La gu?pe rouge (Красная оса)
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Les deux jeunes femmes venaient d’aviser une voiture :
— Ne perdons pas un instant, dit H'el`ene en y montant. Chauffeur, `a Ville-d’Avray !
***
Dick 'etait descendu avec Fant^omas, et ils arriv`erent dans l’avenue du Bois de Boulogne quelques instants apr`es le d'epart des deux femmes. Ils marchaient l’un `a c^ot'e de l’autre, silencieux, dans l’avenue d'eserte o`u ne passaient que quelques promeneurs attard'es.
— Eh bien ? interrogea Fant^omas railleusement, o`u est Sarah Gordon ?
Dick regardait de tous c^ot'es, paraissant fort surpris, fort 'emu de ne point voir l’Am'ericaine, qui devait l’attendre dans le voisinage. Il ne voulut pas confier ses appr'ehensions `a Fant^omas, car Dick se demandait si Sarah, impatiente, inqui`ete de ne point le voir revenir n’'etait pas all'ee pr'evenir la police.
Il d'eclara simplement :
— Nous sommes peut-^etre descendus trop t^ot.
— Ou trop tard.
Dick feignit de ne pas l’entendre ; il continuait `a regarder autour de lui. Cependant Fant^omas sentait la col`ere gronder en son coeur.
« Il ne me sert `a rien d’^etre bon, pensait-il, et ce mis'erable que je viens d’'epargner jusqu’ici me trahit encore. Mais il ne perd rien pour attendre. Sa vie ne vaut pas cher en ce moment. »
Il dissimula sa pens'ee. Il venait d’apercevoir, rang'ee le long du trottoir, une superbe limousine automobile qui attendait.
C’'etait sa voiture.
Fant^omas sugg'era d’une voix douce, aimable, pour ne point inqui'eter son compagnon :
— Partons, voulez-vous ? Allons ensemble `a Ville-d’Avray sans nous occuper de Sarah ?
Dick 'etait si troubl'e qu’il accepta la proposition. Il h'esita cependant en voyant Fant^omas le conduire vers l’automobile. L’acteur connaissait le bandit pour n’avoir pas de piti'e. Un instant, il eut peur de monter avec lui.
— J’ai votre parole, demanda-t-il, vous 'epargnerez mon existence jusqu’`a ce que nous ayons vu si lady Beltham existe ou non ?
Fant^omas ne r'epondait rien. Il ouvrit la porti`ere du v'ehicule, fit un signe `a l’homme qui 'etait sur le si`ege, qui aussit^ot descendit pour mettre la voiture en route.
Dick r'esign'e, r'esolu aussi `a en finir, monta dans la limousine.
Fant^omas s’installa `a c^ot'e de lui. Le v'ehicule d'emarra.
Le bandit, cependant, avait un air sinistre, et, d'esormais seul `a seul avec Dick, dans la voiture, il le regardait d’une si terrible facon que le malheureux acteur eut l’impression qu’il 'etait perdu.
Il r'ep'eta en balbutiant :
— Vous m’avez promis, n’est-ce pas, de m’'epargner ?
Alors, Fant^omas, lentement, s’expliqua :
— Je vous ai promis, Dick, de vous 'epargner si Sarah, comme vous me l’aviez annonc'e, avait 'et'e l`a aupr`es de ma demeure `a vous attendre, mais elle n’y 'etait pas.
La voix de Fant^omas devenait fr'emissante :
— Elle n’y 'etait pas, et j’en conclus qu’impatiente de vous revoir, elle m’a trahi, elle a couru me d'enoncer `a la police. Ah, voyez-vous, Dick, on ne se joue pas impun'ement de Fant^omas.
Un r^ale effroyable lui r'epondit, un cri d’angoisse et de douleur indicible retentissait.
Ce cri se perdit dans la nuit silencieuse, il fut couvert par le ronflement du moteur et l’appel de la sir`ene qui troubla la nuit.
Seul, peut-^etre, avec Fant^omas, un autre homme avait entendu ce cri d’agonisant : c’'etait le conducteur du v'ehicule. Mais cet homme avait bien trop l’habitude des drames et des crimes. Il connaissait bien trop son ma^itre pour s’en 'emouvoir un seul instant. L’automobile, `a ce moment, lanc'ee dans une avenue droite du Bois de Boulogne, acc'el'erait son allure.
***
Cependant `a cette m^eme heure, la plus grande animation r'egnait dans les bureaux de la S^uret'e G'en'erale.
Une vingtaine d’agents de la S^uret'e attendaient dans un couloir sur lequel s’ouvrait le cabinet de M. Havard. On allait et venait, les ordres se succ'edaient les uns aux autres. Tant^ot un homme ou deux se d'etachaient du groupe des inspecteurs qui attendaient, tant^ot il en revenait d’autres essouffl'es, haletants, que l’on introduisait d’urgence dans le cabinet du chef de la S^uret'e.
Juve, arriv'e enfin, apercut L'eon et Michel, ses deux coll`egues et amis, mais il leur serra la main en h^ate et p'en'etra dans le bureau de M. Havard.
D`es que le chef supr^eme vit le policier, il d'eclara :
— Vous aviez raison, Juve, le domicile actuel de Fant^omas est bien cet h^otel de l’avenue Malakoff, mais on me t'el'ephone `a l’instant que notre filature a d^u ^etre 'event'ee, et qu’il vient d’en partir.
Juve, nerveux, pr'eoccup'e, sans s’attarder `a d’inutiles r'ecriminations, d'eclarait :
— Peu importe, monsieur Havard, il nous reste Ville-d’Avray.
Le chef de la S^uret'e prit le t'el'ephone :
— Faites retenir, dit-il, une dizaine de taxi-automobiles, c’est pour aller en banlieue. Au besoin, r'equisitionnez-les. Nous partons tout de suite.
M. Havard saisit dans un tiroir un revolver qu’il chargea avec pr'ecaution.
— Vous ^etes arm'e, Juve ? interrogea-t-il.
— Toujours, r'epliqua le policier qui, pr'ec'edant son chef, quittait le cabinet de M. Havard, gagnait le couloir o`u 'etaient amass'es les agents de la S^uret'e.
`A ce moment quelqu’un surgissait, se pr'ecipitait vers Juve.
C’'etait Fandor.
Le journaliste 'etait tout p^ale, haletant. Il prit le policier `a l’'ecart et lui demanda :
— Est-ce exact, Juve, que tout ce d'eploiement de force polici`ere est destin'e `a l’arrestation de Fant^omas ?
— Oui, fit Juve.
— Est-il exact, continua Fandor en baissant la voix, que les op'erations de la police vont s’effectuer cette nuit m^eme `a la maison myst'erieuse de Ville-d’Avray ?