Под британским флагом
Шрифт:
Первым ко мне подошел старший лейтенант Джеймс Фаирфакс:
— У моих знакомых есть сыновья, которые хотят стать мичманами. Нет ли возможности зачислить их на наш корабль?
— Пусть приезжает, — сразу согласился я.
По штату на корвете должно быть четыре мичмана и помощник штурмана. Пока что был всего один мичман Роберт Эшли, который, судя по походке вразвалку и сутки напролет дымящейся трубке во рту, превратился в старого морского волка, которому пора передавать опыт молодому поколению, бросая твердые сухари в их головы.
— Для этого надо согласие Адмиралтейства, а оно дается по просьбе капитана, — проинформировал
— Продиктуй клерку письма, я подпишу, — распорядился я.
Через две недели у нас стало на три мичмана больше. Роберт Эшли первым делом заманил тринадцатилетних сопляков на марс, по пути куда их сделали беднее на шесть шиллингов каждого. Помощника хирурга Френсиса Барроу эта участь постигла раньше. К счастью для пацанов, главенство мичмана Эшли в кокпите было недолгим. По рекомендации второго лейтенанта Хьюго Этоу я принял на службу помощником штурмана его двадцатилетнего кузена, работавшего подшкипером на купеческом судне, но оставшегося без места. Штурмана так и не смогли найти.
Следующим проявил инициативу боцман Джек Тиллард:
— Я знаю несколько хороших марсовых, которые с удовольствием устроятся на наш корабль.
— Зови, пусть приходят, — сказал я.
— Дело в том, что они живут не на побережье и боятся ехать сюда. К нам добираться долго. Их могут схватить на улицах и записать на другие корабли, — сообщил боцман.
— Договорись на определенный день, я пошлю пехотного лейтенанта с солдатами, они вместе с тобой встретят дилижанс, — предложил я.
Остальных набрали на месте. Мои матросы часто бывали в пивных, где пропивали призовые и рассказывали, как много их получили. В итоге почти весь экипаж был сверстан из добровольцев. Теперь рулевыми и марсовыми на корвете были опытные матросы-англичане, а комендорами — корсиканцы и малоопытные англичане. У меня появился еще один слуга, индус, которого я записал в судовую роль Раджем Капуром, в честь известного индийского киноактера, потому что настоящее имя вылетало у меня из головы. Слуга Саид, несмотря на то, что православный христианин, не ел свинину, а индус Радж — говядину. Теперь будем им, с кем меняться. Только морские пехотинцы, которых стало двадцать пять, попали на корабль не по своему желанию, но, судя по всему, не сильно огорчились.
Карронады нам всё не везли, поэтому я от скуки начал каждый вечер принимать приглашения, которых стало заметно меньше. Странным образом родители всех незамужних девиц уже знали, что я помолвлен. У меня складывалось впечатление, что мистер Тетерингтон написал об этом им всем, совершенно незнакомым ему людям. Если раньше хотя бы изредка на меня поглядывали, как на претендента на руку бедной родственницы, то теперь служил лишь для рассказывания морских баек. Трепло за похлебку. Впрочем, кормили почти везде прекрасно. Благодаря революции, много французских первоклассных поваров перебралось в Англию. На родине осталось слишком мало людей, способных нанять таких гениальных специалистов и оценить их профессиональные качества по достоинству. Англичане тоже не шибко какие гурманы, но им хотя бы есть, чем платить.
Вначале четвертой недели после возвращения от Тетерингтонов я получил очередное письмо от Фион. Заимев статус моей невесты, она получила разрешение писать мне письма самостоятельно, а не под контролем родителей. Первые две с половиной страницы послания содержали признания
53
Судя по тому, что больше всех обрадовалась моему приезду мисси Энн Тетерингтон, она была в курсе интересного положения дочери, хотя Фион позже уверяла меня, что мать не догадывается. Дочери считают матерей такими же глупыми, какими матери считают их самих. Мистер Джеймс Тетерингтон точно ничего не знал.
После того, как я ему сказал, что ситуация сложилась так, что мне надо срочно жениться на его дочери, заботливый и внимательный папаша воскликнул:
— А что случилось?! Мы же договорились, что после войны, когда Джеймс приедет в отпуск!
— К тому моменту у вас уже будет внук, и лучше, если у малыша будет законный отец, — поставил я в известность.
— Какой еще внук?! — не врубился он.
Как и большинство отцов, мистер Тетерингтон считает свою дочь образцом целомудрия и прочих добродетелей. То, что его жена была образцом добродетели для своего отца, ничему его не научило.
— Фион беременна! — выпалил я напрямую, потому что его тупость начала напрягать меня.
— От кого?! — задал он очередной умный вопрос.
— Угадайте с трех раз, — предложил я.
Мистер Тетерингтон погладил свою плешь, которая, как мне показалось, стала еще больше, и произнес, растягивая гласные:
— Да ты молодец! — потом добавил сердито: — Молодежь пошла — глаз да глаз нужен! Вот в мое время…
Я не стал говорить, что в его время было так же, только не он был родителем.
Свадьбу сыграли на дому. Спешку объяснили тем, что меня отправляют надолго в Ост-Индию, а все знают, что в колониях с обрученными мужчинами случаются самые невероятные вещи, что они даже забывают, что джентльмен должен держать слово, данное девушке. Священник из Лоустофта, похожий на измученного язвой и тупыми учениками преподавателя математики, окрутил нас минут за пять. Мне, многоженцу, процедура была неинтересна, а вот невеста летала немного выше их курятника. К концу речи священника Фион даже всплакнула, чем растопила его черствое сердце.
— Не надо плакать, дочь моя! Теперь у тебя начинается новая жизнь, будешь исполнять волю господа нашего «плодитесь и размножайтесь»! — патетично произнес он напоследок.
Метание венка на удачу пока нет. Жаль, я бы посмотрел, как будут сигать подружки невесты. Их, кстати, набралось чуть больше десятка. Я даже не подозревал, что по соседству живет так много молодых девиц, причем некоторые довольно таки смазливые. Наверное, именно поэтому мне их и не показывали.
Через день мы отправились в свадебное путешествие. Такого мероприятия тоже пока нет. По крайней мере, Тетерингтоны о нем не слышали. Я решил, что раз уж есть у меня жена, пусть сопровождает меня в горе и радости. Каюта теперь у меня большая, места хватит.