L'agent secret (Секретный агент)
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Le valet de pied revint en se h^atant.
— Si monsieur veut me suivre ?
D'ebarrass'e de son pardessus, Fandor ob'eit.
Une face du hall donnait sur un grand escalier `a double r'evolution dont la pierre blanche, gris'ee par les ans, s’adoucissait d’un moelleux tapis et qu’ornait une merveilleuse rampe aux rinceaux d'elicats, oeuvre de l’un des ma^itres de la ferronnerie du dix-septi`eme si`ecle.
Le domestique derri`ere lequel marchait le journaliste ouvrit une porte qui acc'edait dans un magnifique salon de r'eception peu meubl'e, mais du plus pur Louis XIV. Aux murs des glaces `a petits panneaux refl'etaient des toiles de ma^itres, tableaux de famille d’une importante valeur artistique, d’une plus grande valeur encore de souvenir.
Cette pi`ece travers'ee, ils passaient encore par des salons d’un go^ut tr`es s^ur.
Fandor parvint enfin au fumoir o`u l’Empire 'etait judicieusement m^el'e aux meubles dont l’Angleterre nous enseigna le confort et dont le cuir fauve s’harmonisait `a merveille avec le rouge de l’acajou vieilli aux bronzes hi'eratiques.
Le domestique lui indiqua un si`ege et disparut.
— Fichtre ! pensa tout haut Fandor lorsqu’il fut seul, le gaillard est joliment bien install'e. Faut croire que de faire de la diplomatie pour le compte du roi de Hesse-Weimar, ca vous nourrit son homme…
Mais le journaliste fut soudain interrompu dans ses r'eflexions. Une porte venait de s’ouvrir donnant passage `a une jeune femme fort 'el'egante.
J'er^ome Fandor salua la jolie apparition.
4 – CHEZ LES NAARBOVECK
— Asseyez-vous donc, monsieur.
— C’est sa fille, pensa Fandor, je suis fichu, le diplomate ne va pas me recevoir. Je le regrette dans un sens, mais de l’autre, cette d'elicieuse personne…
— Vous avez demand'e, monsieur, commencait la jeune femme, `a voir M. de Naarboveck. C’est, sans doute au sujet d’une interview. M. de Naarboveck a pour principe de ne jamais faire parler de lui dans les journaux, aussi ne serez-vous pas 'etonn'e…
Fandor se disait :
— J’en ai pour cinq minutes au moins `a entendre cette gentille personne m’assurer que son p`ere ne veut pas parler. Apr`es quoi, il viendra lui-m^eme, et me racontera tout ce que j’aurai besoin de savoir…
Fandor suivit donc d’une attention distraite le discours de la jeune personne. `A un moment, il placa :
— Monsieur votre p`ere…
Mais son interlocutrice sourit, l’arr^eta net :
— Pardon, monsieur, dit-elle, vous faites erreur : je ne suis pas M lleWilhelmine de Naarboveck, comme vous le supposez, mais bien plus modestement sa dame de compagnie. On m’appelle M lleBerthe…
— Bobinette ! s’'ecria Fandor, presque malgr'e lui…
Il regrettait aussit^ot cette interjection 'evidemment famili`ere. La jeune femme ne s’en formalisa pas :
— On m’appelle en effet ainsi, monsieur… les intimes du moins, ajouta-t-elle avec une pointe malicieuse.
Fandor trouvait des phrases enjou'ees et correctes pour s’excuser :
Il fallait `a toute force se faire s'eduisant, aimable ; M. Dupont (de l’Aube) n’avait-il pas racont'e `a Fandor que la derni`ere venue chez le capitaine avant son 'etrange accident 'etait pr'ecis'ement M lleBerthe, dite Bobinette ? Pourquoi ? Comment ? `A d'ecouvrir.
Aux amabilit'es du journaliste, la jeune femme avait r'epondu en protestant qu’elle n’'etait nullement froiss'ee de cette appellation famili`ere :
— H'elas, monsieur, j’ai bien trop peur que mon nom, mon petit nom pour les amis, ne devienne vite connu du public. Car je suppose que si vous venez voir M. de Naarboveck c’est pour lui demander des renseignements sur cette malheureuse affaire. Le baron de Naarboveck, monsieur, ne vous dira rien que vous ne sachiez 'evidemment d'ej`a, sauf, – ce qui n’est l`a un secret pour personne, – que le capitaine Brocq fr'equentait ici d’une facon assez r'eguli`ere. `A maintes reprises il est venu d^iner chez M. le baron et s’est occup'e de divers travaux avec lui… Plusieurs de ses amis, des officiers, sont d’ailleurs 'egalement recus ici : M. de Naarboveck aime beaucoup le monde…
— Et puis, interrompit Fandor, il a une fille, n’est-ce pas, mademoiselle ?…
— M lleWilhelmine, en effet.
— Mademoiselle, interrogea Fandor, on a rapport'e qu’hier apr`es-midi, vous avez eu l’occasion de vous rencontrer avec le capitaine Brocq avant sa fin… ?
La jeune femme regarda fixement le journaliste, comme pour lire sa pens'ee, comme pour deviner s’il savait qu’elle avait, non seulement rencontr'e le capitaine Brocq, mais pass'e avec lui, en t^ete `a t^ete, une bonne heure. Fandor le savait mais il demeura imp'en'etrable.
— J’ai eu l’occasion, en effet, hier, de passer chez le capitaine Brocq pour lui faire une communication.
— Vous allez me trouver bien indiscret, poursuivit Fandor, qui affectait de ne pas regarder la jeune femme, afin qu’elle f^ut plus `a son aise, mais en r'ealit'e ne perdait pas un seul des jeux de sa physionomie, car il voyait son visage se refl'eter dans une glace, vous allez me trouver bien indiscret, mais pourriez-vous me dire quelle 'etait la nature de… cette communication ?
— Oh, parfaitement, monsieur. Le baron de Naarboveck donne prochainement une f^ete `a laquelle devait assister le capitaine. Comme il 'etait tr`es artiste nous comptions lui demander de faire quelques menus `a l’aquarelle. J’allais chez lui de la part de M lleWilhelmine…
La conversation s’arr^eta court.
Fandor s’'etait soudain retourn'e ; derri`ere lui, depuis quelques instants d'ej`a, sans doute, se tenait quelqu’un qu’il n’avait pas entendu entrer.
C’'etait un homme `a moustache toute blanche, portant les favoris et l’imp'eriale, `a la mode de 1850.
Fandor avait reconnu le baron de Naarboveck, il allait s’excuser de n’avoir point remarqu'e son arriv'ee, mais le baron, tr`es cordialement, sourit au journaliste et avec une bonhomie affect'ee :
— Pardonnez-moi, monsieur Fandor, de n’avoir pu vous recevoir moi-m^eme, mais j’avais un invit'e. Au surplus, M lleBerthe a d^u vous dire quelles 'etaient mes th'eories sur l’interview…
Fandor esquissa un geste.
— Oh ! elles sont cat'egoriques, mais cela ne doit pas vous emp^echer, monsieur Fandor, de prendre une tasse de caf'e avec nous… j’ai la plus grande estime pour votre directeur, M. Dupont (de l’Aube), et la facon dont il vous recommande fait que j’aurais scrupule `a ne pas vous consid'erer comme un des n^otres, comme un ami.