Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов
Шрифт:
Коди бросила куртку обратно.
— Звучит прямо–таки зловеще.
— Тут, скорее, вопрос, хм, вопрос этики.
— О боже, Ричард. Ты просто истеричка.
Она заметила взгляд бармена, обращенный на их стаканы, и села.
— Я тоже занимался Атлантой, — сказал он. — Как и ты, я прекрасно понимаю, что будет после того, как вы проведете свои презентации для Буна.
— «Золотой Ключ», — кивнула она.
Так говорили все. Солнце встает, правительство требует налоги, Бун выслушивает предлагаемые цены и ведет всех в «Золотой Ключ».
— …но мне нужно знать от тебя, можешь ты или нет пойти на то, чтобы выплатить наличными крупную
Она фыркнула.
— Пять против возможных восьми? А ты как думаешь?
Он указал на телефон.
— Ладно. Да. Я могу позволить себе такие расходы.
Он улыбнулся, двигая челюстью совсем не по–ричардовски, словно питон, разевающий пасть, чтобы поглотить свинью. Коди едва не вскочила, но этот миг прошел.
— Ты должна разрешить мне доступ к твоим медицинским картам, — сказал он.
И вот они здесь, в Мариетте [56] , где живут обитатели штата Джорджия, не трогающие чужаков среди лесов только потому, что не знают, что это за люди: семеро мужчин и одна женщина, шагнувшие из цитадели Буна — башни из белого бетона и зеленого стекла — под августовское солнце, раскаленное настолько, что плавился асфальт. Солнечные очки Буна сверкнули, когда он повернулся навстречу группе.
— Одна работа без забавы делает Джека скучным, право. И Джил тоже, — кивок в сторону Коди.
56
Мариетта — город на северо–западе штата Джорджия, в 24 км от Атланты.
Она кивнула в ответ и постаралась не щуриться. Щурясь, она выглядела по–дурацки: ничего хорошего, когда все вокруг разодеты в пижонские летние деловые костюмы, принятые на Восточном побережье, и щеголяют южным загаром. По крайней мере, парень из Портленда тоже забыл свои солнечные очки.
Словно маленькое стадо, они двинулись через размякшую, вязкую парковку: типу из Бостона придется проститься со своими светло–желтыми мокасинами.
— Дейв, — обратился Бун к парню из Остина, — возьми этих троих. Я знаю, ты в курсе, куда мы направляемся.
— Конечно, — отозвался Дейв, и семеро мужчин рассмеялись, демонстрируя всеобщее «все–мы–тут–люди–бывалые–нас-ничем–не–удивишь».
Коди недоставало Ричарда. И она все еще злилась на него за то, что он вывалил на нее все эти новости лишь в последнюю неделю. Почему он не сказал раньше, что не приедет в Атланту? Почему не сказал еще в Сиэтле? И эта работа в университете: что там у него стряслось? Лузер. Но ей хотелось бы, чтобы он был тут.
Машина Буна оказалась вульгарным гибридным серебристым «Мерседесом». Он открыл пассажирскую дверь с улыбкой, как бы говорящей «Да–я–знаю–мужчины–и–женщины–равны–но–я-рожден–на–Юге–ну–что–тут–поделаешь?», на что Коди отреагировала должным образом, иронически приподняв брови. Ха, в очках бы это не получилось. Парень из Нью–Йорка и Бостонские Мокасины забрались назад. Остальные залезали в темно–зеленый прокатный внедорожник Дейва. Полноразмерный внедорожник. Совсем не круто. На этом он теряет очки. Она удовлетворенно защелкнула ремень безопасности.
По дороге в клуб Коди предоставила двоим с заднего сиденья наперебой общаться с Буном. Она уставилась в окно. Встреча прошла отлично. Было ясно, что лишь она, Дейв и парень из Денвера представляют компании, способные поспорить за этот контракт, и Коди была вполне уверена в своем превосходстве над денверцами в том, что касалось массового выпуска. Значит, она и Дейв. Если бы только они не ехали в «Золотой Ключ». Боже. При мысли о людях, которые будут наблюдать, как она смотрит на этих женщин, и полагать, будто знают, о чем она при этом думает, кожу у нее на голове начало пощипывать от пота. Под струей кондиционированного воздуха лицо ее застыло.
За два дня до отъезда в Атланту она связалась с Винсом по электронке, чтобы объяснить, что в стрип–клубе неловкость будет испытывать не она, но мужчины и что он мог бы, во всяком случае, задуматься об этом, позвонить Буну и организовать ей презентацию днем раньше или позже всех остальных. Через полчаса она получила ответ, короткий и по существу: ты едешь, детка, и все тут. Она глубоко вздохнула и отправилась к нему в офис.
Он разговаривал по телефону, расхаживая взад и вперед, но Коди не успела даже постучаться, как взмахом руки он пригласил ее зайти. Закрыв рукой трубку, он бросил:
— Мне нужно закончить разговор, это ненадолго.
И снова зашагал, крича:
— Черт побери, Рик, я хочу, чтобы это было сделано. Когда мы встречались на той неделе, ты заверил меня… Да. Никаких проблем, сказал ты. Никаких, блин, проблем! Так что сделай это, найди способ.
Он с грохотом швырнул трубку, покачал головой и переключился на нее.
— Коди, что ты хотела? Если насчет Атланты, я не желаю об этом слышать.
— Винс…
— Бун не дурак. Он тащит людей в этот стрип–клуб, потому что любит наблюдать, как они себя ведут под давлением. Ты лучшее из того, что у нас есть, ты же знаешь. Просто будь собой, и все будет в порядке. Устрой ему хорошую презентацию и не строй из себя герл–скаута, когда начнут показывать сиськи. Сможешь ты это пережить?
— Мне только не нравится…
— Господи Иисусе, Коди. Непохоже, чтобы ты до сих пор никогда не видела голых женщин. Ты хочешь стать вице–президентом? Скажи мне только: да или нет?
Коди вздохнула.
— Да.
— Рад слышать. А теперь марш отсюда.
«Золотой Ключ» был словно иной мир: прохладный, благоухающий фруктовыми нотками пива, шумный, с низкими басовыми звуками, от которых у нее завибрировало в животе; с темными углами и ярко освещенной сценой в центре, с тремя хромовыми шестами и лазерными стробами. Танцевала лишь одна женщина. Было еще только начало седьмого, но зал уже наполовину заполнился. Кто–то где–то курил дорогие сигары. Интересно, кому клуб заплатил за такую возможность.
Бун распорядился сдвинуть вместе два столика у самой сцены, неподалеку от центрального пилона. Парень из Нью–Йорка сел слева от Буна, Дейв — справа. Коди заняла место с краю, вне поля зрения Буна. Ей следует быть невозмутимой и ироничной во всех своих словах и поступках. Непробиваемой.
Новая танцовщица: рыжие волосы до плеч, закрывшие лицо, когда она закрутилась вокруг правого пилона. На ней была юбка величиной с ремень и шестидюймовые каблуки из полупрозрачного пластика, украшенные неприлично розовыми цветочками. Без шеста она, наверное, не смогла бы даже стоять. Однако выделывает кое–что интересное задницей, подумала Коди и украдкой провела пальцем по верхней губе. Слава богу, сухо. Очко в их пользу за кондиционирование воздуха.