Охотники за мраком
Шрифт:
— Конфуз получается, дружище Марк, — покачал головой Джералд. — Богам не пристало молиться, ибо они сами — объект молитвы.
— Иди ты к дьяволу, — внезапно разозлился Марк. — Вечно ты лезешь ко мне со своими дурацкими шуточками.
Джералд обиженно прикусил язык.
Покончив с обильной трапезой, Охотники вновь поднялись на корабль. На этот раз девушка изъявила желание идти с ними. Осмотр закончился лишь с заходом солнца.
— Удивительная тарелочка, — подытожил Флойд, спускаясь на землю вслед за Марком и Флорианой. — И все-таки что-то подсказывает мне, что она
Целую неделю продолжались работы на таинственном корабле. Шаг за шагом продвигались Охотники к заветной цели, с каждым днем постигая все новые и новые секреты неведомых пришельцев. Корабль неохотно раскрывал свои тайны, но людям помогало то, что в общем и целом системы «тарелочки» мало чем отличались от аналогичных систем земных кораблей. Разум пришельцев и землян развивался в едином русле. Немалую роль сыграл и богатый опыт Охотников — каждый из них знал космическую технику как свои пять пальцев. Но многое, очень многое осталось для них непонятным и нераскрытым.
Спустя неделю Крис Стюарт решительно заявил:
— Все, корабль готов к старту. Надеюсь, все пройдет благополучно. Будем рисковать?
— Будем рисковать, — кивнул Джералд. — Иного пути у нас нет.
В тот день Марк был мрачен и неразговорчив. Приготовления к отлету, казалось, вовсе не интересовали его. Он сидел у подножия алтаря и угрюмо смотрел в землю.
Флойд подошел к нему и участливо заглянул в глаза.
— Что с тобой, Марк? Что-нибудь не так?
Марк поднял на друга глаза, переполненные тоской и печалью.
— Она не летит с нами, Флойд. Флориана остается.
Флойд долго молчал, потом положил руку на плечо боксеру и мягко произнес :
— Все правильно, старина. Здесь ее дом. Она родилась на этой земле.
— Но она погибнет одна!
— Нет, Марк, — твердо сказал Флойд. — Она сильная девушка. И потом, она остается здесь не одна. Посмотри, у нее появились новые друзья.
Всю эту неделю девушка ни на шаг не отходила от Марка, сопровождая его повсюду и помогая во всем, но последние два дня она стала предпочитать ему общество глорков и своих крылатых друзей. Глорки не уходили, с любопытством дикарей наблюдая за действиями цивилизованных людей, сотни их были рассеяны по примыкающему к священной поляне лесу. Вели себя миролюбиво, не проявляя враждебности, долгими часами выстаивая на краю поляны (ближе они подойти не решались — поляна и алтарь все еще оставались для них табу) и размеренно хлопали лапами по гладким животам.
Девушка нисколько не боялась их и вскоре нашла с ними общий язык. Вековые предрассудки ее предков более не тяготели над ней — глорки стали ее друзьями. Эти странные существа с примитивным разумом откликнулись на теплоту ее сердца, а ее ласковый голос, которым она созывала их, отныне звучал в их ушах волшебной музыкой.
— Они добрые и милые, — как-то сказала она Марку, — и совсем не страшные. Они одиноки, им нужен верный и надежный друг.
А за день до предполагаемого старта она исчезла и вернулась только к вечеру. Весь день Марк не находил себе места и вздохнул с облегчением, когда она наконец показалась
— Куда ты ходила, Флориана? — с тревогой спросил он.
— Крокки был моим другом, — ответила девушка, твердо смотря в глаза Марку. — Я похоронила его.
Марк кивнул и больше вопросов не задавал. И вот теперь, сидя у каменного алтаря рядом с Флойдом, Марк с грустью смотрел, как девушка, окруженная обезьяноподобными существами, что-то усердно втолковывает им с помощью жестов. Глорки, застыв возле нее и боясь даже шелохнуться, с благоговением внимали ей и силились понять незатейливую жестикуляцию Флорианы. С дюжину добби сидели в ветвях над их головами и ревниво оберегали свою хозяйку.
— Ты прав, малыш, — тихо сказал он, — она здесь у себя дома. А я, дурак, решил было, что она полетит со мной!
— Не грусти, дружище. Она сделала выбор, но знай, Марк, выбор дался ей нелегко.
— Ты думаешь, Флойд? — с надеждой спросил боксер.
Флойд кивнул.
— Уверен, Марк. Я видел, как она на тебя смотрит. Поверь, ты для нее больше, чем просто чужеземец.
— Спасибо, малыш.
В ту же ночь необычный корабль стартовал с Альпы Карантэн. Яркое пламя, рвущееся из его дюз, расплавило каменный монолит. Священный алтарь Зеленой Макло перестал существовать.
Глорки тоскливо выли, трепетными взглядами провожая своего бога, уносящегося в неизведанные просторы Космоса. Окруженная своими новыми друзьями, Флориана печально смотрела в небо и тихо плакала. Теперь она могла дать волю слезам. На сердце ее было тоскливо и одиноко.
В темном ночном небе, усеянном чужими звездами, медленно кружили крылатые добби…
Часть четвертая
ЦИТАДЕЛЬ
Глава тридцать седьмая
ОДИНОКИЙ ВОИН
Герцог медленно открыл глаза. Оковы безумия распались, рассудок вновь возвращался к нему.
Он не сразу сообразил, где находится и что с ним происходит. Не сразу он узнал и человека, сидевшего перед ним и не сводившего с него пристального взора.
— Одинокий Воин! — осенило его вдруг. — Ты!
Одинокий Воин чуть заметно улыбнулся.
— Рад, что ты снова в норме, землянин.
— Что со мной было? Где я? Почему я здесь? — Вопросы возникали спонтанно, помимо его воли.
— Всему свое время, землянин. Мы еще успеем поговорить. Ты голоден?
— Как волк! — воскликнул Герцог. Он был безмерно счастлив видеть знакомое лицо. Внезапная мысль заставила его нахмуриться.
— Тебе нечего опасаться меня, землянин. Я человек. Ты ведь это имел в виду?
Герцог кивнул.
— В последнее время мне приходилось иметь дело все больше с оборотнями, — мрачно произнес он.
— Я понял это. Послушай, Филипп, нам нужно многое обсудить. Это очень важно.
Герцог снова кивнул. Воспоминания минувших дней хлынули на него бурным потоком, выстраиваясь в хронологическом порядке. Шаг за шагом он воскрешал в памяти все, что с ним произошло в последнее время.