Нора Робертс. "Рожденная в грехе"
Шрифт:
– Пожалуйста, - Мэгги вновь обернулась к холсту, где различались уже очертания мужчины и лошади.
– Как скоро вы ее закончите? Знаю, вопрос дурацкий, но спрашиваю потому, что мечтаю вручить эту картину миссис Бреннан, матери Мерфи, когда она приедет на кейли.
– Если считать, что время пошло, то это займет всего день или два, - Шаннон отложила в сторону пресс-папье и снова взялась за кисть.
– А когда будет кейли, и что это вообще такое?
– В следующую субботу. Кейли - своего рода вечеринка, с музыкой, танцами, угощением, - она вскинула глаза, из кухонной двери показалась
– Объясняю нашей бедной, невежественной янки, что такое кейли. Где мой ураган?
– Смылся в деревню с Грейсоном. Мне заявили, что это не женское дело, - Брианна остановилась и, увидев на столе картину, засияла улыбкой.
– Какая прелесть, я так польщена. Шаннон, вы создаете удивительные вещи, - она осторожно глянула на новое полотно. По опыту с Мэгги она знала, что художникам присущ очень вспыльчивый нрав.
– Это Мерфи, верно?
– Будет им, - пробубнила Шаннон, сузив глаза и продолжая делать набросок.
– Я и не думала, что вы проводите вечеринку, Бри.
– Вечеринку? А, кейли. Нет, это Мерфи проводит. Мы и сами сначала удивились, - всего несколько недель тому назад его семья приезжала на крестины Кейлы. Но они возвращаются в большинстве, так что смогут с вами встретиться.
Шаннон уронила карандаш. Медленно наклонилась и подняла его.
– Простите, что?
– Они страстно желают с вами познакомиться, - продолжала Брианна. Она была так поглощена картиной, что не замечала, как отчаянно жестикулировала и округляла глаза Мэгги.
– Просто замечательно, что мать Мерфи со своим мужем так скоро смогут вновь прибыть из Корка.
Шаннон развернулась к ней лицом.
– С какой стати они пожелали видеть меня?
– Потому что...
– Предупреждение, наконец, достигло ее, но было поздно. Замявшись, Брианна принялась теребить фартук.
– Ну, просто дело в том... Мэгги?
– Не смотри на меня. Выпутывайся сама.
– Вопрос очень простой, Брианна. Чего ради матери Мерфи и его семье возвращаться и знакомиться со мной?
– Ну, когда он им сказал, что охаживает вас, они...
– Что делает?
– Она в гневе отшвырнула карандаш.
– Он сумасшедший или просто безмозглый? Сколько раз я еще должна повторить ему, чтобы он зарубил себе на носу, - мне это неинтересно.
– Готова поспорить, еще не один десяток раз, - усмехнулась Мэгги.
– В деревне уже вовсю принимают ставки на то, что свадьба состоится в июне.
– Мэгги!
– ахнула Брианна.
– Свадьба?
– Шаннон издала звук, похожий на стон и проклятье одновременно.
– Вот в чем дело. Он вызывает мать, чтобы та оценила меня, он устроил тотализатор...
– Справедливости ради, - его устроил Тим О'Мэлли, - вставила Мэгги.
– Это следует прекратить.
– Ну, раз ставки сделаны, Тима уже не остановишь.
Шаннон было вовсе не до шуток, она просто испепелила Мэгги взглядом.
– Ах, вам смешно? Люди, которых я даже не знаю, ставят на меня, как на лошадь.
Мэгги не замедлила с ответом.
– Да.
– Следом обхватила ее за плечи и встряхнула.
– Полно вам, остыньте. Никто не заставит вас делать то, чего вам не хочется.
– Мерфи Малдун - покойник.
Скорее задорно, нежели сочувственно, Мэгги похлопала
– Мне кажется, будь вы сами безразличны, так бы не гневались. А ты, Бри, что обо всем этом думаешь?
– Да я уже и так все сказала, - но промолчать не смогла.
– Он вас любит, Шаннон, и мне остается только сочувствовать ему. Я знаю, каково тонуть в пучине любви, не имея возможности выбраться, пусть это и выглядит нелепо. Не будьте к нему так жестоки.
Гнева Шаннон как не бывало.
– Будет еще более жестоко с моей стороны, не правда ли, поддерживать отношения, которые ни к чему не приведут.
Мэгги взяла альбом с эскизами, задержалась на странице, с которой выглядывал Мерфи.
– Ой ли?
– Шаннон не ответила, и она снова отложила его в сторону.
– Так или иначе, до кейли еще больше недели. У вас будет время разобраться.
– Тогда начну прямо сейчас, - Шаннон подхватила акварель и понесла в дом. Поднимаясь к себе в комнату, прокручивала в голове все, что она выскажет Мерфи, едва тот попадется ей на глаза.
Досадно, что придется прервать дружбу с ним именно сейчас, когда пришло понимание, как много она значит для нее. Но едва ли он способен будет принять нечто меньшее, чем окончательный разрыв.
А к этому он приговорил себя сам. Идиот. С превеликим трудом она обуздала свой гнев и аккуратно приставила полотна к стене комнаты. Подошла к окну и окинула взглядом поля. Спустя мгновение уловила какое-то движение со стороны заднего входа.
Вот хлыщ. Ну, она ему задаст.
Она порывисто вышла из комнаты, спустилась вниз и вышла из дому. На полпути к воротам заметила припаркованную у дороги машину, по обе стороны от нее стояли Брианна и Мэгги. Не пришлось долго вглядываться, чтобы понять - между ними разгорелся нешуточный спор. Это слышалось в голосе Мэгги - резком, нетерпеливом. Можно было легко пойти своей дорогой дальше, но тут Шаннон увидела лицо Брианны, - бледное, сдержанное, и только в глазах - с расстояния двух ярдов различила она - было отчаяние.
Шаннон стиснула зубы. Похоже, сегодня весь день придется выдерживать эмоциональные встряски. Что ж, будь что будет, она сейчас в отличной форме.
Ругань оборвалась на полуслове, едва она подошла к машине и устремила взгляд на Мейв.
– Шаннон, - Брианна сцепила кисти рук.
– Я еще не познакомила вас с Лотти. Лотти Суливан, Шаннон Бодин.
Женщина, на чьем крупном лице читалась досада, выкарабкивалась из машины со стороны водительского кресла.
– Рада с вами познакомиться, - она улыбнулась мельком, будто виновато.
– И добро пожаловать.
– Садись в машину, Лотти, - отрезала Мейв.
– Мы не будем оставаться.
– Если так, уезжай сама, - парировала Мэгги.
– Лотти здесь желанный гость.
– А я нет?
– Ты сама так решила, - Мэгги скрестила руки.
– Продолжай строить из себя несчастную, если тебе так нравится, но не трогай Бри.
– Миссис Конкеннон, - Шаннон отстранила Мэгги локтем в сторону.
– Я хочу с вами поговорить.
– Мне нечего сказать тебе.
– Отлично. Тогда послушайте, - краем глаза Шаннон увидела, как одобрительно кивнула Лотти, и подумала, что сможет оправдать ее ожидания.