Корректор
Шрифт:
– Ну хорошо, – сказал человек. – Только отправляйтесь с отрядом, а не в одиночку.
– А как же иначе, – сказал подъехавший с воинами Дар.
– Помогите! – в истерике закричали из леса.
– Нужно спешить, – бросил делиаранец воинам.
– Я вас предупредил, – сказал человек. – Будьте осторожны.
Он исчез так же внезапно, как и появился. Отряд выскочил на широкую поляну, поросшую густым кустарником.
– Помогите! – раздался крик из зарослей.
Орин немного замешкался, что-то в этом крике показалось опасным. К кустарнику первым подъехал Дар.
– Кто тут орёт не своим голосом? – поинтересовался он.
Листва
– Я, – ответила женщина, губы раздвинулись в хищной улыбке.
Если бы конь, почуяв неладное, вовремя не шарахнулся в сторону, то жало угодило бы Дару в голову. Воин вылетел из седла. Огромное крылатое существо выскочило из кустарника. Отряд охватила паника, кони встали на дыбы и у седоков мыслей о том, чтобы достать оружие, как-то не возникло. Если бы не Орин, вложивший в огненный поток всю силу, лагрима успела бы расправиться не только с Даром. Огонь коснулся зверя лишь частично: правый бок почернел, от крыла осталась обгорелая культяпка. Омерзительно завоняло палёными перьями и мясом. Лагрима взвыла, голубые глаза отыскали обидчика. Делиаранец содрогнулся от лютого взгляда. Зверь приник к земле. Орин выждал момент, когда лагрима прыгнет, и ударил коня в бока. Жеребец скакнул в сторону. Смерть в образе страшной твари обдала смрадом. Тронувший кожу лица ветерок показал, насколько близко пролетела гибель. Но хвост коснулся-таки делиаранца. Спасли доспехи, жало бесполезно скользнуло по наплечнику и впилось в круп коня. Яд подействовал мгновенно, конь завалился на бок. Орин не успел вытащить ноги из стремени, и тело животного придавило правую ногу. Лагрима развернулась.
– Лучники! – выкрикнул очухавшийся Дар.
Несколько стрел ударили в обгорелый бок. От дикого вопля с деревьев посыпалась листва. Лагрима отскочила в сторону. Ещё несколько стрел угодили в голову, но, запутавшись в волосах, не причинили вреда. Зверь попытался улететь, культяпка замолотила воздух.
– Окружай! – закричал Дар.
Мечники уже отошли от шока внезапного нападения, взяли зверя в полукольцо. Лагрима почуяла неладное слишком поздно. Ещё несколько стрел ударили в задние лапы. Теперь помышлять о бегстве глупо, и зверь принял единственно правильное решение.
– Назад! – попытался остановить воинов Орин.
Он так и не смог выползти из-под коня. Лагрима ураганом метнулась к людям. Два меча вскользь ударили в бок, один чиркнул по голове. Безобразная кровавая рана прошла от нижней челюсти к уху. Кровь щедро закапала на траву. Лагрима вскрикнула, отскочила, но тут же повторила попытку. На этот раз она учла всё, и два воина, мгновенно потерявшие от удара сознание, исчезли в зелёной листве кустарника. Хвост заметался среди людей как бешеная змея. Ещё пятеро упали пораженные жалом в лицо и шею. Дару удалось подскочить к ней сзади. Клинок с лёгкостью отсёк хвост, а Огл удачно пронзил мечом шею зверя, оружие глубоко вошло в плоть. Тело лагримы дёрнулось, глаза с неестественной для такого красивого лица злобой уставились на Огла. Но в них уже угадывалось приближение смерти. Лагрима сделал несколько неуверенных шагов к воину. Тот отступил, прикрывшись щитом и выставив перед собой меч. Зверя качнуло. Он попытался сохранить равновесие, но лапы не послушались. Кусты затрещали от обрушившегося на них мощного тела. Прекрасные голубые глаза перестали источать ненависть и злобу. Бока, ходившие ходуном, замерли, обрубок хвоста бессильно обвис.
Воины быстро извлекли Орина из-под коня.
– Фу, – сказал Дар, – кажется он… она мертва.
Орин окинул взглядом поле битвы. Прошло всего несколько мгновений, а земля изрыта копытами коней и лапами лагримы так, будто бой длился сутки.
На этот раз недосчитались восьмерых. Причём самым обидным явилась смерть Перегара. Воина нашли в кустарнике, лежащим на спине. Лопнувший нагрудник двумя половинами вдавлен в тело. Руки раскиданы, голова неестественно вывернута. В правом боку торчит обломок ветки, угодивший между пластинами нагрудника и наспинника. Орин попытался его лечить, но заклинание не подействовало.
– А ведь удар предназначался мне, – сказал Дар, глядя на лежащего воина.
Пятеро павших, кого достала лагрима лапой, выглядят как Перегар, а двух других и узнать нельзя, настолько изуродованы лица.
Живые окружили павших.
– Ну, что я говорил? – сказал кто-то из-за спины.
Люди дёрнулись как укушенные. Дар выхватил меч.
– Ты знал, – проревел он.
– И ты знал, – спокойно ответил незнакомец. – Разве я не предупреждал?
Меч Дара приблизился к его горлу.
– Да кто ты такой?
– Посланник, – просто ответил незнакомец.
Губы Дара тронула неприятная улыбка.
– И кто тебя послал?
– Корректор.
– Кто? – не понял Дар.
– Ах да, это слово вам пока незнакомо. Скажу иначе, меня послал Джаганнатх (санскр. букв. – Владыка мира, Повелитель Вселенной)
– Кто он такой? – поинтересовался Орин.
– Со временем узнаешь, – пообещал посланник. – Если выживешь, конечно.
– Это угроза? – Меч Дара вдавился в горло незнакомца и… провалился в пустоту, словно посланник призрак.
Дар ошарашено уставился на клинок без следов крови.
– Нет, предостережение, – бесстрастно сказал посланник. – Просто я с кем только дело не имел: и с колдунами, и с рыцарями, и с некромантами, и даже с полубогами. Помню, один раз пришлось общаться с бойцом из коммандос. Тупоголовый идиот, груда мышц с полным отсутствием мозгов. Драться, правда, умел. Но никому из них не повезло, все погибли. Джаганнатх был в бешенстве, и мне сильно досталось. Надеюсь, что вам повезёт больше, и Орин узнает не только почему началась эта кровавая война, но и кто он.
Орина словно плетью стегнули. Захотелось схватить посланника за грудки и вытрясти из него всю правду.
– Какая война? – не понял Дар. В глазах ещё не исчезло удивление от неуязвимости странного человека. – Та, древняя?
– Нет, нынешняя, – ответил посланник. – Ваш путь только начинается, и боюсь, будет не из легких.
Он посмотрел на делиаранца.
– А на твой незаданный вопрос, я ответить не могу. Это может сделать только Джаганнатх. – Он протянул Орину небольшой янтарный шарик. – Зажми в кулаке.
Орин осторожно принял подарок.
– Что это?
– Информационный пакет или информарий. Он поможет тебе кое-что узнать об этом мире. К тому же вашего проводника убили, а без него вы заблудитесь и наверняка станете чьим-то завтраком, обедом или ужином. Это как повезёт.
Палец ткнулся в шарик.
– Здесь есть и знание того, как читать карты.
Орин зажал шарик в кулаке. Мгновение ничего не происходило, но вдруг шарик начал уменьшаться, словно таять. Орин разжал ладонь, она оказалась пустой. Посланник, как показалось делиаранцу, вздохнул с облегчением.