Огненный дождь
Шрифт:
11. Тархан Илепша, трибун Аникий Гай Терез . Форт «Шип Розы», берег Срединного моря. Раннее утро 15 дня месяца Березозола (по гардарскому месяцеисчислению).
Гардары и торинги взяли под себя почти всю Алтику. Почти. Но – не всю. Был на побережью Срединного моря одинокий форт, носящий громкое название «Шип Розы». Серые низкие стены вздымались словно из самих скал, на которых он стоял, гарнизон – три когорты стратиотов да банда акритов, был благоразумен и без нужды не высовывался за ворота, к которым вела единственная дорога. По нужде, кстати, тоже за ворота выходить не требовалось. Одинокий форт, вдали от селений, вдали от дорог. Базиликанцы вряд ли собирались всерьёз его оборонять, гардары либо забыли про его существование,
Трибуна, разумеется, ради такого дела выдернули из тёплой эдикулы 109 , наконец-то получившей обитателя. Там кир Аникий постигал новую для себя науку – укладывал наследника спать. Пока получалось не слишком хорошо, но трибун – всем известно – славился своим упрямством. Никого не удивит, если через месяц малыш Филипп будет признавать только отца! Правда сиську ему всё равно мать будет давать. Героическая женщина! Сама решила выкормить!
Злой и враз промёрзший, Аникий поначалу был чересчур резок и даже наорал на часового, на самом деле ни в чём не повинного. Тот попытался оправдаться, получил добавку и заткнулся, обиженный. Потом чуть не досталось номаду, но он оказался ничем не хуже трибуна и не меньше четверти часа над дорогой и стеной крепчала миг от мига чернейшая и непристойнейшая пря. Потом трибун и всадник, назвавшийся тарханом Илепшей выдохлись и разговор пошёл вполне нормальный. На нормальных тонах. Впрочем, вполне возможно, тому причиной – севшие голоса. Результатом того разговора были раскрытые ворота. И – влившиеся в гарнизон форта четыре сотни номадов. Усталых, на усталых конях…
109
Эдикула - детская
Теперь, по зрелому размышлению, на рассвете, трибун уже не так уверен был в своей правоте. Да, форт получил под свою руку четыреста отличных воинов, всадников и разведчиков и теперь можно было думать о более активных действиях. С другой стороны, они уже привыкли жить в покое, почитая своей службой оборону «Шипа Розы». Теперь же волей-неволей приходилось задумываться о войне. Почему – неволей? А что прикажете делать, когда внизу, у подножья, разбили свой лагерь никак не меньше пяти сотен северных варваров? Вон – жгут костры, песни свои поют так, что до воротной башни долетают. Проклятые! И будь прокляты номады! Теперь уже можно честно признаться: тишина закончилась. Гардары вряд ли просто так ставили свой лагерь здесь. Они уже не уйдут.
Аникий уже собрался позвать трибуна Серхия, своего верного помощника во всех свершениях, а заодно – свояка, но тут услышал за спиной надтреснутый голос, принадлежащий тому самому номаду – тархану Илепше или как его там.
– Любуешься?
– Любуюсь! – коротко ответил Аникий, всем своим видом показывая, что хотел бы этим ответом и ограничиться. Не тут-то было!
– Да, и мне тоже нравится такая картина! – номад облокотился на забороло и несколько мгновений молча смотрел вниз. – Беззаботный лагерь, в котором раза в три меньше воинов, чем у тебя, сарт! И они даже не ограждены частоколом! Прикажи атаковать, и мы сотрём их в порошок!
– Как ты не любишь варваров! – пробормотал трибун, делая вид, что задумался.
– Да, не люблю! – резко сказал Илепша. – Не варваров – гардар! Ненавижу. Мой брат погиб в бою с ними. И брат моей жены, и мой дед… Будь моя воля, я развернул бы всю конницу кланов на Восход и стёр бы их с лица земли!
– А приходится тратить их в боях на чужой земле! – усмехнулся против воли втянутый в разговор Аникий. – Что ж, можешь считать, что я тебя понимаю! Но своих стратиотов в бой не пошлю, извини. Тебе они чужие, а мне – как дети! Каждого из полутора тысяч знаю, каждого как сына люблю. Разве можно сынов на смерть бросать?! Да и откуда ты ведаешь, что внизу – втрое меньше воинов, чем у нас?
– Внизу четыре дюжины и ещё два костра! – надменно пояснил Илепша. – У каждого костра – по десять воинов, сколько будет?
– Ну, номад, ты даёшь! – искренне изумился трибун. – Ты ж сам должен быть хитрецом!
В лицо Илепши словно кипятком плеснуло. Он побурел, даже в утренних сумерках видно – смутился. Видно, в горячке не подумал, а теперь уже поздно было признаваться.
– Да, ты прав! – нехотя согласился он. – Это может быть засада. А может и не быть! Это – не те, что за мной гнались, вот тех было куда больше. И они будут искать, там у них кто-то погиб из нойонов!
– В недобрый час я открыл ворота для твоих воинов, тархан! – вздохнул Аникий. – Сколько, говоришь, их было?
– Полторы дюжины сотен! – подумав, неуверенно ответил Илепша. – Не больше двух дюжин, клянусь!
Почесав затылок – пальцы шкрябнули по медному ожерелку шлема, трибун вздохнул ещё тяжелее. Около двух тысяч гардар! Конечно, его форт им взять не под силу – тут нужно раз в десять больше войска. Но спокойной жизни конец, это верно как то, что он – трибун Аникий. И тем более, если номады там кого у них убили! Трибуну правда не доводилось раньше иметь дело с гардарами, но того, что он о них слышал, хватило, чтобы он окончательно уверился в своих опасениях.
– Слушай, номад! – обрывая какое-то длинное разглагольствование тархана по поводу проклятых гардар, сказал вдруг трибун. – А может, мне выдать тебя головой варварам? Тебя, а заодно – всю твою шайку!
Потом, несколькими мгновениями спустя пришёл страх. А поначалу трибун – опытный воин! – даже не понял, откуда взялась сабля у его горла. Лишь скосил глаза к носу, пытаясь разглядеть, что же такое перед ним.
– М-м-м… Это сейфа 110 такая? – озадаченно спросил он, когда молчание стало тяготить обоих сверх меры.
110
номадская длинная (до 70 см) сабля с клинком малой кривизны.
В тёмных до черноты глазах номада сверкнули искорки смеха, а остриё сабли отодвинулось от горла базиликанца на целую пядь.
– Нет! – сипло сказал Илепша. – Это – талвар 111 !
– Талвар? – ахнул Аникий, окончательно приходя в себя. – Никогда вблизи не видел! Можно?
Номад на миг заколебался, но на лице трибуна, похоже, отразилась настоящая жажда знаний и Илепша нехотя протянул базиликанцу свою саблю. Клинок сине сверкнул в первых лучах восходящего Гелиоса…
111
Номадская очень длинная (до 130 см) сабля с клинком малой кривизны и полуторной заточкой. «Богатырский меч» номадов.
12.Ярослав, Тилла, Первак. Лагерь под стенами форта «Шип Розы». Утро 15 дня месяца Березозола.
– Так вот оно и было! – тяжело вздохнув, Первак поднял глаза, и Ярослав увидел, что княжий травник плачет. Первак и не стыдился этих слёз. Не перед кем было. Тилла, сестричка, и сама рыдала взахлёб, у большинства собравшихся у костра воинов рожи были порядком перекошены, многие прятали глаза. Яробуя любили, и притом – не ложно. Добрый малый, славный своими подвигами витязя, всегда открытый и прямой до противного… Теперь всё позади. Яробуй и его сотня сейчас сгорают в жарком огне крады, а они, его ближайшие друзья и родичи, далеко и не могут даже проститься.