Королевская охота
Шрифт:
— Зачем вам?
— Хочу понять его роль в разыгрывающемся спектакле. Как вы вообще нашли потомка Норанов в дыре под названием Шелкопады? И почему до него не добрались королевские дознаватели?
— Потому что Клеман Шаттим не подозревал, что его кровь — кровь Истинных королей. Потому что его предки были людьми разумными и осторожными. Они предпочли забыть о своих далёких пращурах и заняться выживанием. А Шелкопады очень хорошо годились для того, чтобы затеряться в глухой провинции, — Тенгроуз усмехнулся. — Когда прошли годы, Шаттимы предъявили поддельные грамоты, где объявили себя баронами. Кому бы пришло в голову искать документы, подтверждающие
— Но почему именно он? Вы по своему положению гораздо выше его, вас знают и уважают в Фарисе, король назначил наместником. Зачем толкать человека, довольного своим положением, в кровавые жернова?
— Не кидайтесь аллегориями, эрл Игнат, — поморщился Тенгроуз. — Вы не тот человек, что будет заламывать руки, стеная о судьбах незнакомых вам людей. Вы прямолинейны, предпочитаете идти к цели бесхитростно и напористо. Возможно, такая стратегия имеет свои преимущества, но рано или поздно перед вами появится стена, о которую расшибёте свою светлую голову.
— Ну вот и вы ударились в образность, милорд, — подковырнул я герцога. — За «светлую голову» спасибо, и тем не менее, менять стратегию в ближайшее время не намерен.
— А я уже подумал, вы пришли признать мою правоту и перейти на сторону будущего правителя.
— Категорично отрицать поистине щедрое предложение я сейчас не буду, хватило времени поразмыслить, — я прошёлся до противоположной стены, огибая кресло и столик, потом вернулся обратно. — Мне не даёт покоя афера с бароном. Вы хотели подсунуть его королю чтобы зачем? Выиграть время для чего-то или показать свою лояльность и вознестись ещё выше?
— Неплохо для бывшего моряка и торговца, — Петрик Тенгроуз посмотрел на меня потемневшими и впалыми глазами. — Я хочу женить своего сына на кузине короля герцогине Летисии. До сих пор Аммар упирался как баран, выискивая для девушки достойную партию из верных ему семей. Пока память об уничтожении старой династии живёт на юге, покоя Дарсии не будет. Нужно прекращать эти распри.
— Но каким образом брак вашего сына с кровью Адальгримусов поспособствует миру? — я чего-то не понимал. — Он, возможно, никогда не станет королём. Чтобы занять престол, насколько нужно укоротить цепочку претендентов?
— Я поражаюсь, эрл Толессо, — покачал головой герцог, — как вы мгновенно вычленили главную идею этого брака. Вы очень опасный человек… И наиболее подходящий для долгосрочной стратегии. Переходите на мою сторону, эрл. Не прогадаете. А насчёт аферы… Нужно заставить короля принять предложение о родстве наших фамилий. Аммар тоже оценит перспективу, только для себя лично. Зато мы вдвоём утихомирим Дарсию.
— То есть для вас не важно, завтра вы займёте трон или через сто лет? — я внимательно смотрел на герцога и понимал, что он лжёт. Не во всём, а в какой-то части, самой ключевой.
— Молодые лучше всего умеют воевать, а старики — интриговать, — усмехнулся Тенгроуз, умудрившись увернуться от прямого ответа. Но и так понятно, что замыслил этот человек.
— Не спорю, так и есть. Последний вопрос, милорд. Рэйдж Котрил — кто он для вас? Откуда он появился, какую роль играет?
— Котрил вам мешает?
— С самого начала, как я с ним встретился. Не люблю людей с таким взглядом на жизнь. Знаете, чем он промышлял в Акаписе?
— Нет.
— Он сколотил банду и стал требовать с ремесленников, фермеров, купцов, владельцев таверн, гостиниц и борделей десятину. Когда я решил осесть в Акаписе, Котрил сразу заявил о своих желаниях. Дескать, торгаши и так имеют лишнюю монету, почему бы не поделиться с ним.
— Каков наглец, — непритворно удивился герцог. — И люди ему платили?
— Страх за свою жизнь и имущество заставляет развязывать кошельки гораздо быстрее, чем уговоры. Я не согласился, Котрил решил повоевать. Только не учёл, что я торговец куда меньше чем боец. В результате этот сеньор остался без своих дружков-бандитов. При каждой нашей встрече он лишался людей, пока не оказался в руках короля.
— Да, про этот случай Котрил мне рассказал, — герцог рассмеялся во весь голос. Не знаю, что его развеселило. Невероятное упрямство, с которым Рэйдж лез на рожон, наверное. — И это обстоятельство ещё больше укрепляет моё мнение о вас, эрл Толессо. Я рад, что вы начали задумываться над моим предложением.
— Котрил — ваш вассал? — спросил я напрямую.
— Он из тех людей, которые бродят без цели по миру. У них нет ни гроша в кошеле, но зато много амбиций. Котрил пришёл ко мне пять лет назад и попросился на службу, но такую, которая позволяла бы ему быть свободным при наличии неких обязательств.
— Всё-таки шпион.
— Скорее, исполнитель поручений. Я использовал его при подготовке бунтов в междуречье. А потом, когда открылась правда про барона Шаттима, я дал приказ Котрилу войти к нему в доверие и открыть хорошо скрываемую тайну про родство с Норанами. Как видите, это удалось. Я умею строить долгосрочные стратегии.
— Понятно. Вынужден вас предупредить, милорд, что Котрила ждёт незавидная участь. Рано или поздно ему придётся скрестить со мной шпагу.
— Это ваше право, особенно после истории с вымогательством. Дворянская честь существует не для того, чтобы обирать простолюдинов и купцов.
— Благодарю, — я кивнул на прощание, выяснив всё, что хотел.
Ужинали поздно. Непогода медленно отступала на запад, оставив лишь мелкую морось и ползущий с моря туман. Мы разговаривали о всяких мелочах, поглядывая с закрытой террасы на ночной сад, где неслышной тенью бродил Дарвиш, и ждали с замиранием сердца, когда прибегут слуги и доложат, что наши друзья стоят за воротами. Но обе группы штурмовиков во главе с доном Ардио и виконтом так и не пришли.
Глава 9
Счет закрыт
Я ошибся только в одном: нам пришлось побыть мышами под веником не три-четыре дня, а гораздо больше. Но уже на седьмые сутки добровольного заточения я стал испытывать беспокойство. Леон и Ним пропали, а с ними и почти весь десяток штурмовиков, не говоря уж о нашей чародейке. «Нашей», потому что Озава рисковала жизнью, как и все бойцы, а это обстоятельство перевешивало все подозрения. И тем не менее, порой меня посещала мысль: она сдала Котрилу всех моих людей. Ей ведь ничего не стоило навести на след чародеев Эрмандады, а потом с улыбкой преподнести разноглазому ублюдку подарок в виде дона Ардио и виконта Агосто.