер Коатен объяснил, что его семья переехала по новому адресу, и он случайно дал старый.

– Ты узнала новый адрес?

– Да. Но ответ пока не пришел.

– Мой совет - тяни время, - сказала Пенни.
– Если у нас будет хотя бы несколько дней, мы можем найти какую-нибудь информацию. Однако, признаюсь, на настоящий момент у меня нет никаких идей.

– Мистер Коатен придет в ярость, поскольку я не сдержала слова, - вздохнула Рода.
– Наверняка он сегодня придет к нам и потребует объяснений.

– Просто скажи ему, что передумала, и ничего больше. Хотела бы я поговорить с ним...

– Я тоже, - выразительно сказала Рода.
– Почему бы тебе не поужинать с нами сегодня, если ты сможешь выдержать наше гостеприимство?

– Ну, я не знаю, - заколебалась Пенни.
– Мы с Луизой планировали сразу после школы отправиться в поместье Марборо.

– О, мне хотелось бы пойти с вами!
– импульсивно произнесла Рода.
– У меня не было возможности закончить свой эскиз. Миссис Марборо тоже - такой интересный персонаж!

– Ты даже не можешь себе представить, какой, - рассмеялась Пенни.
– Хорошо, присоединяйся к нам. Думаю, миссис Марборо будет не против посвятить тебя в нашу тайну.

– Тайну?

– Пожалуйста, никаких вопросов, - попросила Пенни, расплачиваясь.
– Нам нужно поспешить, или мы опоздаем в школу.

Дав слово миссис Марборо никому ничего не рассказывать об утраченном жемчужном ожерелье, она не могла его нарушить. Однако она надеялась и верила в то, что старая леди разрешит Роде принять участие в захватывающем приключении.

Ее надежды оправдались. Позже, когда все три девушки прибыли в Поместье Роз, миссис Марборо, казалось, не обратила внимания на то, что прибавился еще один участник "поисковой партии". Она сразу завела разговор о пропавшем жемчуге и дала все необходимые объяснения.

– Я даже представить себе не могла, что вы отыщете туннель, ведущий к дому от колодца желаний!
– в восторге воскликнула Рода.
– Покажите мне его!

– Может быть, именно тебе удастся найти жемчуг, - рассмеялась Пенни.
– До сих пор нас с Луизой преследует неудача.

– Оно должно быть спрятано где-то рядом с колодцем желаний, - сказала Луиза.
– Это единственный ключ, который у нас есть.

– Полагаю, под плитками вы смотрели?

– Я занималась этим несколько дней, - ответила миссис Марборо.
– На самом деле, я думаю, что не осталось такого места, где бы я не искала.

– А крыша колодца?
– спросила Рода.

– Нам и в голову не пришло ее осмотреть!
– воскликнула Луиза.
– Но как его можно было спрятать в ней?
– Она наморщила лоб, глядя на покатую крышу, защищавшую колодец.

– Во всяком случае, ее стоит осмотреть!
– объявила Пенни.
– Я принесу лестницу. Где ее можно найти?

– В сарае, - ответила миссис Марборо.

Вскоре Пенни вернулась с лестницей, покрытой пылью, свидетельствовавшей о том, что ею не пользовались в течение многих лет. Приставив ее к колодцу, она понялась и стала осматривать крышу.

– Что-нибудь нашла?
– с нетерпением спросила Рода.

– Тут пара птичьих гнезд. Кажется, рядом с краем есть какое-то отверстие...

Пенни замолчала, сунув руку в отверстие.

– Тут что-то есть!
– воскликнула она через мгновение.
– Похоже на маленькую коробочку!

Миссис Марборо и две девушки застыли в напряженном ожидании. Пенни вытащила руку из отверстия, с торжеством подняв над головой маленький кожаный футляр.

– Это оно?
– спросила Пенни.

– Да, да!
– воскликнула миссис Марборо.
– Это старый футляр для хранения драгоценностей. Жемчуг должен быть внутри!

Поспешно спускаясь с лестницы, Пенни пропустила одну перекладину. Рода схватила ее за руку и уберегла от падения. Еле сдерживаясь, Пенни вежливо протянула футляр миссис Марборо.

Владелица Поместья Роз, в окружении трех девушек, открыла крышку. Посреди желтоватого шелка лежала нить жемчужин, таких блестящих, таких прекрасных, что никто не мог подобрать слов, чтобы выразить свое восхищение ею.

– Знаменитое ожерелье Марборо, - наконец, пробормотала старая леди.
– Которое принесло столько несчастий нашей семье. И которое, наконец-то, послужит благородной цели!

Девушки с нетерпением смотрели на миссис Марборо, ожидая, что она скажет дальше.

– Я продам жемчуг, - тихо сказала она.
– Я выручу за него достаточно средств, чтобы обеспечить свою старость. Мне не нужно будет просить и унижаться. Я смогу вернуться в общество - и снова жить как человек, а не как затворник.

Понимая, что сказала слишком много, миссис Марборо закрыла футляр с ожерельем и улыбнулась девушкам.

– Я никогда не нашла бы его без вашей помощи. Нет слов, чтобы выразить мою благодарность вам, - ведь вы спасли меня от ужасающей бедности.

– Это заслуга Роды, - заявила Пенни, отдавая должное своей подруге.
– Мы с Луизой никогда бы не додумались осмотреть крышу колодца.

– Идемте в дом, - с улыбкой произнесла миссис Марборо.
– Выпьем чаю на кухне. Мне нечего вам особо предложить, кроме бисквита, который я испекла сегодня утром.