Осквернённые мечтой
Шрифт:
Витус долгое время ехал позади, на расстоянии двадцати шагов от собрата: не хотел тревожить. Но у берега реки наставник замедлился, и ему пришлось приблизиться.
– Будем держаться близ воды, – мирно сообщил ему Альтаир.
Раньше они держались подальше от неё, так как рядом с Ионеси больше шансов быть обнаруженным, впрочем, как и рядом с любой другой рекой.
– Эта тварь идёт за нами, – ещё одна новость донеслась до ушей Витуса.
– Почему не нападает?
– Боится, – ответил Альтаир, покачиваясь в седле.
– Что-то с трудом верится, – Витус поправил меч на поясе и оглянулся. – В этой хрени фунтов семьсот, не меньше. Да ты и сам сказал, что существо безумно. Такое создание остерегаться не будет.
– Около двух тысяч, – наставник получил удовольствие, когда озвучил предполагаемый вес сервункула и увидел реакцию собрата. – И учитывай, что это доходяга.
Витус замешкался, ведь представлял эту тварь совсем по-другому.
– Ещё что скажешь? – он задал это вопрос так, словно заранее просил не отвечать.
– Восемьдесят дюймов, очень быстрый и ловкий для своих габаритов. Прекрасный слух, обоняние, зрение, помогающее ему охотиться в темноте. О свирепости говорить не буду, ты и сам видел его работу.
– Прекрасно, – взгрустнул Витус. – И каковы наши шансы против такого чуда?
– Ответ тебе не понравится.
– Я и на прошлых жениться не собирался.
Альтаир улыбнулся. Он ожидал услышать нечто подобное.
– Шанс есть всегда. И неважно, какой рост, и вес у противника. Его всегда можно обыграть.
– Эти слова должны меня утешить? – Витус беспокойно касался рукоятки меча, который придавал ему уверенности в собственной защищённости.
– Меня утешают.
– Я не ты, – с сожалением сказал Витус. – Не понимаю, чего ему опасаться?
– Такова их природа. Сервункулы никогда не нападают сразу, сначала присматриваются. Хоть особь, идущая за нами, и безумна, но повадки у неё те же.
– Не отстанет?
– Нет.
Альтаир задумался. Эта зверюга была причиной его последних переживаний.
– Прощай сон, – промолвил Витус.
Лесные околки становились всё ближе и ближе друг к другу. Маневрировать между ними, по свободным от деревьев пространствам, стало невозможно. Собраться оказались в крупном лесочке, где кроны деревьев блокировали солнечные лучи, словно щиты.
Альтаир наполовину вытащил меч из ножен и засунул обратно. Повторив это действие несколько раз, он приостановил лошадь.
– Что-то не так? – Витус, наблюдающий за ним, насторожился.
– Всё нормально. Давай ближе к реке.
Лес становился всё гуще. Громадные ветви создавали непроходимые баррикады и закрывали обзор. Удивительно, но на севере были густые леса. В летнее время путешественнику могло показаться, что он находится в тёплых краях, которые не знакомы со снегом и холодом.
Им приходилось плавно обтекать деревья, ища неперекрытый природой проход. Путники остановились, когда услышали отчётливый стук топора.
– Молись, – сказал Альтаир соратнику. – Мирное поселение нам сейчас не нужно.
Тот не понял посыла, но уточнять не стал. Бдительность убила любопытство.
Приблизившись, они услышали мужские голоса.
– Обойдём? – предложил Витус.
– Сначала посмотрим.
– Да леший с ними, нам всё равно не по пути.
Альтаир уже не слышал его. Он продвигался верхом на лошади вперёд и не заботился о скрытности.
Недалеко от реки стояли три избы, подобные тем, что встречались им ранее. Рядом с ними находились небольшие постройки: скорее всего хлев, небольшой склад и дровяник. Располагалось всё в хаотичном порядке, недалеко друг от друга. Где удобно, там и построили. Все строения были небедняцкими, довольно большими. А это означало, что хозяева изб не бродили с босыми ногами по миру. Такое место для строительства таинственные поселенцы выбрали не случайно – там была менее плотная часть леса.
Двое уставших мужчин, по виду керохийцы, увлечённо возились с бревном – делали из него лодку-долблёнку. Худощавый, молодой парень колол дрова, грозно взмахивая топором. Постоянная борьба с потом, заливающим глаза, загваздала его лицо грязью, размазанной трудовой рукой. Пара ребятишек, совсем малых, но трудолюбивых, таскали поленья в дровяник, успевая при этом поигрывать между собой. От берега доносился женский смех. Раньше его не было, иначе бы вода принесла эти весёлые отголоски гораздо раньше.
– Хорошо, что не разбойники, – обрадовался Витус.
– Лучше бы это были они, – Альтаир глядел на играющих ребятишек с дикой жалостью, свойственной только сострадающему человеку.
Паренёк с топором заметил двух всадников и что-то невнятно прокричал, указывая пальцем на незнакомцев. Двое мужчин тут же выпрямились, посмотрели на чужаков, затем на малышню. Дети, словно котята, рванули в ближайшее жилище, как их и учили взрослые, которым даже не пришлось напрягать язык: суровый взгляд оказался лучше всякого слова. Вскоре замелькали и женские силуэты. Женщины забежали в дом следом за мелочью, бросив корзины с бельём наземь. Стирка прервалась.
– Большое семейство, – промолвил Витус, наблюдая за суматохой.
Из дома выскочила парочка вооружённых мужчин – подкрепление. Альтаир не чувствовал угрозы, только жалость, исходящую от вины.
Местные обыватели не предпринимали никаких действий. Стояли. Наблюдали.
– Мы смерть принесли этим людям, – Альтаир опустил веки и ушёл в глубины самого себя. Он был озадачен, обдумывал сложившуюся ситуацию.
В Витуса эти слова проникли, словно кинжалы в плоть, даруя ему вместо боли, осознание неизбежного – сервункул набредёт на поселение и повторится сцена, что была в степи.