Осторожно - пума!

Пармузин Юрий Павлович

шиеся мечты о сытой еде и отдыхе, мрачная перспектива го-

лодного, изнурительного похода, охватившее всех сомнение

в сохранности других лабазов вызвало бессильную злобу.

74

Злило все: и бандит-медведь, и безответственность хозяйст-

венников, и задержавшая поход к лабазу начальница, слиш-

ком тщательно выполнявшая порученную работу, и вообще

вся тайга с ее жестокими законами, и злодейка-судьба,

приведшая

в тайгу. Особенно здоровые, организму которых

необходимо больше горючего, откровенно ругались громко

и изощренно, не стесняясь начальницы, а ее маленький

телохранитель плакал, всхлипывая и утирая нос рукавом

брезентовой спецовки. Комары пищали, выбирая удобное мес-

то, чтобы высосать остатки крови.

— Давайте собирать муку, хоть болтушку сварим!

Люди, сбросив тяжелые рюкзаки, стали ползать по тем-

неющей поляне и соскребать с травы и мха налет засохшего

теста. Крошек набрали две неполных миски. Очистить их от

плесени и сора не хватило терпения. Окончив далеко не

тщательную очистку, скипятили ведро воды и засыпали туда

крошки. Утолив немного голод болтушкой, заснули неспо-

койным сном.

Все проснувшиеся начали с того, что ползали по поляне

и собирали крошки теста на завтрак. Он прошел в молча-

нии — это было издевательство, а не завтрак. У многих

началось расстройство желудка с резкими болями. Не ос-

талось никаких сомнений — нужно было двигаться к таеж-

ной базе партии, где сидел радист в срубленном домике и

сторожил продовольствие, посылая в Свободный на базу

экспедиции сводки о выполнении плана исследований.

Небольшой запас салола был проглочен в два приема.

Разделились. Кто особенно часто отлучался в кусты, отде-

лены в группу под командой наиболее хорошо разбирающе-

гося в аэрофотоснимках практиканта и составили арьергард.

Трое наиболее здоровых во главе с начальницей отправи-

лись вперед в надежде организовать помощь с базы или выз-

вать самолет для сброса продуктов и медикаментов. В районе

посадочной площадки найти не удалось. Вертолетов тогда

еще не было. Разработали точный маршрут. Авангард тро-

нулся ускоренным шагом, а остальные двигались по силе

возможности.

Несмотря на ворчание мужчин, Надя заставила их идти

от темна до темна, не давая долго ни отдыхать, ни курить,

ни отвлекаться ни на какую охоту или другую добычу

пищи.

— Пошли дальше. Там же больные!

За два дня похода эти слова употреблялись чаще всего, и

они раздражали больше

всего двух рабочих. Ну чего там

75

этим больным сделается, если часа два поискать рябчиков?

А тут только и слышишь — пошли да пошли.

Поздним вечером третьих суток похода измученный и

обозленный на весь свет авангард остановился на ночлег

около ручейка. Пока двое шарили на ощупь дрова для

костра, чтобы вскипятить чай без хлеба и сахара, двое дру-

гих также на ощупь ставили палатку. Это была ситцевая

палатка специально для пешего отряда. Она была легкая,

быстро сохла после дождей и не пропускала воды даже в

ливень, если сантиметров на десять выше ее крыши натянуть

такой же легонький тент.

— Опять без жратвы спать придется, черт бы ее взял,

эту Надежду Ивановну.

— Дать ей раза, а то шибко резвая. Гонит, как на пожар!

— Больные, больные! А мы здоровые? Тоже еле ноги

волочим.

И быть бы в этот вечер начальнице битой, но тут случи-

лось хоть и не чудо, но что-то около этого.

На белевшую в темноте крышу палатки что-то с силой

шлепнулось. Палатка затряслась и перекосилась, но устоя-

ла, и девушка, только что нагнувшаяся, чтобы войти в па-

латку, увидела, как по тенту, хлопая крыльями, съезжает

утка. Как тигрица, бросилась Надя на свалившийся с неба

дар природы и вцепилась в него мертвой хваткой.

— Давайте сварим утку на два котелка. Пол-утки и

бульон съедим сегодня, а пол-утки завтра утром, — ска-

зала она, подходя к сгрудившимся около только что разож-

женного костра рабочим и протягивая им жирного селезня.

Ребята от удивления разинули рты, и именно это пре-

секло их совещание по выработке плана экзекуции началь-

ницы.

— Ты смотри, вот так Надежда Ивановна! Ей и ружья

не надо — уток на лету ловит.

— Селезень! Да какой здоровый. Он, наверное, бедняк,

думал сверху-то, что озерко блестит, и решил на ночь сесть.

— Наверняка так, ведь сроду здесь палаток не было —

откуда ему догадаться.

Термометр настроения, показания которого приближа-

лись к нулевой черте, быстро показал потепление в отно-

шениях начальницы и рабочих. Один селезень на четверых —

это по сути дела тоже крошка, но уже достаточная для суще-

ствования.

На пятые сутки, шатаясь от усталости, Надин авангард

достиг базы. А еще через двое подошли и все остальные

76