Мир-Цирк. Город Барабу. Песнь слона
Шрифт:
Наавон отвернулся от Госса и посмотрел на экран:
— Если бы я считал, что он сможет довести план до конца — или разрушить его, — думаю, я служил бы ему, чтобы поучаствовать в этом. Мне хотелось бы, чтобы мое имя было связано с чем-то прочным, пусть даже и негативным, но… — Старший офицер пожал плечами.
— Но тебе, Наавон, приходится довольствоваться двумя кормежками в день и отрядом из жалких восьмисот солдат.
Наавон засмеялся.
— Тех, кто доживет. — Он взял стило, выключил
Присев на корточки на опушке леса на севере Аркадии, Освальд Пейнтер, бывший лейтенант Егерей, внимательно осмотрел пустыню и небо. Все было чисто.
"Так будет не всегда", — подумал он.
Алленби очень надеется, что фокусники и предсказатели собьют арваниан с толку и предвосхитят их планы.
Пейнтер фыркнул и встал.
Этого будет мало.
Он вернулся в лес и пробирался через густой кустарник, пока не дошел до небольшой поляны. Там Пейнтер остановился и посмотрел на свою оборванную команду: униформистов, уродцев, клоунов, акробатов…
И по крайней мере один метатель ножей. Возможно, хоть от него будет толк.
Пейнтер поднял руки:
— Хорошо, ребята, слушайте. — Он указал на центр поляны. Когда они подтянулись и встали полукругом, Пейнтер посмотрел на их лица. На одном была скука, на другом возбуждение, а на третьем озорство. Дети играют в солдатиков. В них нет того, что превращает в настоящего партизана. — У нас много работы и мало времени…
— Пейнтер. — Тип в оборванной черно-алой мантии поднял руку, и Пейнтер кивнул. — Пейнтер, я Рууз из фокусников Аноки.
— Да?
— Тут еще надо уладить вопрос оплаты.
— Оплаты? — Великий Фетиш, чем я тут занимаюсь!
— Конечно. То, что мы здесь, ценно для тебя, не так ли?
Пейнтер покачал головой:
— Это другое дело.
— Другое? Почему другое?
— Мы здесь, чтобы научиться защищать ваши дома… вашу планету!
Рууз опустил ресницы и поднял голову:
— То, что мы здесь, ценно для тебя?
— Конечно!
Рууз пожал плечами:
— Значит, это ценно и для нас.
Качая головой, Пейнтер полез за пазуху и извлек оттуда пустой кошелек.
— Кажется, у меня плоховато с деньгами.
Женщина в коротком белом одеянии подняла руку:
— Я Фейда из кассиров Сины. Если позволите, я выделю инструктору мелкую ссуду.
Пейнтер посмотрел на своих подопечных, потом хлопнул правым кулаком о левую ладонь.
— Глупцы, вам грозит кровавая баня, а вы стоите тут и пытаетесь заработать на этом медяки! — Они сумасшедшие; абсолютно чокнутые! Пейнтер перевел дух. — Ладно! Сколько?
Рекруты бесконечно долго торговались друг с другом, потом вперед выступил клоун в оранжевом.
— По два мовилла каждому.
Кассир из Сины сосчитала людей, потом залезла за пазуху и вынула сорок четыре медные бусины. Подавая их Пойнтеру, она ухмылялась.
— Есть, конечно, и такая мелочь, как проценты.
Пейнтер взял медяки и пристально посмотрел на Фейду.
— Конечно! И сколько?
— Десять процентов.
— Десять… да это грабеж!
Фейда пожала плечами и махнула рукой на товарищей:
— Ты должен признать, что я изрядно рискую.
Пейнтер кивнул, потом раздал медяки. Она тоже это понимает. Если даже неграмотная счетчица медяков понимает это, что я здесь делаю? Вложив последние два медяка в последнюю протянутую руку, Пейнтер снова занял место в центре полукруга, вспоминая, что за неуплату долга в разумный срок наказывают изгнанием. Он опустил глаза, почесав в затылке. Еще несколько таких сеансов, и я буду по уши в долгах. Он снова кивнул, потом поднял глаза.
— Прежде чем мы начнем, есть еще такая мелочь, как оплата моих услуг.
Рууз посмотрел на товарищей, потом снова на Пейнтера.
— И сколько стоит инструктор?
Пейнтер сложил руки на груди:
— Три медяка с носа.
— Вор! — крикнул уродец в заднем ряду. — Мы-то запросили по два!
Пейнтер пожал плечами:
— Война напрямую ударит по вашим кошелькам, а вы понятия не имеете, как с этим быть. А я знаю. Эти знания ценны для вас?
Под ворчание рекрутов Пейнтер услышал шаги за спиной. Он обернулся. Алленби улыбался и качал головой:
— Лорд Алленби!
— Вижу, все идет хорошо, Пейнтер.
Пейнтер фыркнул:
— Можно узнать, что привело тебя сюда?
Алленби кивнул:
— Я пришел поздравить тебя, Пейнтер. Я официально назначил тебя командующим Вооруженными Силами Момуса. — Пейнтер таращился на Великого Государственника; у него не было слов. Алленби отвернулся и, уходя, бросил через плечо: — Война — это ад, Пейнтер. Война — это ад.
Пейнтер снова повернулся к своим подопечным. Мрачный Рууз протянул ему медяки и ссыпал в протянутую руку.
— Хочешь пересчитать?
Пейнтер кивнул:
— Конечно.
Отсчитав сорок четыре медяка плюс проценты, он передал их кассиру и убрал остаток. Фейда поклонилась.
— В будущем инструктор может рассчитывать на более низкую процентную ставку от Фейды. Я вижу, он — состоятельный человек.
Пейнтер кивнул, а в уме промелькнула картина: он ведет Вооруженные Силы Момуса против арванианских наемников.
Не забыть бы спросить у Алленби насчет заработной платы. Не думаю, что ее хватит.