Невеста столетия
Шрифт:
Стражники и алхимик молча стояли в сторонке. Исполняли приказ императора. Они должны были вмешаться, только если невеста сама позовёт их на помощь.
При виде пэри мужчины делились на три типа. Представители первого типа резко глупели и готовы были исполнять любые прихоти Суад.
Представители второго типа боялись поднять на пэри глаза. Суад была одета в полупрозрачные алые шаровары. Её бюст прикрывали литые диски золота в форме моллюсков с усиками. Эти усики тонкими полосками перечёркивали плечи
Жизель не преминула спросить, не в опиумных ли видениях ювелиры пустыни видели таких моллюсков.
– Су анаса знает толк в наркотиках, – поддела Суад моргану.
Всему Санторини были известны веселящие снадобья морган и пэри.
Народ пустыни выращивал кумар в своих оазисах, морганы добывали психоделики из внутренностей рыб.
На наречии народа пустыни «Су анаса» значит «хозяйка воды».
И, наконец, представители третьего типа мужчин решительно хотели сжечь пэри на костре.
Огненную деву – на костре? Хм… Ну, утопить её, или как там убивают пэри…
– В конце-то концов, неприлично такое детям показывать! – возмущенно сказала горожанка, прикрывая глаза своему сыну, когда Суад проходила мимо.
– Леди, прокатитесь на коляске, – блажил извозчик.
– Ты, ворона! Ты к невесте будущего императора обращаешься! – зашипел один горожанин на другого.
– Эх, судьбина! И за что принцу такое счастье! – весело воскликнул молодой рыбак, проходя мимо пэри.
«Усик» лифа Суад зацепился за петлицу куртки рыбака.
Стражники двинулись на подмогу деве пустыни.
– А ведь моё имя и означает «счастье», – глядя прямо в глаза отчаянно краснеющему парнишке, произнесла Суад, – или «счастливая судьба».
Пэри осторожно сняла его петлицу со своего золотого «крючка».
– Как тебя зовут? – спросила пэри.
Парень что-то промямлил и бочком, бочком отодвинулся от Суад, не в силах оторвать глаз от её лица. Отошедши от огненной девы шагов на десять, рыбак спасся бегством.
– Вы пользуетесь успехом у рыбаков, – заметила Жизель Жарр.
– Как и вы. Разве вы не заманиваете их к скалам своим пением? – спросила пэри.
– Я – нет, – ответила моргана.
– Что–то Лаириэль не видно, – вертя головой, сказала Катя Сеймур.
– Должно быть, она убежала впёрёд, – беззаботно ответила Варна Миролюбовна.
– Только что дриада была здесь, – сказал Нориберт, который со скучным видом шагал в арьергарде у невест, – стража! Где дриада?
Стражники переглянулись и покачали головами. Алхимик пожевал губами.
– Всё, бедная моя головушка, прощайся с плечами. Я потерял невесту принца, – обречённо произнёс главный стражник.
– Не переживайте. Вы же знаете дриад. Сейчас она здесь, а через секунду на другом конце города, – успокаивающе молвила Ведана.
– Надеюсь, вы правы, леди поветруля, – косясь на Нориберта, молвил стражник.
Пожилой господин в тёмно-зелёном камзоле, проходя мимо Суад, скромно опустил глаза. Отойдя шагов на десять, он несмело развернулся, бросая на пэри смущённый взгляд, и сделал неуловимое движение кистью правой руки. В спину Веданы Кот воткнулся метательный нож. С громким горловым выдохом, похожим на клекот умирающей птицы, поветруля рухнула на землю.
От потрясения у Варны Миролюбовны спёрся в груди воздух. Она тщетно пыталась выдохнуть. Не получалось. Варна опустилась на колени рядом с Веданой, потянула к полевой сестре дрожащие руки, прикасаясь к ней кончиками пальцев.
Стражники вязали господина в тёмно-зелёном камзоле. Алхимик схватился за голову.
– Люди! Несправедливость! Почему на меня, честного налогоплательщика, смотрит свысока эта ведьма? Почему я обязан содержать на свои налоги бесовых баб?
Люди ускоряли шаг, переходили на другую сторону дороги. Стражники задерживали всех, кто находился рядом с пожилым господином в момент, когда тот бросил нож.
– Нож отравлен, – простонала Варна.
– Я могу вывести яд. Кровь – та же вода, – произнесла Жизель Жарр, склоняясь над Веданой.
Варна смотрела на Жизель с безумной надеждой в широко распахнутых глазах. Минуту ничего не происходило, потом на лице морганы отразилось недоумение.
– Ничего не понимаю. Яд против поветруль должен поражать костный мозг, а этот впитывается в печень и почки. Прости, Варна Миролюбовна, я ничего не могу сделать.
Алхимик кивнул.
– Я тоже впервые встречаю подобный яд.
Жизель Жарр выпрямилась и отошла от поветруль.
Потрясение, ужас и безумная надежда на лице Варны сменились спокойствием.
Нориберту ох как не понравилось это спокойствие. То было спокойствием приговорённого к казни человека, смирившегося со своей участью.
– Я спасу свою полевую сестру, – с этими словами Варна выдернула из тела Веданы нож.
Стражники бросились к поветрулям, но Суад Абдул-авваль остановила их властным движением руки. И они послушались, забыв, что должны подчиняться Нориберту.
Жизель Жарр стояла в сторону, кутаясь в шелка.
Из тела Веданы Кот хлынула кровь. Варна закрыла глаза. Её губы тихо шевелились.
Нориберту показалось, что Варна превратилась в бушующий поток. Вот она стоит на коленях, и в то же время ярится неистовым потоком горной реки. А устьем этой реки была рана в теле Веданы Кот.
Вытекшая из Веданы кровь превратилась в воду. Рана затянулась.
Поток иссяк. Варна Миролюбовна выронила отравленный нож, который всё это время сжимала в руке, и тихо опустилась на стылую землю рядом со своей степной сестрой.