La gu?pe rouge (Красная оса)
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Quel 'etait donc le r'ef'er'e qui allait se plaider ?
M. Germain Fuselier, l’'eminent magistrat instructeur, c'el`ebre d'esormais dans tout Paris pour avoir 'et'e charg'e des affaires de Fant^omas, traversait justement la salle des Pas Perdus, venant de la galerie Marchande [17]. Un vif mouvement de curiosit'e se dessina. Vingt avocats l’entour`erent `a la minute :
— Eh bien, cher monsieur, quoi de nouveau ? Sans violer le secret professionnel, peut-on vous demander… ?
Fendant les groupes, J'er^ome Fandor vint saluer le magistrat :
— Vous avez vu Juve ? demanda-t-il.
— Je le quitte `a l’instant, r'epondait Germain Fuselier, opposant un mutisme souriant `a tous les bavards. Juve arrive.
— Il ne vous a rien dit ?
— Non.
Mais en m^eme temps, il passait son bras sous celui du journaliste et l’entra^inait `a l’'ecart.
— Juve est inquiet, murmurait Fuselier. C’est pourquoi il attend la derni`ere minute pour venir. Il a le tableau sous le bras. Je suis charg'e de vous demander de sa part, mon cher Fandor, de rester, tout le temps de l’audience, `a c^ot'e des portes de la chambre. Vous guetterez tous ceux qui entreront.
— Juve se m'efie donc de quelque chose ?
— Et vous ? Et vous mon cher ami ? Est-ce que vous ne croyez pas qu’avec Fant^omas, tout est possible, et qu’il convient d’^etre toujours sur ses gardes ?
J'er^ome Fandor allait r'epondre, lorsqu’il en fut emp^ech'e par la surprise.
Un petit homme extraordinaire, v^etu d’une longue redingote qui e^ut fait l’honneur et la joie d’un pasteur protestant, coiff'e d’un extraordinaire chapeau haut de forme, venait d’allonger une bourrade dans les c^otes du journaliste.
Fandor se retourna.
— Bouzille ! Ah, c`a, que faites-vous ici ?
— Monsieur Fandor, je prom`ene mes 'el'egances.
— Peste, vous avez donc l’intention de lancer la mode, Bouzille ?
— Quelque chose comme cela, monsieur Fandor, et puis je suis t'emoin. C’est la premi`ere fois, constatait-il avec une certaine satisfaction que je viens dans un palais de Justice sans avoir la frousse, monsieur Fandor. Cette fois-ci, je suis t'emoin et rien que t'emoin. J’ai rien vu, par cons'equent, on ne peut pas me faire d’ennuis.
Mais l’audience commencait.
Il y avait dans la salle, outre le Pr'esident et son greffier, une dizaine de personnages aux allures d’agents de police qui surveillaient l’entr'ee des arrivants. Il y avait surtout, devant la table en demi-cercle sur laquelle les plaideurs et r'ef'er'es viennent d’ordinaire s’appuyer pour parler, un tableau, un grand tableau que le public imm'ediatement reconnaissait : c’'etait le v'eritable P^echeur `a la ligne de Rembrandt.
`A droite de cette table enfin, debout, l’air grave, un homme `a l’aspect 'energique attendait, d'ecouvert. Ce n’'etait autre que Juve, le c'el`ebre policier.
— Affaire de la Compagnie d’assurances L’'Epargne, appelait l’huissier. Monsieur Juve, ma^itre Faramont intervenants, Monsieur Bouzille, t'emoin, avancez `a la barre, je vous prie.
Un vif mouvement de curiosit'e se dessina : tout le monde 'etait debout.
— Je vous 'ecoute monsieur, commenca le Pr'esident.
Il se tournait vers un avocat, repr'esentant 'evidemment la partie demanderesse.
— Pour qui vous pr'esentez-vous, ma^itre ?
— Pour le groupe des int'eress'es, monsieur le Juge. J’ai un peu fonction de minist`ere public. Je demande une mesure sauvegardant les int'er^ets de tous.
— Veuillez me rappeler les faits de la cause.
— Monsieur le Pr'esident, ils sont fort simples. Un tableau a 'et'e vol'e `a l’exposition de Bagatelle, ou plus exactement, a disparu. Ce tableau appartenait `a ma^itre Faramont, ici pr'esent, qui m’assiste. C’est le tableau, monsieur le Pr'esident, que vous avez sous les yeux. Ce tableau a disparu parce qu’il a 'et'e recouvert d’un autre tableau peint sur lui, ce qui fait que l’on a pu croire qu’il y avait eu substitution de toile. La Compagnie d’assurances L’'Epargne ayant assur'e le tableau, l’a pay'e `a ma^itre Faramont. Or, il se trouve que le policier Juve, 'egalement pr'esent, a d'ecouvert la ruse employ'ee par l’escroc, qui, 'evidemment, ayant peint un tableau sans valeur sur un tableau de prix, pensait pouvoir acheter ce tableau sans valeur fort bon march'e et restaurer ensuite le tableau de prix. Le policier Juve demande `a se dessaisir du tableau de prix. Ma^itre Faramont, d’autre part, rembours'e par la Compagnie d’assurances, ne veut plus de son tableau, dont il affirme qu’il est d'esormais la propri'et'e de ladite Compagnie. D’autre part, la Compagnie ne veut plus du tableau qu’elle affirme avoir rembours'e `a Ma^itre Faramont parce que le tableau avait disparu ; du moment que le tableau est retrouv'e, du moment qu’en fait il n’a jamais cess'e de figurer `a l’exposition de Bagatelle, elle pr'etend que son remboursement d'ecoule d’une erreur et, qu’en cons'equence, elle est fond'ee `a obliger Me Faramont `a reprendre son tableau et `a lui restituer les fonds qu’elle lui a pr'ec'edemment vers'es. Cette cause, monsieur le Pr'esident est actuellement pendante au principal, devant le Tribunal de la Seine.
— Alors, ma^itre ?
— Alors, monsieur le Pr'esident, j’ai l’honneur de demander que vous vouliez bien ordonner qu’il soit nomm'e un s'equestre par mesures conservatoires, peu importe `a Me Faramont ou `a la Soci'et'e L’'Epargne, le nom de ce s'equestre, ni Me Faramont, ni la Soci'et'e n’ont l’intention de faire d’opposition `a votre choix ; mais l’un et l’autre de ces int'eress'es tiennent `a la nomination d’un s'equestre pour voir s^uret'e de leurs gages.
L’avocat toussait, puis, ayant ainsi expliqu'e de facon tr`es compliqu'ee quelque chose qui 'etait tr`es simple, `a savoir que nul n’'etant d’accord pour d'ecider `a qui appartenait le tableau en d'efinitive, il y avait lieu de charger quelqu’un de le conserver en attendant que le proc`es soit jug'e, il reprit avec une grande autorit'e :
— J’attire en outre votre attention, monsieur le Pr'esident, sur ce point tout sp'ecial. Il y a lieu d`es `a pr'esent, de chercher `a conna^itre, par t'emoignages, s’il s’agit bien l`a du tableau expos'e `a Bagatelle. Si votre ordonnance de r'ef'er'e, monsieur le Pr'esident, peut d'ecider de la question, ce sera un grand point d’acquis pour le proc`es au principal.
— En effet, approuva le Pr'esident.
Une h'esitation cependant semblait demeurer dans la pens'ee du magistrat :
— Je crois, commencait-il, qu’il convient d’abord de d'ecider qui sera s'equestre. Nous verrons ensuite `a identifier le tableau. Voyons, ma^itre Faramont, voulez-vous accepter ce s'equestre ?
Si le magistrat venait d’h'esiter, Me Faramont, lui, n’h'esita pas. Tandis qu’un rire discret courait dans la salle bond'ee de public, l’'eminent b^atonnier se h^ata de r'epondre :