Ну и что, что тролль
Шрифт:
Темнота. Было уже поздно? Но ведь совсем недавно, наверху в спальне, Айвен видел в окно голубое небо и солнце. Его путешествие по лестнице в корчму и разговор с Иво не могли продолжаться долго. Но, может быть, он заснул за столом?
– Ты пришел уже в темноте? – спросил он Иво.
– А-а-а, ты думаешь, что это ночь?
Нет, Айвен так подумал только в первую минуту. Даже если поздно, то должны светиться хоть какие-то окна? Сюда ведь приходят люди. Не приезжают же они издалека, раз хорошо знакомы между собой? И несколько раз Готфрид и Мартина говорили: "Надо сходить в корчму или надо сходить в гостиницу", словно те находились на расстоянии
Но ведь он спустился по лестнице из своей комнаты прямо в зал корчмы. И никого здесь не нашел, между прочим. И звезды… где звезды, если туч нет? А тишина… Какая тишина за порогом! От нее звенело в ушах, и Айвен специально кашлянул, чтобы услышать хоть что-то. Осторожно шагнул вперед, чтобы выйти за дверь, не споткнувшись.
– Э-эй, куда? – Иво схватил его за руку и силой удержал на месте. – Ты знаешь, что там?
– Но ты же пришел оттуда.
– Тогда ты действительно спал за столом, как я и подумал. Я оказался вот на этом месте, на пороге. Я не знаю, что там, во мраке. И не нужно рисковать, выходя неизвестно куда.
Айвен хотел было возразить, что подобной чепухе он не верит, но тут послышался какой-то звук. Кто-то шел, звонко цокая каблучками. Женщина? По булыжной мостовой? Значит, перед корчмой улица? Отзвук шагов усиливался, разбивал тишину равномерными ударами, отдавался звоном в ушах, усиливался эхом, приближался. Иво и Айвен изо всех сил вглядывались в темноту, но до сих пор не видели приближающейся женщины. По лицам друг друга поняли, что каждому из них не по себе. Эта женщина должна была быть очень близко и все равно оставалась невидимой. Колдовство какое-то!
Появилась неожиданно. Уверенно и быстро шагнула на порог корчмы, затем остановилась перед ними в полумраке: высокая, гордо выпрямившаяся, с лицом упрямым, красивым и чужим одновременно. Глаза чуть зеленоватые, словно скрытые за слоем воды, за стеклом, за льдом. Лед! Она была такая холодная, такая нечеловечески отчужденная. Сила и холоднокровная уверенность в себе!
Очень вежливо поклонилась им, с холодной заботливостью сказала:– А, тебе уже опять лучше? Я рада.
И застучала каблучками, быстро поднимаясь вверх по лестнице.– Кто это? – с дрожью в голосе спросил Иво.
– Моя жена Элизабет, – хрипло ответил Айвен.
– Да, совершенно верно – Элизабет. Но ведь…
– Что?
– Это…
– Что случилось, Иво?
– Еще несколько дней назад она была женой Маркуса!
10 Солнце решительно поднималось из-за горизонта, освещая двор главного дворца страны Элизий. Все начиналось и продолжалось тихо и спокойно, как привыкли в этой мирной крохотной стране. И вдруг по дворцу разнесся крик:– Четверг! Сейчас, что бы и кто бы не говорил, четверг! Так что обокрали нас уже четвертый раз! Четвертый раз за эту неделю! За что я плачу страже?
Два юных гонца стояли, уныло опустив головы и не смея поднять глаза на его величество правителя, который сердито метался из угла в угол, задевая шелковой ночной рубашкой вазы, канделябры и прочую утварь своей спальни. Если бы гонцы решились сказать правду, что стражники напились и заснули, то бедняг часовых осудили бы на недельное "проживание" в башне, где самым крепким напитком оказалась бы вода. А родные осужденных, возмущенные жестокостью наказания, устроили бы форменную вендетту. Беда-а-а!
– На западе?
– На западе.
– Скотину?
– Скотину.
– Ночью украли?
– Ночью.
Его величество бросил на гонцов хмурый взгляд:– Если вы не перестанете изображать эхо, то ваши родственники сегодня же получат письма с соболезнованиями по поводу вашей безвременной кончины!
Гонцы не казались слишком испуганными подобной перспективой, но все-таки один из них вздохнул и заговорил ломающимся юношеским голоском:
– Воры были очень ловкими. Никто ничего не слышал.
– Три коровы?
– Да, ваше величество, – в этот раз юноша не решился изображать эхо.
– Три коровы, пять лошадей, четыре козы – и никто ничего не слышал. Можно только радоваться крепкому и здоровому сну моих подданных! Если так пойдет дальше, то украдут весь наш провиант!
– Говорят, – осторожно начал второй гонец, – что это люди из герцогства.
Правитель даже подскочил на месте:– Что?! Люди герцога?!
Гонцы попятились, уныло кивая. Увы, но им пришлось произнести слово, которое доводило его величество до белого каления. Три года назад человек по имени Воррен воспротивился приказам герцога, собрал несколько тысяч приверженцев и основал почти на границе герцогства независимое государствоЭлизий. Герцог, будучи если не кротким, то миролюбивым, до сих пор ограничивался тем, что метал в самозванцев словесные громы и молнии. Воррен всячески подражал противнику. Не верил, что кражи совершаются по приказу герцога. Поэтому очередное происшествие вывело его из себя.
Один из юношей тихонько закашлялся: не смел говорить, но намекал, что неплохо бы усталых и голодных гонцов отпустить.
– Да, конечно, – ответил правитель. – Можете идти.
Не успели закрыться двери, как в них проскользнул первый камердинер.– Да, я решился, – правитель сделал величественный жест, посмотрел на свой ночной наряд и раздраженно махнул рукой. – У меня есть для вас задание, почтеннейший Редрик. Пошлите кого-нибудь для ревизии западного приграничья. Жалобы оттуда невыносимы. Я всегда не терпел герцога, однако его обвиняют в стольких прегрешениях, что у меня возникли подозрения. Пошлите… да-да, пошлите самого неудачливого и плохонького рыцаря, чтобы сам собой не затеялся серьезный конфликт.
Камердинер позволил себе изумленно приподнять брови.– Конечно же плохонького, – упрямо кивнул правитель. – Вполне возможно, что его убьют или захватят в плен, а я не желаю терять умелых солдат. И вот еще… не давайте ему хорошего оружия, пусть идет налегке, без лат. Коня я тоже не хочу терять, разве что конь будет принадлежать этому идиоту.
Приказ спустили вниз по цепочек начальников и начальничков. Последний из них, помощник начальника стражи и по совместительству помощник начальника вооруженными силами (в крохотном Элизии на все должности не хватало людей), почесал затылок с искренним неодобрением: