Моран дивий. Стезя
Шрифт:
Магистр замолчал, пристально глядя на меня.
– Думаю, - сказал он после небольшой паузы, - вы уже догадались, Дмитрий Алексеевич, что нашествие диких племён на земли полян в год вашего рождения было организовано охотниками.
– Да, только я не понимаю целей...
– Цель - в испытании нового способа массовой добычи "живой воды". Ранее, как я понимаю, они черпали из самого источника, коим в нашем случае является Моран. Быстро его осушали и вынуждены были искать новый. Потом решили отказаться от экстенсивного хозяйствования и перейти к интенсивному - чтобы не сдирать шкуру с барана, а стричь его. Они попытались напрямую вытягивать нити из энергетической сети Заморья. Моран имеет способность их восстанавливать - медленно, конечно. Но охотникам торопиться некуда. Оказалось - усилия не стоят результата. Для растущих потребностей ордена этот способ малоэффективен.
Тим, который до сих пор молча сидел за столом, поймав паузу в разговоре, выразительно постучал пальцем по наручным часам.
– Вам пора, Александр Владимирович.
– Спасибо, Тимофей, я помню.
Магистр допил коньяк и, поднимаясь, зацепил со стола яблоко. Он несколько раз подбросил его в руке, о чём-то размышляя.
– Подумай, княжич, - сказал он.
– Если надумаешь принять свое тягостное наследство, орден постарается тебе помочь. А пока будешь думать о наследстве, не забывай об охотниках. Придётся тебе поиграть в конспирацию. И чем ответственнее ты к этой игре отнесёшься, тем дольше проживёшь. Ну, бывайте, ребята.
Мы обменялись рукопожатиями на крыльце, куда вышли проводить главу ордена и долго смотрели вслед его удаляющейся по направлению к лесу зыбкой в серой мороси фигуре. На тянущуюся вдоль лесной кромки грунтовку вывалился из-под сени деревьев заляпанный грязью внедорожник. Фигура в камуфляже нырнула в открытую дверцу, и машина, переваливаясь по ухабам, скрылась за деревьями.
– Я смотрю, Магистр тоже не прочь поиграть в конспирацию...
– Охотники последнее время совсем осатанели, - хмуро отозвался Тим.
– Нам всем сейчас грозит реальная опасность.
– С чем это связано?
– С тобой, княжич. С чем же ещё...
– Ты так говоришь, будто в этом есть моя сознательная вина.
– Дим, не сердись. Ты не виноват, конечно. Просто я переживаю за своих, за Юрзовку. Раньше наши столкновения с охотниками ограничивались приграничными стычками. Теперь, видимо, всё по-взрослому.
Я зябко поёжился.
– Неужели им так необходимо разрубить завязанный на мне узел? По-моему, они и так не бедствуют. Да и Магистр говорил, что это был всего лишь новый опыт. Конечно, перспективный, как я понял, но не жизненно важный. У них ведь есть и другие способы доить Моран.
– Ты плохо слышал?
– Тим раздражённо уставился на меня.
– Опыт затевался ради проверки принципиально нового способа получения ВОСПОЛНЯЕМОГО ресурса! Раз они сейчас так этим озабочены и после той неудачи осторожно расходуют источник Морана, раз результаты этого опыта им так важны - значит новый источник ещё ими не найден! Им необходим восполняемый ресурс! Им необходимо знать результат прежде, чем начинать подобную кампанию снова. А чтобы его узнать - нужно ликвидировать последнее препятствие. Каким уж образом они это станут делать - разрубят узел или будут нежно распутывать - думаю, вряд ли ты захочешь проверять...
– Ладно, не ори, - поморщился я.
– Понял я всё.
Мы вернулись обратно в дом. Тим кинул мне одеяло.
– Надо поспать, - сказал он.
– Потом решим что делать дальше.
– Может, по очереди?
– предложил я.
– Кого-то нужно оставить на стрёме в случае чего...
– Не боись. За нами есть кому присмотреть.
Уточнять, кто этот невидимый страж, я не стал. От обилия информации и так голова шла кругом.
Устроившись на широкой лавке, подложив под голову свёрнутую куртку, как ещё совсем недавно мечталось, я подумал, что вряд ли смогу заснуть. Во мне бурлила энергия и жажда деятельности. Правда, что именно мне нужно было делать - придумать я не мог. Мысли крутились вокруг разговора с Магистром и его обещания помощи.
– Тим!
– позвал я друга, прикорнувшего у противоположной стены.
– Объясни мне ещё одну вещь: почему охотники всю историю противостояния со стражами, многие поколения подряд, с вами цацкаются? Как я понимаю, они намного могущественнее. Давно бы уже разделались со стражами, как с классом, и жили бы себе покококивая...
Тим тяжело вздохнул, разлепляя сонные глаза.
– Потому, сынок, - назидательно молвил страж, широко зевая, - что мы им полезны. Это здесь они повелители вселенной, а в Моране - их сила только в мече, как у обычных людей. Ворот они понаковыряли в поисках новых источников, а стражи расхлёбывают. Мы ведь на границе не только охотников гоняем - из других параллелей в Моран бывает такое приходит - волосы дыбом. Вот мы как волки-санитары всё это зачищаем. Самим-то им рисковать неохота своими бесценными жизнями, не для того они источники опустошают, чтобы гикнуться по глупому от когтей нелепого монстра, случайно забредшего в Моран...
– В смысле?..
Тим помолчал. Потом покряхтел, поудобнее устраиваясь на жёстком ложе.
– Тебе Магистр не успел сказать про охотников самое главное. Энергию источников они используют не только для обогащения и власти. Самое главное, во что они научились её преобразовывать - в личную жизненную энергию. Если охотника не убить, он может жить вечно, Митенька. Бессмертные они, суки.
* * *
В ровной как стол степи город был виден далеко в прозрачном солнечном блеске ядрёного зимнего дня. В глазах стремившихся к нему многочисленных путников он долго маячил заманчивой дымкой, а по мере приближения - смутным очертанием стен и башен. От крутых песчаных берегов замерзшей Иницы он представал серой бревенчатой громадой, засыпанной сверкающими бриллиантами снега. Его широкие главные ворота, названные в давнее время Громовыми - потому как были построены на месте громобойного дерева (таким образом Государь Сведец указал место для закладки города, дабы вовек быть ему процветающим и многославным) - были широко распахнуты. Поток верховых и саней, обозов и богатых поездов, втекавший в их гостеприимный полумрак был велик как никогда. Крупный торговый город и в обычные дни не страдал малолюдством - его шумные рынки, постоялые дворы, богатые верфи, на которых строились струги, сплавлявшиеся по Инице и по Ветлуге в разные концы Полянских земель, широко раскинувшийся ремесленный подол - всё это росло, множилось, кипело, богатело и прирастало год от года. Но в последнюю неделю городу пришлось выдержать целое нашествие прибывающих: посадские, крестьяне, купцы с семьями и богатыми дворами, князья с дружинниками и домочадцами, иноземные послы со свитами, бродяги и музыканты, скоморохи и люди перехожие - всех принимал город. Зборуч готовился к свадьбе своего князя.
Черемис задумчиво перебирал поводья, наблюдая за растянувшимся поездом поморанского купца, преодолевавшего сейчас Иницу по переправе, отмеченной вешками. Затянувшаяся осень, а потом оттепельная зима с частыми и резкими перепадами температур сделали речной лёд не столь надёжным как обычно. Поэтому посадник распорядился для прибывающих в город разметить на льду безопасные пути и обновлять их после каждой оттепели.
Черемис и сопровождающие его охотники ожидали своей очереди. В город они приехали в качестве посольства одной из Борейских земель, лежащих на севере от полянского Дубрежа. Посольство, якобы, возвращалось после выполнения миссии в землях Ведуса Многомудрого на родину. Одеты и вооружены охотники были соответственно легенде. Горячие сытые кони плясали под ними, переступая ногами, всхрапывая и кося бешеными глазами, никому не позволяя усомниться в силе и статусности разодетых в дорогие меха и опоясанных стальными мечами всадников.
Справились они в большом поморанском городе Ведиче. Там же Черемис узнал о грядущей свадьбе. И, резко изменив планы, велел выдвигаться в Зборуч. Воины удивились, но промолчали, свято веря в гениальность предводителя. Раз он говорит, что это нужно для дела, значит нужно.
Сам же Черемис, вопреки своим решительным действиям, совсем не был уверен в необходимости отступления от первоначального плана...
– Чего дуешься, Гнимин?
– спросил он у подъехавшего к нему охотника. Они вместе вглядывались, прищурившись от яркого солнца, в просторы Иницы - с высокой кручи вдаль по течению, пытаясь рассмотреть место её слияния с полноводной величественной Ветлугой. Но белый сверкающий покров, одинаково застилавший землю и воду, надёжно маскировал любые границы.