L'agent secret (Секретный агент)
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De plus en plus persuad'e que le faux cur'e, ou du moins celui qu’il accusait d’^etre un faux cur'e, se disposait `a l’entra^iner dans de p'erilleuses aventures, il ne voulait pas dormir, il ne dormit pas…
Fandor, qui n’avait garde de bouger dans son lit et feignait, au contraire, un profond sommeil, r'efl'echissait toujours. Il se convainquait tout d’abord que si lui-m^eme ne fermait point l’oeil, le pr^etre, son voisin de lit, ne reposait pas davantage. Si lui, Fandor, se m'efiait de l’abb'e, il 'etait 'evident que l’abb'e se m'efiait au moins autant du caporal Vinson…
— Si seulement mon cur'e dormait, pensait Fandor, je ficherais le camp maintenant. Mais ce bonhomme-l`a, j’en suis s^ur, a les yeux grands ouverts.
« Attention `a la manoeuvre, pensait Fandor, il ne faut rien brusquer, mais il ne faut pas que je laisse 'echapper l’occasion qui ne manquera pas de se produire… C’est bien le diable si ce maudit cur'e n’a pas, `a un moment donn'e, besoin de s’'ecarter quelques minutes… Je ne lui en demande pas plus…
Pour ne pas compromettre la r'eussite du plan qu’il avait form'e dans son esprit, Fandor eut la patience m'eritoire d’attendre longtemps encore…
— Vous ^etes 'eveill'e, caporal ?
(Le pr^etre l’interrogeait enfin `a voix basse…)
— Parfaitement, monsieur l’abb'e. Vous ^etes repos'e ?…
— Je n’ai fait qu’un somme…
— Voulez-vous vous lever le premier, caporal ? Quand vous aurez fini votre toilette, je commencerai la mienne… comme cela, nous ne nous g^enerons point…
— Mais, monsieur l’abb'e, je ne veux pas vous faire attendre, levez-vous d’abord.
— Non pas ! sans facon.
Fandor n’eut garde d’insister.
En deux temps, trois mouvements, ainsi qu’il en avait pris l’habitude `a la caserne, le faux caporal Vinson 'etait d'ebarbouill'e, habill'e, pr^et.
— Mon cher abb'e, d'eclara-t-il alors, si vous le voulez bien, je m’en vais m’assurer que votre m'ecanicien est debout et lui dire de pr'eparer la voiture…
— J’allais vous le demander, caporal…
Le journaliste ne monta nullement r'eveiller le chauffeur. Il descendit, au contraire, dans la cour de l’h^otel o`u, d’un clignement d’oeil, il rassura l’h^otelier.
— Nous avons pass'e une tr`es bonne nuit, je m’en vais voir si la voiture marche bien…
Fandor n’h'esita pas, il 'etait chauffeur expert.
Le jeune homme accomplit rapidement les manoeuvres n'ecessaires, puis affirma `a l’h^otelier qui le consid'erait curieusement :
— Si l’on me demande, dites que je vais faire un essai sur la route et que je reviens dans trois minutes…
Fandor sauta sur le si`ege, embraya, passa en virtuose la gamme des vitesses. La voiture d'eboucha de la vo^ute de l’h^otel sur la grand-route…
— Ficher le camp par Rouen, pensait Fandor, serait 'evidemment pr'ef'erable, car j’aurais beaucoup plus de chance de pouvoir prendre un train express… Mais, d’autre part, puisque j’ai le bonheur de porter l’habit militaire, je courrais gros risque de me faire ramasser… je vois cela d’ici… le sous-off de service s’approchant de moi `a la gare… Peut-^etre suis-je d'ej`a signal'e… Je ne me soucie nullement d’^etre arr^et'e… Au contraire, si je me sauve jusqu’`a une petite gare ignor'ee, je n’aurai qu’`a raconter un boniment fantaisiste `a la buraliste pour obtenir qu’elle me d'elivre, le plus innocemment du monde, un billet pour Paris…
Fandor, sans la moindre h'esitation, tourna vers Barentin…
Il faisait beau, le jour se levait tr`es pur. Fandor go^utait le charme de cette promenade matinale `a travers la campagne normande. Il la go^utait d’ailleurs avec d’autant plus de tranquillit'e d’^ame qu’il se rendait compte qu’il allait 'echapper d'efinitivement aux redoutables cons'equences que pouvait lui valoir sa substitution au caporal Vinson.
— 'Evidemment, se disait-il, il va falloir maintenant que j’abandonne sans retour mon r^ole de militaire… Mais, apr`es tout, cela n’a pas grand inconv'enient. Le vrai Vinson, d’une part, est `a coup s^ur `a l’'etranger, hors d’atteinte… il n’a donc plus rien `a craindre… Et quant `a moi, maintenant, je connais de vue les principaux chefs espions, les fr`eres Noret, de Verdun, l’'el'egant touriste et le faux cur'e… Je continuerai donc tout aussi bien mon enqu^ete dans la peau de Fandor, en me faisant aider par Juve.
Et soudain repris par les inqui'etudes de la veille, Fandor se demandait encore :
— Par exemple, je donnerais bien dix sous et m^eme onze pour savoir exactement qui est ce cur'e ?…
Il venait de traverser en trombe le petit village de Barentin.
— Faudrait voir, murmura-t-il, `a m’orienter tant soit peu… Inutile que j’aille beaucoup plus loin…
Une carriole de paysans le croisait quelques minutes apr`es. Fandor stoppa et demanda au conducteur :
— Dites-moi, monsieur, je suis un peu perdu ; voudriez-vous avoir l’amabilit'e de m’indiquer la premi`ere gare, la gare la plus proche.
L’homme, le courrier de Maronne, obligeamment le renseigna :
— Il faut que vous alliez `a Motteville, mon caporal, vous n’avez qu’`a tourner au premier carrefour et `a suivre tout droit, vous parviendrez tout juste `a la gare…
Le journaliste remercia, embraya `a nouveau :
— Je n’ai plus, pensait-il, qu’`a d'ecouvrir un petit endroit, bien gentil, bien d'esert pour…
Quelques minutes apr`es, profitant d’un bosquet assez couvert occupant l’un des c^ot'es de la route, Fandor donnant de l’'elan `a sa machine, vira carr'ement en plein champ…
L’automobile, lanc'ee, n’enfonca pas trop dans les terres labour'ees. Fandor acc'el'erant le moteur finit par l’amener jusqu’au centre du bouquet d’arbres…
Une fois l`a, il arr^eta, il descendit de voiture et consid'erant l’auto :
— Dommage tout de m^eme, dit-il, la promenade 'etait jolie et ca ronflait joliment bien… mais enfin si j’ai pu emprunter cette voiture, sans scrupules, ce serait v'eritablement exag'er'e et surtout exag'er'ement dangereux que la conserver…