L'?vad?e de Saint-Lazare (Побег из Сен-Лазар)
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`A mesure que les enfants grandissaient, l’affaire grandissait aussi et d'esormais ce que l’on appelait « la maison Granjeard `a Saint-Denis » occupait un vaste quadrilat`ere bord'e d’un c^ot'e par la Seine, d’un autre par la rue de l’Estacade et des deux derniers par de hauts murs auxquels s’adossaient des charpentes sous lesquelles on amoncelait des provisions de ferrailles.
Pour ^etre mieux `a proximit'e de leur usine, les Granjeard avaient leur domicile priv'e sur le lieu m^eme de leurs affaires. Ainsi, ils pouvaient exercer une surveillance active et continuelle. Les 'epoux n’avaient qu’un seul objectif, qu’un seul but dans la vie : leur commerce, qu’une seule satisfaction : gagner de l’argent.
Mme Granjeard 'etait bien la femme qui convenait au marchand de fer. `A proprement parler, elle n’avait jamais eu de jeunesse. C’'etait une personne s`eche, acari^atre, parchemin'ee avant l’^age par un s'ejour prolong'e derri`ere sa caisse et ses comptoirs. Elle avait toutefois des qualit'es de s'erieux et une perspicacit'e commerciale qui faisait d’elle la pr'ecieuse collaboratrice de son mari. Elle 'etait, comme lui, 'eprise de n'egoce et ne pouvait s’imaginer qu’il y e^ut au monde d’autre distraction que celle qui consistait `a 'etablir des bordereaux et des factures ou `a lire, quand on avait des loisirs, les journaux sp'eciaux de la M'etallurgie. Les Granjeard 'etaient semblables au fer qu’ils vendaient. Ils 'etaient sombres et rigides.
Les fils avaient grandi dans le voisinage imm'ediat du m'etal. On avait fait, conform'ement aux aptitudes qui s’esquissaient chez ces jeunes gens, de Paul, un ing'enieur, de Robert un avocat. L’id'ee 'etait excellente. C’'etait le p`ere Granjeard qui l’avait eue. Il estimait que, de la sorte, lorsque ses fils seraient munis de dipl^omes, il ne serait plus n'ecessaire d’avoir recours `a des concours 'etrangers dans les diverses branches de son commerce.
Paul s’occuperait de la partie technique et Robert du contentieux.
Didier, avant son service militaire, avait 'et'e vaguement charg'e de visiter la client`ele. C’'etait un joli garcon, au regard doux, aux traits r'eguliers. Une longue et belle barbe tr`es soyeuse s’'epanouissait sur son visage et lui donnait, d`es dix-huit ans, l’apparence d’un homme de vingt-cinq. Didier, toutefois ne mordait pas au commerce. On le traitait de sentimental, de r^eveur, avec d’ailleurs un peu de m'epris. Le jeune homme s’int'eressait peu aux op'erations qui s'eduisaient si fort le reste de sa famille, et c’'etait avec un grand soulagement que, deux ans auparavant, il 'etait parti faire son service militaire. Or, voici qu’il 'etait revenu depuis quelques semaines `a peine et que le d'ec`es inopin'e de son p`ere menacait d’apporter une perturbation consid'erable dans l’organisation int'erieure de la maison de commerce.
On 'etait ce jour-l`a un lundi matin. Le samedi pr'ec'edent on avait enterr'e Granjeard et d`es lors, l’existence reprenait son cours normal pour ceux qui lui survivaient.
La veuve Granjeard, depuis la r'eouverture de l’usine, n’avait pas arr^et'e un seul instant de travailler. Ce matin-l`a, il avait fallu r'epondre au courrier volumineux qui s’'etait accumul'e ces deux derniers jours, donner des coups de t'el'ephone et, en outre, la veuve Granjeard avait eu `a d'ebrouiller avec son contrema^itre Landry une question assez d'elicate et compliqu'ee au sujet d’une commande pass'ee par une fonderie des Ardennes.
Pendant le d'ejeuner, Mme Granjeard entretint ses fils de cette commande.
Tout `a coup, la veuve, se tournant vers son fils cadet, Didier, l’interpella s`echement :
— Tu n’es gu`ere poli, Didier. Il me semble que tu pourrais au moins faire attention `a ce que je dis au lieu de r^evasser. Tes int'er^ets sont en jeu comme ceux de tes fr`eres. Seulement, monsieur se croirait d'eshonor'e s’il s’occupait de questions aussi terre-`a-terre.
— Mais, ma m`ere, je vous 'ecoute. Je sais que tout ce que vous faites est bien fait.
L’irascible veuve allait r'epondre, lorsque, soudain, la sonnerie du t'el'ephone retentit dans le bureau voisin. Mme Granjeard alla `a l’appareil, revint :
— C’est Bridois, le notaire, qui vient de nous t'el'ephoner. Il va falloir nous arranger pour l’aller voir demain, tous les trois, tous les quatre du moins, Didier viendra aussi.
— Pourquoi faire, ma m`ere ? comment se fait-il que vous ayez besoin de moi ? demanda Didier.
— Parce que, d'eclara nerveusement Mme Granjeard, ta pr'esence est indispensable, ainsi que celle de tes fr`eres. Bridois m’a dit qu’il fallait au plus t^ot r'egulariser notre situation commerciale. Vous savez, d’ailleurs, quelles sont mes intentions. Je ne tiens pas `a avoir affaire `a la justice pour r'egler nos int'er^ets, cela co^ute trop cher. Je vais vous associer tous les trois et, naturellement, je me nommerai g'erante de l’affaire avec tous pouvoirs d’administration, tant que je vivrai. Nous ferons un contrat de dix ans, nous verrons ensuite. Moi seule aurait le droit de rester ou de me retirer `a l’expiration de ce d'elai. De la sorte, nous r'eduirons au strict minimum les droits de succession que nous aurons `a payer au fisc les uns et les autres. N’est-il pas vrai, Robert, que c’est comme cela que nous devons proc'eder ?
— Vous avez raison, dit le fils avocat, c’est le plus simple.
— C’est une chance v'eritable que votre pauvre p`ere ne soit mort qu’apr`es la majorit'e de Didier. Il y a trois ans, lorsque Didier n’avait alors que vingt ans, il a 'et'e tr`es malade et j’ai eu bien peur qu’il ne s’en aille avant que son dernier fils ne soit majeur, c’est cela qui nous en aurait fait des ennuis. Il aurait fallu tout liquider, r'ealiser de l’argent et Dieu sait si dans les affaires, actuellement, vu la concurrence, on a besoin d’avoir des capitaux disponibles. Mes enfants, d'ep^echons-nous de prendre le caf'e, nous sommes en retard.
Donnant l’exemple, Mme Granjeard avala le liquide bouillant comme si elle avait eu un palais doubl'e de ce fer qu’elle aimait tant.
D'ej`a, Paul et Robert s’'etaient 'eclips'es et gagnaient leur bureau respectif. Leur m`ere allait en faire autant, Didier la retint par le bras.
— Maman, dit-il, j’ai `a vous parler.
— `A me parler ? Tu sais pourtant qu’il est l’heure.
— Il est l’heure, sans doute, fit Didier impatient'e, eh bien, vous serez en retard voil`a tout, une fois n’est pas coutume.
— Qu’as-tu donc `a me dire ?
— 'Ecoutez, maman, c’est d'elicat et peut-^etre ne serez-vous pas tr`es contente, mais j’aime autant vous le dire, car ma d'ecision est prise, irr'evocablement. Vous vous ^etes d'ej`a rendu compte que je ne mordais pas beaucoup aux affaires. Le commerce ne me convient pas, en effet, et je voudrais vous demander la permission de quitter l’usine.
— Mais tu es fou, tu n’y penses pas.
— Voil`a deux ans que j’y pense, ma m`ere, et m^eme, je viens vous demander de bien vouloir me rendre ma part d’h'eritage, car j’aurai besoin d'esormais de l’argent de mon p`ere.