Ночь золотой саламандры
Шрифт:
Судя по количеству следов на пятачке около фонтана, малыш давно не спал и вышагивал туда-сюда в нетерпеливом ожидании. На мгновение Олафу стало стыдно, что он недооценил беспокойство сына за мать. Без лишних слов подошел и взял Ладира на руки. Тот поерзал, устраиваясь у груди беспокойным щенком, и приказал не терпящим возражений колокольчиком:
– Несите меня к маме!
Олаф вздохнул и погладил его по спине. От саламандры пахло осенней горечью, лапы зверька испачкали рубашку, но чародею было плевать. Хотелось обнять этот комочек и защитить от всех возможных напастей.
– Должен сказать тебе кое-что, – он тяжело сглотнул: – Маме сейчас несладко, но я знаю, как ей помочь, и постараюсь сделать все возможное. Прошу, не пугайся. Твой страх ее только расстроит. А ей сейчас очень нужны силы.
– Попытаюсь, – еле слышно ответил Ладир. – Я не могу ничем помочь?
– Вряд ли, – Олаф покачал головой, – ты слишком мал.
– Когда я вырасту, нас никто больше не обидит!
Чародей снова погладил сына по спине.
– Вас и так никто больше не обидит. Я не позволю, – заверил едва слышно.
Ладир потерся мордочкой о его шею, и Олаф улыбнулся. А потом вздохнул. Жаль, что сын сейчас не превращается в мальчишку, с удовольствием бы прогулялся с ним за руку.
До комнаты, где лежала Сальмарис, добирались в почтительном молчании. Олаф не знал, стоит ли утешать паренька заранее, а сын, вероятно, снова задумался о смерти и притих. Из тишины вырвали караулящие вход солдаты.
– Господин Тадир приказал больше не пускать визитеров, – сообщил один из вояк так громко, что при желании мог бы воскресить мертвого.
Олаф нахмурился. С чего бы? Вряд ли к Сальме много желающих. Ладир завозился на руках, приподнялся на лапах, демонстрируя себя во всей красе, и продекламировал явно давно заученную фразу.
– Я как наследник хранителя магии народа Черных песков приказываю вам пропустить нас.
Вояка замешкался, но потом в очередной раз поймал взгляд Ладира и кивнул.
– Проходите…
Маг у двери тоже не стал мешать, отвесил почтительный поклон и пропустил визитеров без лишних проволочек.
– Все будет хорошо, – шепнул Олаф сыну и дернул ручку двери.
В нос ударил запах свежей крови. Сальмарис в очередной раз проходила по своему жуткому пути. Изгибалась от боли в только что порванной ране. Олаф почувствовал, как Ладир вздрогнул и тут же дернулся в сторону матери. Чародей выпустил сына на пол и тот сразу устроился у Сальмарис в ногах, надеясь то ли помочь ей, то ли защитить.
Олафар пощупал кошелек на поясе. Извлек оттуда кольцо, наклонился и взял Сальмарис за руку. Надел украшение на безымянный палец. Усмехнулся мысли, что присвоил женщину себе, не дожидаясь согласия, и осторожно, едва касаясь, поцеловал запястье невесты. Кинул беглый взгляд на пребывающих в магическом трансе жрецов и поспешил к выходу. Сейчас, когда он для себя все решил, порядок действий прорисовался в голове с удивительной четкостью.
Не сразу нашел ведущий к алтарной коридор. Бесконечные переходы, повороты и галереи почти незнакомого замка только сбивали с толку. Распознал нужную лестницу по запаху: мокрым песком и водорослями несло так отчетливо, что Олаф на мгновение представил себя на пляже. Зажег магический огонек и пошел вниз.
В начале лестницы еще терзали сомнения, но дальше вопросов не возникало: Олаф миновал узкий коридор, прошел в арку и оказался в украшенной золотой вязью пещере.
Расстегнул пояс и снял с него меч в ножнах. Понятия не имел, как достать сердцевину магического кристалла, но верил, что морской бог не посоветовал невозможного. Осторожно перебрался через ограждающие камни и оказался рядом с алтарем. Посмотрел на магический кристалл. На родном месте камень выглядел темно-зеленым, будто свет вокруг боялся приближаться к его граням и изумруд тонул во тьме.
Олаф тряхнул головой, отгоняя мысли, что кристалл может дать сдачи, сделал глубокий вдох и со всей силы ударил по изумруду рукоятью меча.
Камень глухо охнул почти как живой, но устоял. Чародей нахмурился и размахнулся опять. Ударил так, что чуть не упал. Бесполезно! Изумруд не почувствовал воздействия. Олаф стукнул для порядка еще пару раз, а потом остановился подумать. Если нет эффекта, надо искать другой путь.
Посмотрел на торчащие под ногами синие кристаллы. Вздохнул и потер глаза. Показалось, камни заострились и стали походить на иглы гигантского дикобраза. В голове промелькнула шальная мысль, и Олаф ухмыльнулся. В конце концов, отчего не попробовать?
Обошел алтарь в поисках места, где меньше скользят сапоги, и взялся за изумруд. Поднять его в одиночку тяжело, удержать почти невозможно, но сдвинуть так, чтобы он упал с алтаря, вполне по силам. Не выйдет, Олаф позовет на подмогу местных, но лучше бы посвятить их в планы, когда уже все свершится. Тогда им волей-неволей придется согласиться.
Чародей глубоко вдохнул и подналег на изумрудные грани. Поморщился, когда руки прижгло зимним холодом, а поверхность под ногами превратилась в каменно-песочное месиво. Прикусил губу, желая сосредоточить на главном все силы. Жутко обрадовался, когда магический кристалл заскрежетал по черной поверхности алтаря.
Остановился передохнуть на полдороге. Руки онемели, над губой и на загривке выступил противный липкий пот, а сапоги по щиколотку утонули в каше под ногами. Взглянул на камень и покачал головой. И не думал, что перед ним такой серьезный противник. Олаф усмехнулся мысли о богах, которые не дают ничего просто так, и снова ринулся в бой. Маг тоже что-то да может.
Камень поддался не сразу, зато, когда удалось сдвинуть его с места, пополз как по маслу. Чародей усилил напор. Заныли руки, взмокла спина, но кристалл покорился. Непоседливым глиняным горшком полетел вниз. Грохнул так, что на миг заложило уши, и распался на несколько крупных частей.
Олаф наклонился и выбрал гладкий и круглый как яйцо кусок, отчего-то показалось, что сердце кристалла – именно он. Поднес ближе к магическому фонарю и вгляделся в мрачную муть. Жадно хватил ртом воздух и отвел глаза. Тряхнул головой и посмотрел снова.
Там, среди темно-зеленой ночи, плавала огненно-рыжая саламандра. Как и все оборотни Черных песков, она умела скосить глаза ближе к носу и совсем по-человечески посмотреть прямо в душу. Выворачивая наизнанку все подноготную. От ее взгляда Олафу стало не по себе. Казалось, все существо сжимается в страхе и тоске от собственной ничтожности и невозможности изменить судьбу.