Паруса над волнами
Шрифт:
— Форвард! — тихо сказал Поль.
Гребцы оттолкнули ялик от борта, и он растворился во тьме.
Плыли в абсолютной тишине. Обмотанные тряпками вальки весел и уключины не издавали ни единого звука.
Через полчаса тьма впереди сгустилась, стали видны тяжелые обводы турецких кораблей. Еще несколько бесшумных гребков — и над головами запорожцев нависли крутые борта фрегатов Гассан-паши.
— Сайленс! Теперь тихо! — прошептал Поль Джонс.
Перебирая руками по доскам обшивки, все трое вели ялик вдоль корпуса флагманского турецкого корабля.
Турки тоже не спали. Было слышно, как что-то грохотало на внутренних палубах, как переговаривались между собою матросы. Видимо, ради маскировки на верхних палубах не было зажжено ни одного фонаря.
Вот, наконец, нос корабля.
Стоп! — скомандовал Поль Джонс.
Вынув из складок пояса кусок мела, он встал на банку ялика и, дотянувшись возможно выше до досок обшивки, написал крупными буквами на отвесе борта:
?? ?? ??
?? ?? ?? ?? ?? «СЖЕЧЬ. ПОЛЬ ДЖОНС».
?? ?? ??
Потом сильно оттолкнул ялик и приказал:
— Назад!
Утром капудану Гассану вахтенные донесли о надписи.
— Поль Джонс? — воскликнул Гассан. — Я слышал об этом неверном инглези. Но откуда он мог взяться у русских?
После утренней молитвы капудан сам осмотрел надпись. Лицо его налилось темной кровью.
— Я повешу его на рее его собственного корабля, клянусь аллахом! Канониры! Готовить орудия к бою!
Поль Джонс и адмирал Нассау-Зиген отдали на своих кораблях такое же распоряжение на полчаса раньше. Поймав парусами утренний бриз, русская эскадра пошла на сближение с турками.
И вот началось…
Первыми ударили из сотни пушек корабли капудана. Почти в ту же минуту борта русских кораблей как бы раскололись вдоль огненно-дымной чертой. Свистящая картечь рванула турецкие паруса. «Владимир» огнем всех стволов правого борта громил флагман Гассана. Чтобы огонь был непрерывным, Поль Джонс приказал стрелять поочередно: сначала орудия нижнего — гон-дека, затем залп среднего — мидель-дека и, наконец, легкие пушки опер-дека. Тем временем артиллеристы успевали перезарядить первый ряд карронад, и все начиналось сызнова.
Ветер не успевал уносить пороховую гарь с места боя, и вскоре обе эскадры утонули в густых клубах дыма. Над клубами поднимались только стеньги мачт, под клотиками которых развевались вымпелы.
— По мачтам! По мачтам! — яростно кричал Джон. — На опердеке! Ваше дело — только мачты, черт побери! Мачты!
Но канониры и так знали, что нужно делать. Еще ночью Поль Джонс дал им инструкцию — постараться сбить паруса у турецкого флагмана и лишить его хода.
От рева орудий глохли команды. Убитых стаскивали к фальшбортам, чтобы не мешали передвигаться живым. Раненых уносили в кубрики. Облака дыма вспыхивали изнутри красными зарницами залпов. С грохотом рушились на палубы сбитые ядрами реи с обрывками парусов. Специальные команды заливали водой горящую парусину. На батарейных палубах стояла такая жара, что пушкари работали голыми по пояс. В жерла откатившихся после выстрелов орудий разом втыкалось двадцать банников, вкатывались новые заряды, затем следовала команда, пушки выдвигались из портов, в сторону турок вылетали длинные снопы огня, несущие чугунную смерть, и все повторялось, как в хорошо заведенном механизме.
Впервые Поль Джонс видел русских в бою, и сердце его восхищалось их мужеством. Не раз в его голове мелькала мысль, что с этими людьми можно было бы брать любые призы на всех морях и океанах Земли. Не раз он думал, что бой с «Сераписом» окончился бы за какой-нибудь час, будь тогда у него такая команда. Стоя на боевом мостике, он не спускал глаз с окутанного дымом турецкого флагмана. И он увидел, наконец, то, что хотел: гротмачта, пронзавшая клотиком дым, начала медленно крениться в сторону…
— Отставить огонь! — крикнул он в ухо старшему помощнику. — Привести паруса к ветру! Вперед! Сейчас мы его абордируем!
?? ?? ??
?? ?? ??
Огонь со стороны турок ослабевал. Несмотря на то, что русская эскадра медленно двигалась вперед, сближения с кораблями Гассана не получалось. Наоборот, дистанция между кораблями даже как будто бы увеличивалась.
— Они уходят! — закричал кто-то с палубы.
— Да! Но флагман уже никуда не уйдет! — крикнул Поль.
Через полчаса на палубу линкора капудана ворвались матросы «Владимира». Началась рукопашная. Оттесненные на корму, турки прыгали с высокого борта в воду. Пленных взяли шестьдесят человек. Паши Гассана среди мертвых и взятых в плен не было. Остатки эскадры, пользуясь попутным ветром, уходили к Очакову.
Поль Джонс своими руками сорвал с древка турецкий флаг — красное полотнище с белым полумесяцем и белой семиконечной звездой Эль Терек — звездой «великого счастья», которое сегодня так решительно отвернулось от капудана.
Пленники рассказали, что, когда упала подрезанная ядрами грот-мачта, капудан приказал спустить ялик и покинул горящий корабль. Борта флагмана были так разбиты русскими ядрами, что Поль даже не отдал команды тушить пожар. Он приказал снять с корабля все ценное, что возможно, и перевести пленных на «Владимир».
Через сутки русские корабли были уже около Кинбурна.
Суворов принял Поля Джонса в своей походной палатке, обнял, поцеловал трижды по-русски.
— Славно! Славно, сударь! Утешил! Ты, Нассау, Ломбард — хитрость, сила, опыт. Я — здесь, на берегу, со своими молодцами. Всех повалим, сомнем, возьмем в полон! Спасибо!
— Генерал, — сказал Поль. — Турки ошеломлены, но не сломлены. Гассан продолжает командовать. Его корабли потрепаны. Мне кажется, он попытается вывести их из Очакова, отремонтировать и снова блокировать Кинбурн.
— А ты их не выпусти! Сделай вид, что идешь к Очакову. А дальше — уже мое дело!
Вечером Нассау-Зиген и Поль Джонс повели корабли на север, медленно подходя к рейду Очакова. Турецкие дозорные с удивлением смотрели на приближающуюся эскадру. Они не могли поверить глазам: неужели русские осмелятся вступить в бой с самой крепостью? Ведь тяжелые крепостные орудия за каких-нибудь два часа в щепы разнесут все лучшие суда проклятых гяуров!