Осторожно - пума!
Шрифт:
груды гальки образовалась ложбина. Дело памятью здесь
не исправишь; нужна быстрая реакция, способность момен-
тально оценивать обстановку и мгновенно, а главное, пра-
вильно на нее реагировать. Нужны и силы, чтобы, ворочая
тяжелым веслом, в бешеном течении придать летящей стрелой
тяжелой лодке нужное направление. Малейшая растерян-
ность, нетвердое или неуверенное движение — и двухтонная
лодка, нагруженная ценнейшим материалом экспедиции —
плодами титанического и небезопасного труда целого лета,
может оказаться вверх дном, отдав на волю волн все содер-
жимое.
Наконец и плес!
Лодка плавно закачалась на волнах широкого плеса.
Дно быстро погрузилось в невидимость буроватой воды и
шуршащего сала. Гребцы закурили. Невольно и уже с боль-
шим вниманием я посмотрел на лоцмана. Он все так же стоял
на корме, прижав конец кормового весла засунутой в кар-
ман рукой.
— Ну и работка у вас. Ведь недолго и ревматизм схва-
тить или, чего доброго, о камень расшибиться. Давно ра-
ботаете? — обратился я к лоцману.
— Ревматизм у меня был, когда учительствовал, а те-
перь вылечился.
— Вы были учителем? — удивился я еще больше.
— Да, преподавал литературу в средней школе в Челя-
бинске. Да что-то надоело. Каждый год одно и то же, да ре-
бята, что ни год, то баловней. Решил попытать счастья на
Дальнем Востоке. К тому же действительно ревматизмом
болел, а под Владивостоком, рассказывали, лечебные грязи
есть. Вот и поехал.
Под Читой меня обворовали. Только и оставили в чем
был. Доехал до Свободного. В поезде слышу, угольная экспе-
87
диция на Чекунду идет и платят хорошо. Решил сойти.
Сошел в Бурее. Опоздал — экспедиции уже не было. Есть
нечего. Спасибо, лодка с грузом вверх шла — гребцов не
хватало. Не пропадать же, думаю. Нанялся в гребцы. Вверх
со станции Бурея груз в Чекунду отправляли. Без малого
все триста километров бечевой тянули. Только на больших
плесах и плыли. А ведь сами видите, где они — большие-то
плесы. Бурея с характером. Перекат на перекате. В первый
рейс небо с овчинку показалось: дожди, вода холодная, кам-
ни, комары, сопки. Хотел в Чекунде уйти, да некуда. По-
плыл обратно с пустой лодкой. Денег за рейс получил по-
рядочно, и все же пришлось опять лодку вверх тянуть.
Смотрю, не так-то уж и трудно и даже интересно с этой взбал-
мошной рекой поспорить. Заработки хорошие — три рейса
в год. Как начал в ледяную-то воду лазить — лучше всяких
грязей помогло. Вот уже шестой год плаваю и не то что сердце
или ноги, гриппом ни разу не заболел. Теперь всю Бурею,
как жену, знаю, каждый камушек — как сына...
— На весла! Сильнее! — вдруг крикнул он, ворочая
веслом.
Впереди Бурею пересекла белая полоска бурунов.
— Ну, если этот проскочим, то нам повезет,— заметил
один из лодочников.
Опять зарябила в глазах галька дна. Стукнувшись бор-
том о валун, лодка скользнула в узкую протоку между кам-
ней. Не успели мы, что называется, «мама» выговорить,
как она уже потеряла скорость, выскочив на плес.
— Нет, это не пример,— продолжая разговор, сказал
лоцман.— Тут только разве слепой на камень наткнется,
а так тут глубоко.
Срывавшийся из нависших туч снег вдруг повалил круп-
ными хлопьями, затянув белой кисеей берега. Еще несколько
раз днище лодки врезалось в гальку и лодочники в снежных
эполетах и шапках слезали босиком в воду, мы только тол-
кали дрожащую от напряжения лодку веслами и шестами.
Смеркалось, когда на расчищенной от леса полянке по-
казалось зимовье. Очень кстати срубили эту лесную гости-
ницу. Вытащив спальные мешки и продукты, мы покрыли
лодку брезентом и длинной веревкой привязали ее к колышку
на берегу.
В просторной избе, разливая жар, гудела приспособ-
ленная теперь в качестве печки бочка из-под спирта. Пахло
жареным глухарем. На нарах дымили самокрутками два
старателя, державшие путь на прииск Первомайский.
88
Подметал ли кто-нибудь и когда-нибудь пол с основания
зимовья или нет, этого определить было нельзя, но что окна
никогда не мылись — это точно. Грязь и мусор устилали зе-
мляной пол в несколько напластований, так же как и грязь
на стеклах, которая не позволяла что-либо видеть в окна.
Тем не менее мы с удовольствием расположились в теплом
помещении для просушки одежды и отдыха.
Следующие два дня пути до Чекунды были сырые и хо-
лодные. Мелкие перекаты постоянно грозили перевернуть
лодку, лодочники слишком часто выходили в воду. У двух
из них шуга расцарапала икры ног. Лодочники уже громче
высказывали недовольство своей судьбой. Лоцман чаще кри-
чал на них, заставляя лодку тянуть на перекатах. Он спешил,
так как слишком хорошо знал Бурею, которая могла встать
каждую ночь. Нас спасло только пасмурное небо, не да-