La main coup?e (Отрезанная рука)
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— Et puis m^eme, se disait Juve, ai-je des preuves formelles contre lui ?
Le policier se contenta de mettre la main `a la poche et d’y t^ater son ins'eparable revolver :
— Ma foi, grommelait-il, il est `a peu pr`es certain que l’on veut m’attirer dans un guet-apens. Mais il est `a peu pr`es certain aussi que l’on s’attend `a m’y voir accourir, 'eperdu d’effroi, volant au secours d’un de mes amis, nullement pr^et `a me m'efier ou `a me d'efendre. Tout cela indique assez ce que je dois faire. Si je laissais s’'eloigner cet extraordinaire officier russe et si tout tranquillement je me rendais `a l’endroit de la falaise que l’on me d'esigne ? Un homme averti en vaut deux. Qui sait ? voil`a un guet-apens qui pourrait co^uter cher `a Ivan Ivanovitch et, n’en doutons pas, `a Fant^omas. Marchons.
28 – AMIS PLUS QUE JAMAIS
M^eme s’il s’agissait d’un complot et qu’on voulait donner expr`es dans le panneau afin de mieux faire face et, comble de ruse, feindre d’^etre dupe, des pr'ecautions s’imposaient.
Et, r'efl'echissant de la sorte, Juve d'ecida qu’il valait mieux se rendre `a l’endroit d'esign'e en passant par la gr`eve, c’est-`a-dire par le bas des rochers.
Sit^ot dit, sit^ot fait. Juve, sans souci des obstacles qui paralysaient sa marche, s’avanca, redoublant de pr'ecautions `a mesure qu’il approchait.
Le point d'esign'e `a Juve dans le radio-t'el'egramme 'etait le th'e^atre r^ev'e pour une embuscade, lieu d'esert, `a l’'ecart des routes, n'eglig'e des curieux puisque le paysage qu’on d'ecouvrait n’'etait pas tr`es diff'erent de la vue que l’on trouvait un peu plus loin sur la route facilement accessible de la Corniche.
La falaise `a cet endroit avait pr`es de soixante m`etres de haut, tombait `a pic, battue par des flots du large, par gros temps, et `a peine s'epar'ee des eaux par un 'etroit sentier taill'e `a m^eme le rocher, lorsque la mer 'etait calme. C’'etait sur ce sentier que Juve, h^atant sa marche de minute en minute, avancait.
Soudain, comme le policier d'ebouchait d’une sorte de crique creus'ee `a m^eme les roches, il sursauta, s’arr^eta, joignait les mains, puis, en une course folle, se pr'ecipitait en avant…
Juve venait, en v'erit'e, d’apercevoir le plus affolant des spectacles.
Devant lui, `a moins de cent m`etres de distance, il avait vu au milieu de la falaise, `a mi-hauteur, lourd fardeau perdu entre les immensit'es du ciel et de la mer, le corps d’un homme attach'e `a l’extr'emit'e d’un long filin, que le vent paraissait ballotter en tous sens : Fandor.
Juve ne pouvait avoir aucune id'ee de la tentative criminelle dont Fandor avait 'et'e victime.
En ce moment, le journaliste ne courait aucun danger imm'ediat. `A vrai dire sa situation ne pr'esentait rien de confortable. Il devait, au bout de sa corde, souffrir les affres d’un vertige abominable, plus m^eme, il devait ^etre `a moiti'e 'etourdi par les coups violents qu’il recevait lorsqu’il se heurtait comme un f'etu de paille aux pierres de la falaise, mais il ne courait aucun risque.
« Et pourtant, songeait Juve, ce n’est pas pour rien qu’on l’a conduit ici et suspendu de la sorte.
Mais que faire pour la victime ? Comment aider Fandor `a sortir de cette f^acheuse situation ? Le jeune homme 'etait suspendu `a quelque cinquante m`etres au-dessus de la t^ete de Juve.
Ce dernier avait lev'e les yeux, l’angoisse au coeur, de grosses gouttes de sueur qui lui roulaient sur le front, quand il lui fallut retenir un cri d’effroi :
Sur l’extr^eme bord de la falaise, `a vingt m`etres d’o`u partait la corde qui maintenait le pauvre Fandor, une silhouette de femme. Juve ne distinguait pas ses traits, mais parfaitement ses mouvements : elle 'epaulait une carabine dont le canon bronz'e 'etincelait au soleil. Elle 'epaulait, elle se disposait certainement `a faire feu.
Juve comprenait : Fandor allait servir de cible. C’'etait une vengeance d’apaches, ca. L’un apr`es l’autre, ils allaient faire feu sur le jeune homme. Fandor 'etait perdu. Juve ne pouvait rien pour Fandor.
Brusquement, Juve se redressa…
— Ah, s’'ecria-t-il avec un accent de rage terrible, il ne sera pas dit que je n’aurai rien tent'e pour sauver Fandor.
Et en m^eme temps Juve tirait de sa poche son revolver, ajustait `a son tour le personnage qui ajustait Fandor. Juve prit `a peine le temps de viser. Juve l^acha les six coups de son revolver. H'elas, il avait mal calcul'e sa distance. La femme qui visait Fandor se trouvait hors de port'ee de revolver.
`A peine si, aux d'etonations du revolver, l’inconnue qui visait Fandor avait tressailli. Juve alors se voila les yeux de ses mains. D'esarm'e, ne pouvant plus rien, il songea que Fandor 'etait condamn'e sans retour. Allait-il donc le laisser p'erir sans rien faire pour adoucir son tr'epas ? Juve, dans l’angoisse qui l’'etreignait `a cette minute, trouvait les seuls mots capables de r'econforter celui qui allait mourir.
— Fandor, hurla-t-il, et l’'echo r'ep'eta ses paroles en les amplifiant, Fandor, je te pardonne.
Mais les paroles de Juve r'esonnaient encore dans le grand silence tranquille de la mer infinie et des champs solitaires qu’avec un claquement sec, une d'etonation avait retenti.
La femme, du haut de la falaise, ayant minutieusement assur'e son coup, venait de faire feu. Fandor 'etait mort.
Juve, qui surveillait les gestes de l’inconnue, ne comprenait point qu’elle pouss^at un
— H'e, Juve, criait-elle, vous ^etes bien gentil de me pardonner, c’est tr`es g'en'ereux `a vous. D’autant que je n’ai rien `a me reprocher. Mais fichtre de nom d’un chien, je vous serais bien plus oblig'e encore si vous preniez seulement la peine de venir me d'ecrocher. J’en ai assez, moi, vous savez, de jouer les suspensions.
***
Une demi-heure plus tard, Juve et Fandor 'etaient r'eunis au sommet de la falaise, sains et saufs.
Juve, sit^ot le myst'erieux coup de feu parti, sit^ot l’appel de Fandor entendu, s’'etait pr'ecipit'e vers une 'echelle dispos'ee quelque cent m`etre plus loin pour les besoins du service des douanes et, courant au flanc des rocs, il l’avait gravie, il avait atteint le sommet de la falaise. Sans difficult'e alors, il avait trouv'e l’arbre auquel on avait attach'e la corde au bout de laquelle se balancait Fandor, il l’avait hal'ee, cette corde, il avait remont'e le journaliste attach'e, pieds et poings li'es. Sauv'e !