Осквернённые мечтой
Шрифт:
– Идите, – противно прошипел вояка. – Лошади, как я и обещал, ждут вас в конюшни.
– Благодарю.
Собратья не торопясь направились к двери, под бдительным присмотром керохийца, не доверяющего иноземцам. Ненавистное дыхание коменданта доносилось до них сзади.
– Наконец-то понял, что это за существо? – спросил Витус, спускаясь по лестнице.
– Не умничай. Есть люди куда хуже, – ответил Альтаир.
Витус был недоволен его снисходительным отношением к коменданту, которого, как он считал, необходимо было поставить на место и желательно силой.
Они вышли во внутренний двор, в котором уже находились люди, встречавшие корабли на берегу. И вновь косые взгляды были направлены в их сторону. Это нервировало Альтаира. Он пожелал скрыться от ненавистных ему взглядов и не слышать их раздражающий гогот.
Седовласый старик подвёл к собратьям двух лошадей. По два небольших мешка с овсом свисали с каждой кобылы.
– Накормлены и обихожены, – произнёс он, подавая им поводья.
Альтаир протянул ему золотой, но старик презрительно посмотрел на монету, словно ему протягивали кусок грязи. Его взгляд говорил, что в оплате нет необходимости. Причина такой бескорыстности была неведома собратьям.
Араданте хотел что-то сказать покидающим крепость соратникам, но они не соизволили посмотреть в его сторону и спешно покинули крепость.
Деревень, городов в округе было мало. Опасная местность, жёсткий климат, чудовища отбивали у северян желание заселять эти края.
Собратья шли по старому маршруту. Никаких безопасных путей не существовало. Торговцы перемещались по реке, не рискуя проходить через леса и степи, которые предстояло преодолеть членам Братства, двигающимся по открытой местности.
Трава набрала силу и покрыла своим зелёным ковром холодную землю. Леса, разбросанные по степи, вышли из спячки и впитали корнями растаявший снег. Короткое лето приближалось.
– Вороны, – Витус указал на птиц, кружащих в небе.
– Нас это не касается, – сказал Альтаир, который уже давно заметил любителей полакомиться свежими трупами.
Голоса у обоих были уставшие. Три нудных дня в пути тянулись долго. Никаких селений, людей на пути им не попалось.
– Может глянуть? – настаивал Витус.
Он хотел удовлетворить любопытство и внести в утомительный путь что-то новое.
– Над мертвечиной они кружат, нечего там высматривать, – высказал Альтаир, стараясь не смотреть в сторону птиц.
– Человека или животного? – Витус подогревал интерес товарища, догадываясь, что тому, всё-таки, не безразлично, что там.
Альтаир цыкнул языком и остановил лошадь.
– О нашей цели не забыл? – он постучал рукой по сумке, в которой лежала шкатулка.
– Нет, – улыбнулся Витус, понимая, что тот поддался искушению.
– Любопытство тебя когда-нибудь погубит.
– Желание знать вреда не приносит, – Витус развернул лошадь и устремился к воронам, устроившим пляску в воздухе.
– Зависит от того, что ты хочешь знать, – Альтаир смирился с выбором соратника и направился следом за ним.
Знакомый запах встретил собратьев. Он не вызвал у них тошнотворного чувства. Для них аромат смерти был также привычен, что и восход солнца.
Несколько воронов поднялись в небо при приближении всадников, остальные же продолжили трапезничать. Две мёртвые лошади, запряжённые в опрокинутую телегу, лежали с выпущенными наружу внутренностями. Выглядели они так, словно их терзали мечами, долго и беспощадно. Рядом с ними находилось человеческое тело. Это была женщина с разорванной глоткой. Её лицо прикрывали окровавленные волосы, прилипшие к коже лица. Совершить подобное зверство люди не могли, но, ни потому что являлись добрячками, а потому что раны были нанесены когтями какого-то здоровенного животного, осёдланного слепой яростью.
Повсюду была разбросана деревянная посуда, овощи, вывалившиеся из мешков. Будь причастным к нападению отряд разбойников ничего бы ценного и съестного не осталось.
Альтаир насторожился. Его рука была готова применить меч по назначению. Любой лесной околок мог таить опасность, укрывать чудовище, позабавившееся в степи.
Витус увидел оторванную руку, принадлежавшую, судя по размерам, ребёнку и ощутил дрожь.
– Кто мог сделать такое? – у него было множество предположений на этот счёт, но все они казались ему сомнительными.
Альтаира смолчал. Он был в поисках другого тела.
– Что ты ищешь? – возбуждённо спросил Витус.
– Главу семейства, – наставник понимал, что женщина не собралась бы в путь одна, особенно с дитём.
– Ребёнка тоже нет.
Внимание Альтаира привлёк ворон, прыгающий поодаль от перевёрнутой телеги. Спрыгнув с лошади, он направился к радостной птице, утолившей голод. В том месте, в траве, лежал мужчина с торчащими наружу рёбрами, а рядом с ним топор. Что бы это ни было, оно просто убило. Признаков поедания не было, за исключением работы чёрных стервятников. Но и те прилетели недавно: печальное событие, судя по разложению тел, произошло полдня назад.
– Удовлетворил любопытство? – Альтаир держал рукой поводья и оглядывался по сторонам.
Тоска, напавшая на Витуса, ответила за него.
Найти тело ребёнка им не удалось, хотя они и не пытались.
– Что ты делаешь? – Витус, не слезая с кобылы, наблюдал за наставником, бродящим вокруг повозки.
– Мародёрствую, – отшутился Альтаир суровым голосом.
– Нам вещи усопших не нужны.
– Им тоже.
Ничего полезного ему найти не удалось. Денег у мертвецов не было, только пища, которую он сложил в серый мешок и подал Витусу.
– А если отравлено? – Витус брезговал принимать пропитание, украденное у мертвецов.
– Ты первый отведаешь, – сказал Альтаир. – Вино же пригубил. Так что не корчи из себя святошу и бери. Ничего постыдного здесь нет.
– Я не пил, – обидчиво промямлил тот, принимая мешок. – И ты это знаешь.
Наставник встал напротив тела женщины и замер, закрыв при этом глаза. Он прикоснулся двумя пальцами, указательным и средним, ко лбу, а затем к сердцу. Витус поступил точно также.
Задерживаться не было необходимости. Они покинули злосчастное место с необычайной бдительностью и хладнокровием.