Пепел Вавилона
Шрифт:
— Я перенаправляю «Хорнблауэр» к Рее. Пленников освободить. Груз перераспределить.
Одна секунда. Две. Кажется или действительно в этот раз быстрее? На каком расстоянии сейчас корабли?
— Рея не наша.
— Да, со Свободным флотом не связана, — согласилась Мичо. — Потому я ее и выбрала.
Одна секунда. Нет, в самом деле, сообщения проходят быстрее. Кармонди кивнул, цыкнул зубом. Высокий, чмокающий звук и прищур глаз. Она видела, как до него доходит, и ждала реакции.
— Значит, мятеж?
— У меня он будет не первым, — с деланой легкостью напомнила Па. — Прихвачу со мной все подчиненные корабли, какие согласятся. Миссия та же. Захватывать колонистские корабли и снабжать Пояс. Без изменений.
Пауза показалась бесконечной.
— Без изменений. — Кармонди пожал плечами. — Бьен. Нам самим его туда вести или возвращаться к вам?
В подсознании Мичо прозвучал сигнал тревоги. Не то! Она покачала головой.
— Ах, Кармонди. Как красиво могло выйти! Вы переходите к нам. Со всеми людьми. Только сперва присылаете сюда оружие и броню и переходите по двое.
Пауза.
— Да ну, капитан. Не представляю, как вам такое в голову пришло.
— У меня два варианта, — сказала Мичо. — Принять на борт вас с людьми в полной уверенности, что вы верны мне, а не Марко. Все до одного.
Пауза. Улыбка, смысла которой она не совсем поняла. Кармонди склонился к камере. Руки его не попадали в квадрат экрана, но ей представилось, как он сложил их на столе. И заговорил, когда заговорил, дружелюбно, но чуточку слишком ровно:
— Или кве?
— Либо вы с людьми переходите ко мне, и я снабжаю Пояс, как мы обещали с самого начала, либо я убиваю «Хорнблауэр», предупреждая аль-Дуджаили и Фойла, что не шучу.
На этот раз потребовалось больше двух секунд. Больше трех. Мичо не позволила себе измениться в лице, хотя сердце колотилось, словно рвалось из ребер.
— Я вот что скажу, — заговорил Кармонди. — Я поворачиваю пинче корабль к Палладе. Ты идешь своей дорогой, я своей. Кве там было между тобой и Инаросом, это между тобой и Инаросом. Но мы с тобой расходимся с почетом для обеих сторон.
«Да» всплывало из горла, просилось на язык. Так хотелось с этим покончить. Она не выносила конфликтов. Кой черт вечно сует ее в самую бучу?
— Нет, — сказала Па. — Вы пакуете оружие и броню и выкидываете их из шлюза в течение часа, или мы снова взламываем «Хорнблауэр». И на этот раз шутить не будем.
Она пожала плечами. Подождала. На этот раз около секунды. Ближе стало.
— Убьешь нас, чтобы настоять на своем? — спросил он.
— Убью, чтобы потом не приходилось убивать других. По мне, пусть бы меня любили, а не боялись, но, ах, этот падший мир.
Пауза.
— Ты не помешаешь мне послать сообщение.
Мичо вздохнула, сменила канал и послала свое. То, что начиналось: «Вы приняли мое командование ради верности Поясу, и ради верности Поясу я ожидаю, что вы останетесь».
Вот и все. Разрыв с Марко Инаросом. Мичо Па, прежде из АВП, потом из Свободного флота, теперь одна со своим кораблем во всей вселенной, которая только и ждет, как бы ее уничтожить. Сознавая все последствия, ожидая боли и потерь, которые сама на себя навлекла, она все же ощутила облегчение. Как будто попала туда, где ей следовало быть.
— Они знают, — сказала она. — А теперь мы переходим к той части, где ты сдаешься или настаиваешь, чтобы тебя убили.
Глава 16
Алекс
— ерьезно? — удивился Арнольд Мфаф, один из приданных им Фредом запасных пилотов. — Приспособили рельсовую вместо движка? Чтобы выдернуть корабль с нисходящей орбиты?
Алекс пожал плечами, хотя в груди стало тепло от гордости.
— Все рассчитала Наоми, — сказал он. — Я только вел на помочах «Роси», исполнявший ее приказы. Но… ну, да.
— Психи ненормальные, — сквозь смех выговорил Арнольд.
— На самом деле выбора не было, — сказал Алекс. — Приходилось импровизировать, иначе бы не выкрутились.
Сидевшая напротив Сандра Ип улыбалась ему. Алекс не знал, означает ее неотрывный взгляд, что женщина пьяна, или эротическое приглашение, или понемногу от того и другого. В любом случае, он поймал себя на том, что улыбается в ответ.
— Жаль, что меня там не было, — сказал Мфаф.
— Я бы скорее предпочел, чтобы меня там не было, — ответил Алекс. — Теперь, когда все закончилось, гораздо смешнее. Тогда это было из серии: «Ой, дерьмо, мы все погибнем!»
— Так всегда с приключениями, — заметила Бобби, и ленивая улыбка Ип, почти не изменившись, переключилась на нее. Так что скорее от выпивки. — Хорошие истории получаются из дерьмовых ситуаций.
— Мне рассказывали, что ты дралась врукопашную с протомолекулярными солдатами, — сказал Мфаф.
— А из этого даже хорошей истории не выйдет, — отрезала Бобби. Она смягчила неловкость улыбкой, но определенно закрыла тему. Мфаф поерзал, ему бы явно хотелось продолжать. Вытянуть из Бобби подробности, хоть какие–нибудь.
— Ну вот, если уж пошел разговор о полетах, — вмешался Алекс, — ты бы послушал, как мы с Бобби удирали от Свободного флота.
— По–моему, мы об этом уже рассказывали, — возразила Бобби.
Алекс моргнул и заглянул в свой стакан. Она была права. Рассказывали, и, похоже, не одна Ип набралась на этих посиделках.
— Точно, — признал он. — Раз так, если хочешь поболтать о полетах, добудь еще выпивки.
Он поднял руку и откинулся назад, чтобы попасть в поле зрения разносчика.
Бар «Голубая лягушка» располагался в порту и, как подозревал Алекс, видывал лучшие времена. Круглые столики примостились в просторных светящихся кругах, обозначавших кабинки, — в одной из них и устроилась компания. Только вот свет был грязноват, и столы выщербились. Свое меню на каждый вид обслуживания: еда, напитки, фармакопея, секс. Пустая сцена сулила живую музыку, или бурлеск, или караоке — только попозже. Не сейчас. И еще здесь пахло. Не мерзко, не гнилостно, а устало. Так пахнет использованная смазка или старый герметик.