Ночь золотой саламандры
Шрифт:
Марир уже добрался до окрестностей вулкана, сменил ипостась и резво семенил к вершине по узкой тропинке. Под лапами время от времени попадались застрявшие в глине разноцветные острые камни, пахло травой и сухой землей, солнце немного жгло кожу, но идти было приятно. Даже висящая вокруг тишина наводила скорее на мысли о целительном одиночестве, чем о серьезной опасности. Олаф одобрил его путь и приказал ускориться. Марир не сразу, но покорился. Перешел на рысь. Висящая на шее сумочка с сердцем кристалла задорно задергалась из стороны в сторону. Чародей усмехнулся, но не стал разрывать связь. До жерла вулкана осталось недолго, а ему надо будет еще достучаться до Сальмарис.
Корабль начало покачивать на волнах. Капитан, похоже, оказался прав и погода испортилась. Олаф снова вспомнил воду и тяжело сглотнул. Вздохнул. Отогнал опасения и продолжил следить за подопечным, сейчас не следует отвлекаться на мелочи.
Тропинка плавно забирала наверх, но Марир не сбавлял хода. До вершины оставалось несколько поворотов, и Олаф снова одобрил его путь. Пока все шло удивительно гладко.
Прикусил губу и затаил дыхание, считая каждый шаг и ругая чересчур громкий стук сердца. Запретил Мариру останавливаться и рассматривать окрестности. Хотелось, чтобы подопечный видел только цель и стремился к ней всей сущностью. Шаг за шагом, вздох за вздохом. Время текло мучительно медленно, и Олаф почти впал в магическое забытье. Перестал обращать внимание на происходящее на корабле. Не замечал ни качки, ни шума за пределами каюты, видел только тропинку, ведущую к жерлу вулкана.
Наконец дорожка выровнялась и Марир вышел к краю кратера. Огромной дыре в горной породе. Попытался обернуться в двуногую ипостась, но не смог, не позволила местная магия. Напрягся всем хвостатым телом, стараясь не упасть, и заглянул внутрь вулкана. Внизу сквозь тонкий слой пара горел медовый огонь. Лава бурлила и пузырилась, напоминая, что вулкан живет, дышит и не стоит беспокоить его понапрасну. Марир дернул мордой, отгоняя страх, и потянулся лапами снять с шеи сумку.
Олаф почувствовал, что подопечный не хочет смотреть на сердце кристалла. Вероятно, уже успел заглянуть туда еще в двуногой ипостаси. Разрешил ему кинуть камень в жерло вместе с сумкой, и Марир с каким-то детским ликованием схватил ее в пасть, дернул головой, размахиваясь, и выкинул в самую середину кратера.
Чуть не полетел следом. Как мог, впился когтями в камень, но устоял на месте. Из вулкана повалил густой черный дым, внизу зашипело, и лава стремительно поползла вверх. Марир мысленно выругался и помчался прочь без оглядки. Земля под ногами дернулась и затрещала, а разум охватил такой колючий мерзкий страх, что даже Олафу стало не по себе. «Ничего, выберется», – успокоил он себя и разорвал связь.
Корабль накренился, и магу пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Обратился к черепахе. Не видел ее морды, но для второго обращения этого и не требовалась. Уже наладил связь. Представил Сальму, заглянул в ее глаза и приказал:
– Вылечи эту рану. Сейчас. Выполняй мою волю!
Чародейка опустила глаза и открыла рот для ответа. Олаф не услышал. Корабль качнуло сильнее, и мир вокруг сделал немыслимый кувырок.
Сальме не хватало воздуха. Вода давила на грудь и не давала вдохнуть толком. Чародейка как могла часто работала лапками, но до поверхности было так далеко, что временами Сальма сомневалась, в правильную ли сторону плывет. Внутри все горело, а тьма над головой никак не желала расступаться.
Где-то сверху заплакал сын. Сальма не разбирала толком голоса, но точно знала, это Ладир. По спине пробежал противный холодок, и даже хвост на мгновение замер от тревоги. Ее мальчику нужна помощь! Прикрыла глаза и попыталась ускориться. Тщетно! Вода загустела и стала походить на вязкий травяной кисель: далеко не уплывешь.
Сальма дернулась и мысленно зашептала заклинание. То самое, из древних книг. Старое и страшное. Не знала, сработает ли, ни разу не пользовалась им, но сейчас выбора не было. Когда хвостатая ипостась не может дышать под водой и плыть – дело плохо. Речь идет о жизни и смерти.
Слова проносились в голове медленной тягучей песней. Тело растворялось в зеленой жиже, а сознание липкой тряпкой собирало окружающие силы. От жителей острова, немного, чтобы каждому оказалось по плечу; от бога огня, он в последние дни и без того был удивительно щедр; от вечного вулкана, он делился неохотно, но спасибо и на этом; и от морского бога – он, похоже, в шутку давал понять, что можно взять сколько захочешь. Не достучалась только до кристалла, казалось, изумрудный помощник мертв и ему самому нужно немного силы.
Тело жгло сильнее, слова терялись в лабиринтах разума, но Сальма не отступала. Заставляла себя вспомнить точную формулировку и, как веретено – нить, наматывала на себя чужую силу. Разум почти утонул во тьме, когда почувствовала, что может плыть. Магия вокруг помогала преодолеть тяжесть воды. Сальма обрадовалась и снова заработала лапами.
Плач стал громче, когда вверху забрезжил солнечный свет. Сальма забыла обо всем и из последних сил поплыла к поверхности. Вынырнула и испугалась. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась бесконечная морская гладь. Нездоровая, зеленая то ли от водорослей, то ли от магии. Ладира нигде не было.
Сальме показалось, у нее остановилось сердце, даже воздух, такой необходимый еще несколько мгновений назад, стал ненужным. «Ладир!» – позвала она как можно громче, но крик потонул в невесть откуда взявшемся шуме волн. Сменила ипостась, чтобы перекричать его. «Ладир!» – успела позвать сына снова, а потом взвизгнула от неожиданности. Неведомая сила схватила за ногу и потянула за собой вниз, обратно на дно.
Сальма не сразу поняла, что происходит. Страх сковал мысли. Вода лилась в уши и нос, щипала глаза и мешала разглядеть, что происходит. Чародейка попыталась обернуться в хвостатую ипостась, но не смогла, тот, кто держал ее за ногу, мешал своей магией. Дернулась сильнее и ударила вниз обычным боевым заклинанием. Море охнуло. Из-за дара морского бога получилось слишком сильно. Захват ослаб, и Сальма поспешила к поверхности.
В этот раз ждала нападения и сумела разглядеть большое медно-рыжее пятно и острый хвост. Усмехнулась пришедшей мысли. Все стало на свои места: и силы от морского бога, и страшный цвет воды. Кто-то из подданных выпустил золотую саламандру. Или глупец, или провидец… Сальма хватила ртом воздух и приготовилась атаковать. Если там действительно дух, ей нужно загнать его в ловушку, живой саламандра ее не выпустит.
Увернулась от очередного укуса. Ухватилась за первую подвернувшуюся скользкую часть и потащила врага на поверхность. В воде золотая обретала плоть, но на воздухе ей было куда сложнее. Зверь заревел и пустил в ход когти. Рванулся вниз. Сальма охнула и потеряла добычу.