Пепел Вавилона
Шрифт:
Амос его поймал и предложил закрыть ему допуск к управлению торпедами. Джим отказался. Только его молчание говорило о преступлении.
Наоми постояла, перебирая свои эмоции, как разбросанные неожиданным изменением курса предметы. Ужас при мысли о смерти Филипа. Гнев на Марко, подставившего ее ребенка. Вина не только перед Филипом, но и перед Джимом. За то, что он попал в такое положение, вынужден ради нее идти на такие компромиссы. Каждое из этих чувств было ожидаемым, но откуда взялось раздражение? Не то чтобы на Джима, и не на себя, и не на Филипа. Просто она уже столько раз горевала, что не желала горевать снова.
— Спасибо, — тяжело и глухо проговорила она. — Что тебе не все равно. Что стараешься меня уберечь. Но Филипа я потеряла. Не сумела спасти, когда он был маленьким. Не спасла и теперь, когда он практически взрослый. Дважды, а дважды — как всегда. Я не умею отказаться от надежды, что он все–таки уцелеет. Но спасаться ему придется самому.
Она смахнула предательскую слезу. Джим нерешительно шагнул к ней.
— Спасать себя он должен сам, — повторила она чуть жестче, чтобы Джим не вздумал прикоснуться к ней, забормотать что–нибудь ласковое и утешительное. — Как все.
Видимый невооруженным глазом, «Джамбаттиста» не выглядел красавчиком. Длиннее памятного «Кентербери», шире в талии, со множеством открытых вакууму ячеек, где хранился лед, собранный в кольцах Сатурна, из отловленных комет и прочих источников по всей системе. Он так топорщился рабочими фермами, наружными креплениями для мехов, добавочными маневровыми и антеннами, что его ободрала бы наголо даже самая разреженная атмосфера. Зато торпедных аппаратов не было. И ОТО тоже. Корабль облепили тысячи крошечных суденышек, а для их защиты предполагалось, видимо, заискивающе улыбаться и отстреливаться из пистолетиков.
В рубке Бобби положила одну ладонь на плечо Наоми, другую — Джиму.
— Все дергаетесь?
— Я в порядке, — ответила Наоми в один голос с Джимом, ответившим: «Да».
Наоми добродушно хмыкнула. Такой счастливой Наоми давно ее не видела. Десантница расхаживала по рубке, на каждом шагу щелкая магнитными подошвами. Наоми эти щелчки нервировали. Случись «Роси» резко взять с места, магнитные крепления либо прикуют Бобби к палубе, переломав бедра, либо сорвутся, и тогда она разобьется о стену. Не то чтобы опасность была реальной. Просто Наоми, как и Джим, все еще дергалась. Хотя бы немного.
Наоми отслеживала тормозной путь «Джамбаттисты». Главные двигатели отключены, дюзовый выброс, остывая, уносится от корабля. Корабль приближался к ним. Шесть тысяч кэмэ. Пять и три четверти. Пять с половиной.
— Хорош, — заговорил по корабельной связи Алекс. — Хватайтесь там за что–нибудь. Начинаю стыковочный маневр.
Наоми с облегчением услышала, как Бобби пристегивается к креслу у нее за спиной. Амос с Клариссой передали, что закрепились.
— Постучишься? — попросил Джим.
Она открыла связь по направленному лучу. После долгой паузы перед ней возникло лицо из детской сказки про волка в человеческой шкуре — белая борода и соль с перцем в волосах.
— Кве са, «Джамбаттиста», — заговорила Наоми. — «Росинант», вир. Ес гут аллес ла?
Волк ухмыльнулся.
— Бист бьен, сера Нагата суэр. Давайте сюда вашу воительницу и давайте напинаем этим хренам а л’энверс а пукис.
Наоми рассмеялась — не столько на вульгарную шутку, сколько от радости, с какой выдал ее старик.
— Бьен. Готовимся к стыковке. — Прервав связь, она обратилась к Алексу: — Стыковка разрешена.
За спиной у нее мелодично мычала Бобби. Мотива Наоми не узнала, но звучал он резво и бодро, пожалуй, даже игриво. «Роси» дернулся, все амортизаторы повернулись на несколько градусов, компенсируя разворот. Они почти уравняли орбиты. Разница всего в несколько метров, а маневровый в умелых руках Алекса сведет этот разрыв до нуля.
— Он тебя знает, — заметил Джим.
— Не одного тебя люди узнают, — отмахнулась она, следя, как «Роси» выдвигает с тыковочную трубу и крепит ее к шлюзу «Джамбаттисты». Рядом с баржей корвет выглядел карликом. Мухой на лошадиной спине. От величия задуманного у нее перехватило дыхание. Эти два корабля — лазутчики, малая сила. В расколотой войной системе их легко потерять из виду. Вся надежда на то, что они крошки, невидимки. А какие громадные.
— Еще реверансы будут? — ' осведомилась Бобби. — Если нет, я одеваюсь и пошла.
— Ты ради прохода по трубе надеваешь свою броню? — удивился Алекс.
— Ты же знаешь, — напомнила Бобби, — второго шанса произвести первое впечатление не будет.
— Потрясно, — заявил Алекс.
— Встречаемся в шлюзе, — бросил Амос по связи.
Наоми оглянулась на Джима. Тот нахмурился.
— Что ты сказал, Амос?
— Ага. — Наоми услышала в голосе механика улыбку. — Я решил проводить Бобби. Эти хреновы авэпэшники — наши закадычные дружки и все такое, но мы все равно есть мы, а они есть они. Должен кто–то прикрывать Бобби спину, пока она среди этих ангелочков. Да и головы я умею проламывать не хуже некоторых.
— Ты и на «Роси» нужен, здоровяк, — легко отозвался Джим. — Учитывая, что нас вроде как ждет битва, я бы не прочь иметь своего механика поближе.
Бобби, перебирая скобы захватов, погружалась в лифтовую шахту. Последними скрылись ее ноги.
— Это мило, но ты и без меня обойдешься, кэп, — возразил Амос. — Персик вот не хуже меня знает корабль. Справится, если что.
Услышав, как крякнул Джим, Наоми раскинула руки, ухватилась за край амортизатора и развернулась к нему. Джим прочел все по ее лицу.
— Подтверждаю, Амос, — сказал он. — Бобби? Постарайся доставить обратно побольше кусков, чтобы было из чего вырастить нового Амоса.
— Роджер. Вилко [18] , — отозвалась Бобби. Голос звучал близко и гулко — она уже надела шлем. Наоми и рада была бы обрести уверенность в ее восторженном предвкушении боя, да не получалось. Ей оставалось только сжаться и терпеть, а там видно будет. Это, во всяком случае, дело привычное.
Еще несколько часов Бобби с Амосом проводили смотр новым союзникам: корабельный журнал и рапорты, крепление судов, боевики АВП, которых им предстояло вести в бой, — а тем временем Наоми, подключившись к камере скафандра Бобби, вела каталог. Штабеля винтовок, ящики боеприпасов. Сборная солянка судов и солдат. Холодные, рациональные, профессиональные комментарии Бобби подпитывали разрастающийся в Наоми ужас.
18
Вилко — так же как «Роджер», употребляемый в радиосвязи сигнал: «Принято, выполняю».