L'agent secret (Секретный агент)
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— Celui-ci ne m’apprend rien que je ne savais d'ej`a… dont je me doutais au moins… Seulement, au lieu d’aller au Havre demain, nous irons `a Dieppe…
Fandor n’insistait pas…
— Vous allez quitter Rouen, disait le pr^etre au m'ecanicien, non par la grande c^ote, mais par la petite route qui serpente… la nouvelle route… vous nous arr^eterez `a l’h^otel que vous allez trouver sur la droite et qui s’appelle, si je me rappelle, auberge du Carrefour Fleuri…
— Un joli nom, remarquait Fandor…
— Un nom stupide, r'epondit simplement le pr^etre : la maison n’est nullement `a un carrefour et l’endroit est `a vrai dire aussi peu fleuri que possible… D’ailleurs, vous allez pouvoir en juger, voici l’auberge.
L’auto venait, en effet, d’obliquer brusquement et s’engageait sous une porte coch`ere.
Un gros homme, chauve `a faire rire, s’avanca. C’'etait l’h^otelier.
— Vous allez pouvoir nous servir `a d^iner ? demanda le pr^etre.
— Mais certainement, monsieur le cur'e…
— Vous avez une remise pour la voiture ?
D’un geste large, l’h^ote montra la cour… les charrettes de ses clients habituels y demeuraient.
— Enfin, demanda l’abb'e, vous pourrez nous r'eserver trois chambres ?
— Trois chambres ? ah ! non, monsieur le cur'e !… ca, c’est tout `a fait impossible. Mais il y a bien moyen de faire quand m^eme… j’ai une mansarde pour votre m'ecanicien, et puis une chambre `a deux lits pour vous et M. le caporal qui vous accompagne… Ca ira, je pense ?
— Mais oui, tr`es bien, tr`es bien !… affirmait Fandor, enchant'e de l’occasion qui s’offrait `a lui de ne point perdre de vue son compagnon de route.
Celui-ci semblait infiniment moins satisfait…
— Comment donc ?… vous n’avez pas deux chambres pour nous ?… J’ai horreur de dormir avec quelqu’un ; je n’en ai pas l’habitude…
— Monsieur le cur'e, tout est plein… J’ai une noce…
— Eh bien, il n’y a pas un h^otel `a c^ot'e, o`u je pourrais, par exemple…
— Non, monsieur le cur'e, je suis le seul h^otelier du carrefour…
— La cure est loin ?
— Mais, mon cher abb'e, protestait Fandor, prenez donc cette chambre, je coucherai, moi, n’importe o`u… sur deux chaises, dans la salle `a manger…
— Du tout, du tout. Dites, monsieur l’h^otelier, la cure est loin ?
— Il y a toujours huit kilom`etres au moins…
— C’est bien d'esagr'eable, faisait le pr^etre. Nous allons passer une nuit horrible.
— Mais non, mon cher abb'e, protestait encore Fandor, je vous r'ep`ete que je vous laisserai la chambre…
Le pr^etre haussa les 'epaules :
— Allons donc, caporal, pas d’enfantillages. Nous aurons encore `a rouler demain matin. Il est absolument inutile que nous soyons bris'es de fatigue… Nous nous arrangerons…
Fandor acquiescait de la t^ete.
— Servez-nous tout de suite `a d^iner, commanda le pr^etre.
Fandor ne le perdait point des yeux… `A peine avait-il une l'eg`ere 'emotion en le voyant soudain s’'eloigner `a pas rapides.
— O`u allait-il ?
Mais vraiment Fandor exag'erait sa surveillance et force 'etait bien au jeune homme de rire, s’apercevant que l’abb'e s’'etait 'ecart'e pour une raison des plus naturelles…
— Quand m^eme ce serait la derni`ere des fripouilles, pensait Fandor, je ne peux v'eritablement pas lui reprocher semblable d'emarche !
C’'etait avec plus d’'etonnement, par exemple, que le jeune homme constata qu’en se mettant `a table l’abb'e oubliait purement et simplement de dire le
— Curieux, pour un pr^etre !
Et l’'etonnement du faux caporal Vinson augmenta encore lorsque, quelques minutes apr`es, il s’apercevait que l’eccl'esiastique attaquait d’un formidable app'etit une savoureuse volaille…
— Mazette ! pensait Fandor, je ne r^eve pourtant pas, nous sommes bien le 1 erd'ecembre, j’ai bien lu le mandement 'episcopal ordonnant de faire maigre… et voil`a que mon abb'e fait gras…
Tandis que l’abb'e mangeait, en effet, sans dire mot, les yeux baiss'es sur son assiette, Fandor, que l’angoisse tenaillait de plus en plus, le d'evisageait avec un soin extr^eme. Il s’'emerveillait de la finesse du visage, de la minceur des mains… il remarquait les attitudes gracieuses… une infinit'e de d'etails le choquaient… au point qu’au moment o`u l’on arrivait au dessert Fandor se d'eclara `a lui-m^eme :
— Je donnerais ma t^ete `a couper que cet abb'e, ce pr^etre, ce cur'e, c’est une femme.
***
La porte `a peine tir'ee sur eux, soigneusement le pr^etre avait fait monter dans la chambre le fameux colis qui avait d'ej`a intrigu'e Fandor et l’avait plac'e au pied de son propre lit. Le faux caporal et peut-^etre le faux cur'e se souhait`erent mutuellement le bonsoir.
— Pour moi, d'eclarait Fandor, en d'elacant ses bottines, j’avoue que je tombe de sommeil.
— J’en dirais autant… r'epondit le pr^etre.
Malicieusement, le journaliste affirma :
— Ah, je vous plains, monsieur l’abb'e, vous avez sans doute, vous, de longues pri`eres `a r'eciter… surtout si vous n’avez pas termin'e votre br'eviaire…
Il semblait bien au journaliste qu’un vague sourire se dessinait au coin des l`evres de son compagnon qui, cependant, tr`es naturellement, r'epondait :
— Vous vous trompez… je suis dispens'e d’un certain nombre d’exercices religieux…
— Va toujours, mon bonhomme, pensa Fandor, c’est bien le diable si je ne te pince pas au d'etour d’un de tes mensonges…