Мой Рагнарёк

Фрай Макс

– Привет, коллега! – сказало существо.

Голос его был вполне человеческим, но пол говорящего совершенно не поддавался определению. Зато было совершенно ясно, что обитатель огненного столба совершенно не страдает от жара, а чувствует себя прекрасно, да еще и намеревается завести со мной светскую беседу.

– Позволишь составить тебе компанию? – дружелюбно спросил все тот же голос.

– Запросто.

– Вот и славно. Этот фокус с появлением в пламени чудо как хорош, но вести связную беседу, пребывая в таком состоянии, более чем затруднительно!

Огненный

житель шагнул ко мне, отряхиваясь от искр – так только что искупавшийся ньюфаундленд избавляется от капель воды на своих черных космах, – и я увидел перед собой невысокого худощавого мужчину. На вид ему можно было дать от двадцати до сорока: бывают такие ребята, которые кажутся очень мужественными в юности, а с возрастом в их внешности появляется что-то неуловимо мальчишеское. В результате они всю жизнь выглядят примерно одинаково, разве что седина в волосах появляется, да и то не у всех. Мой новый знакомый, вне всякого сомнения, относился именно к этому редкому типу.

Он посмотрел на меня исподлобья, внимательно и настороженно, что совершенно не вязалось с его легкомысленным тоном. А потом вдруг ослепительно улыбнулся. В этой стратегической операции принимали участие не только губы, но и глаза, и брови, и смешно наморщившийся нос, и даже руки, совершившие плавный жест, словно вычерчивая в воздухе еще одну невидимую улыбку. В нем было столько обезоруживающей искренности, что мое сердце начало подтаивать, как мороженое в июльский полдень.

– Ты Локи, да?

Не знаю уж, как меня осенило, но меня действительно осенило. Во-первых, я вспомнил, что он обещал меня навестить, а во-вторых… Черт, в конце концов, я же когда-то был таким начитанным мальчиком!

– Угадал, – обрадовался он. – Тебе причитается приз!

Он протянул мне что-то вроде ярко-красного леденца на палочке, я растерянно ухмыльнулся и взял подарок.

Только теперь я понял, что никакой это был не леденец, а совершенно живой крошечный дракончик, немилосердно насаженный на эту самую палочку, как на кол. Тварь крутилась, верещала и норовила цапнуть меня за палец. Я хотел было с отвращением зашвырнуть его в огонь, но в последний момент передумал: рядом со мной находился человек, который мог бы стать по-настоящему счастливым, заполучив в собственность сей сомнительный сувенир.

– Влад! – позвал я. – Эй, князь Влад! Разбудите его кто-нибудь!

Теперь пришла очередь Локи удивляться. Я с деланным равнодушием ждал Дракулу, стараясь держать беспокойного дракончика на максимальном расстоянии от своего лица. Наконец из темноты выскочил заспанный князь.

– Ты звал меня, Владыка?

– Ага. Тут ко мне заглянул приятель и принес подарок, специально для тебя. Так мило с его стороны… Возьми!

Влад протянул руку, я поспешно всучил ему адский «леденец» Локи. Как я и ожидал, парень быстро понял, что к чему, и расцвел от восторга.

– Дракон, умирающий на колу, – я всегда хотел нарисовать такую картину на своем фамильном гербе! – прочувствованно сказал он. – Как я могу отблагодарить тебя, Владыка?

– Да ничего особенного. Просто

скажи спасибо дяде Локи и отправляйся спать, душа моя, – вздохнул я.

Князь Влад всегда будил во мне какие-то извращенные родительские инстинкты.

– Спасибо, – дисциплинированно сказал Дракула, повернувшись к Локи. Вежливо поклонился ему и скрылся в темноте.

– Ты первый, кто не выбросил мой подарок! – вздохнул Локи. – Я подшучивал таким образом и над богами, и над людьми. Некоторые швыряли его мне в рожу, некоторые – просто в сторону, а некоторых хватал удар… Но ты первый, кому пришло в голову тут же передарить его еще кому-то!

– Зачем же выбрасывать хорошую вещь? – усмехнулся я. – Любой пакости можно найти должное применение, было бы желание.

– Это была не «пакость», а мой малыш Снорри, самый маленький дракон на земле. Надеюсь, твой приятель будет за ним присматривать… Передай ему, что Снорри любит получать гаснущие угольки к завтраку. Да, и его ни в коем случае нельзя снимать с деревяшки: через отверстие в теле из него уйдет жизнь.

– Не думаю, что Влад станет что-то менять. Ему дай волю, он бы всех на кол пересажал – и драконов, и людей, и богов заодно! – фыркнул я.

– Похвальная целеустремленность, – согласился Локи. Он снова одарил меня ослепительной улыбкой: – Ты уж не обижайся на меня за этот подарок, коллега! Многие сетуют на мой тяжелый характер и считают мои невинные шутки верхом злодейства – даже когда я сам хочу казаться обаятельным.

– У меня тоже были похожие проблемы, особенно когда я учился в школе! – рассмеялся я.

– Да, похоже на то. Ладно, теперь к делу! Этот загорелый бродяга, который довольно неуклюже врал, что является твоим посланцем, – он передал тебе, что я считаю себя твоим должником? Когда я удостоверился, что ты занял мое место… Знаешь, это был наилучший подарок моей вздорной судьбы. Яи не надеялся!

– Догадываюсь, – сухо согласился я.

– Возможно, есть что-то, что я мог бы сделать для тебя? – спросил Локи. – Вообще-то я вовсе не помешан на этой дурацкой идее – отдаривать каждый подарок. Но ты оказал мне совершенно исключительную услугу.

– Есть такое дело, – подтвердил я. – Ладно, если так, подскажи, как мне переправиться через море? Сегодня утром я как раз думал о том, что до сих пор не знаю, что буду делать, когда окажусь на берегу.

– Как – что?! Строить Нагльфар, разумеется!

– Этот ваш легендарный «корабль из ногтей мертвецов»? Извини, дружище, но мне не нравится эта идея. Мертвецов-то у меня достаточно, настричь ногтей – не проблема… Но есть в этой затее нечто неописуемо идиотское!

– Конечно – если понимать мои слова буквально, – насмешливо улыбнулся Локи. – Это же метафора, дурик!

Слово «дурик» в устах грозного скандинавского бога показалось мне настолько неуместным, что я от души расхохотался. Мой собеседник с удовольствием составил мне компанию. Не сомневаюсь, что мы могли бы стать хорошими приятелями – в другое время, при других обстоятельствах, в какой-нибудь совсем иной и иначе устроенной жизни.