Мой первый опыт в нерикоми
Шрифт:
Он сказал королю:
«Хочу послужить тебе и спасти принцессу. Вели, король, дать мне двух добрых коней, отпусти золота из казны да меч из оружейной палаты».
Король, услышав его, не знал, плакать ему или смеяться. Он сказал:
«Могучие воины, которые могли бы прибить тебя, как муху, сгинули в этом деле. Куда тебе, сопляку? Ты и сам это знаешь. Не поедешь ты за принцессой, а удерёшь с моим золотом, продашь меч и коней».
Но Богдан был упорен. Он сказал, что всё равно спасёт принцессу, и придёт у короля просить её руки. Король рассердился и велел стражникам выбросить наглого мальчишку из дворца.
Но Богдан всё равно отправился к морю, где дракон держит принцессу в заточении на острове. Долгим и трудным был его путь. Не было у него ничего, кроме ножа, топора, охотничьего лука, крепких рук и умной головы. Он свил прочный канат из крапивного волокна, а на берегу моря построил плот из сосен, и на нём добрался до скалистого острова, вскарабкался по отвесной скале и вместе с принцессой спустился вниз, а потом вернулся на берег.
«Спасибо тебе, храбрый юноша, — сказала принцесса. — Сто дней я провела на этой скале, не ела и не пила, сама не знаю, как осталась жива».
Удивился Богдан:
«Разве дракон, который тебя похитил и принёс сюда, не кормил тебя?»
Теперь удивилась принцесса:
«О каком драконе ты говоришь? В жизни не видела ни одного. А как я здесь очутилась — не помню».
Решил Богдан, что дракон навёл чары на пленницу, и сказал:
«Надо нам, прекрасная принцесса, поскорее возвращаться домой. Твой батюшка-король глаза выплакал от горя, тоскуя по тебе».
Они пришли в ближайшее селение, и Богдан сказал, что везёт к королю чудесно спасённую дочь. Крестьяне дали им лучших коней и повозку, дали припасов в дорогу.
Долго ехали Богдан и принцесса Меральда, и в пути их застал вечер. Распряг Богдан коней и стал устраивать лагерь. И, как только закатилось солнце, раздался страшный крик, и Богдан увидел, как огромный дракон терзает коней. Испугался юноша, но ещё страшнее было ждать смерти от зубов чудовища: ударил он дракона топором по морде и выбил левый глаз. С рёвом отпрянул дракон, захлопал крыльями и улетел. Богдан швврнул ему вслед топор и разрубил ему правую заднюю лапу. А принцессы Меральды нигде не было: наверное, решил юноше, унесло её чудовище.
Опечалился Богдан и пошёл искать принцессу. Искал её всю ночь, бродил по лесам да болотам, и с рассветом нашёл Меральду в лесном овраге. Принцесса плакала навзрыд от боли и горя: у неё не было левого глаза, а правая ступня словно побывала в зубах медведя. Она ужасно страдала, но не могла объяснить, что с ней произошло, и как она очутилась в лесной чаще.
Тут-то понял Богдан, почему похищенная драконом принцесса ни разу не видела своего похитителя, почему она не помнила, как оказалась на острове, и сто дней провела без пищи и воды, но нисколько не отощала. В страхе бежал он от оборотня, потому что боялся, как бы на следующую ночь принцесса не надумала полакомиться его мясом.
Он снова пришёл к королю и рассказал, что случилось с принцессой.
«Казни меня, государь, — добавил он, — но знай, что принцесса заколдована: если найдёшь сильного чародея, который одолеет злую ворожбу, вернёшь дочь и избавишь страну от напасти».
Король рпзгневался.
«Мало того, что я лишился любимой дочери, а мою страну разоряет чудовище, — закричал он. — ещё и худородные мальчишки будут меня оскорблять, хулить мою несчастную Меральду! Эй, стража, бросьте этого сопляка в яму с ядовитыми змеями!»
Слуги бросили юношу в змеиную яму. Зашипели змеи иихищные ящерицы, стпли сползаться из всех углов.
«Ешьте меня, змеи, — сказал Богдан. — Вам просто хочется набить животы, вы не станете убивать без надобности, как это делают люди».
Тут змеи подались в стороны, и к Богдану подполз огромный ящер. Он был ростом с человека, если бы встал на задние лапы, на спине у него были крылья, а на голове — золотая корона.
«Я — Великий Полоз, король всех гадов, — прошипел он. — За что тебя бросили сюда?»
Богдан рассказал всё, как было.
«Брат мой, король Свендимир, не рассказал, что я привёл в его страну золото и подарил ей процветанин. За это он обещал отдать мне в жёны свою дочь, когда она вырастет. Но он изменил клятве и просватал принцессу за заморского королевича. Тогда я подстерёг Меральду в саду и укусил её. С тех пор, как только зайдёт солнце, она оборачивается драконом, летает ночами, пожирает людей и скот, а утром снова становится девушкой, и не помнит ничего, что творила. Это проклятие никто не может снять, даже я. Но я могу заставить бывшую Меральду улететь на далёкие острова, где не никогда бывает людей. Пусть она летает под хмурым небом, пожирает китов и тюленей, а твоя страна будет избавлена от беды».
«Сделай так, о великий король! — попросил Богдан. Избавь невинных людей от страданий!»
«С радостью сделаю так, если ты возьмёшь в жёны мою дочь, прекрасную Медяницу. Она давно вошла в возраст невесты, но отказывает всем женихам, считая, что они недостаточно храбры для неё. Но храбрее тебя, мальчик, я не встречал никого. Ты взялся за безнадёжное дело, на котором сложили головы могучие воины. Ты вступил в бой с могучим чудовищем и вышел победителем. Ты не побоялся сказать страшную правду в лицо своемукоролю. И ты спокойно смотрел в глаза тысячехвостой смерти. Лучшего жениха моей привереде не сыскать. Я тебя укушу, и ты станешь одним из наших…».
Богдан подумал и согласился. Не лучше ли стать зятем королю гадов, который уважает твою храбрость, чем терпеть несправедливость от собратьев-людей. Стал он ящером, и Великий Полоз вывел его их змеиной ямы. Обвенчались они, ящер Богдан и принцесса Медяница, и жили в змеином королевстве долго и счастливо…
Лидия перевела дух. Вдохновение сказительницы отступало, как отступает лёгкое опьянение. В горле першило от непрерывной речи.
— А дальше?.. — сонным голосом спросил Алёша.
— Дальше у них было много приключений, но это — уже другая история. Возможно, ты увидишь её во сне. Расскажешь мне, когда проснёшься… — сказительница почувствовала, что сама вот-вот свалится.