После Владимира
Шрифт:
Всегда, когда Андрей начинал общаться и ухаживать за животными, он забывал все свои невзгоды и неприятности. Это увлечение началось лет с пяти. Он был уже круглым сиротой и жил у ключника в тереме князя. Ребенка никто не обижал, а ключнику было наказано за ним присматривать. Однажды мальчишки играли с раненой птицей, которая, тем не менее, чуть не выклевала одному мучителю глаз. Детвора бросила птицу и понеслась играть дальше. Андрей осмотрел птицу, у нее было сломано крыло и вырваны перья из хвоста. Однако он продолжал отбиваться клювом и острыми когтями.
– Ух ты, какой грозный! – Мальчик накинул на птицу ветошь и отнес сокольничему.
– Ничего себе, воин! Это ястреб, смотри глаза еще желтые, молодой. Станет постарше, глаза будут ярче. Вот уж не знаю, можно ли его вылечить? Попробуем. Помогать будешь? – спросил сокольничий.
Мальчишка уже пострадал от ястреба, на руках были раны.
–
– Я буду ухаживать, давай поможем, – взмолился мальчишка.
И потянулись долгие дни, недели и месяцы выхаживания строптивого больного. За каждый глоток воды и кусок мяса Андрей получал удар клювом или когтистой лапой.
Даже князь обратил внимание на ранения своего воспитанника. Узнав о его увлечении, приказал дать ему отдельное место в доме сокольничего.
– Учи его, малец этот смышлен. Я родителям его обещал. – Князь, как всегда, был немногословен.
Когда крыло зажило, Рюрик, так назвали раненого, немного смягчился. Он стал есть из рук Андрея и, самое главное, научился прыгать ему на руку. После этого сокольничий подарил мальчику его первую рукавицу. Это была первая птица Андрея, жил Рюрик долго и был с Андреем неразлучен. Когда он околел, кмет, взрослый уже мужик, плакал. Вместе с этим питомцем ушли все его воспоминания детства, он больше не хотел ничего вспоминать, потому что это делало его слабее. У него не было тяжелого детства, никто не обижал его, именно поэтому он хотел забыть прошлое, чтобы не хотеть туда вернуться. Нельзя жить прошлым. И он жил, жил настоящим, воспитывал птиц, его терпению дружинники поражались. Ведь чтобы воспитать боевую птицу, нужны время и любовь. Нельзя даже давать другим кормить своих птиц. Когда он уходил в дозор, птицы голодали, но это только подпитывало их взаимную любовь. С ними надо гулять, охотиться, разговаривать каждый день, только тогда ты можешь рассчитывать на красивую, правильную охоту.
– Как они там без меня, кое-кто и околеть может.
Он глубоко вздохнул и заметил, что жеребец почувствовал его настроение и ткнулся мордой в его руку.
– А ты чукавый молодец, ну что, подружились? – спросил у нового друга, тот потряс блестящей гривой.
Однако седлать Ореха не стал, а продолжал с ним разговаривать и поил из ручья. Найдена хотела подойти к Андрею, но его гневный взгляд остановил ее. Андрей не любил, когда ему мешали общаться с животными. Он ставил эту связь главной, более важной, чем общение с людьми. Животные и птицы казались куда более сложными и тонкими натурами. Люди же были просты и однообразны, утомляли его своей глухостью и бесчувственностью. Однако его новые знакомые заинтересовали кмета: старик многое знал и умел, но не спешил выдавать свои секрет, хотя и добивался от Андрея определенного решения, а что касается Найдены, то он ставил ее вровень с животными. Ему было с ней интересно, потому что она не воспринимала его как самца. Андрей пользовался любовью и вниманием всех женщин, которых встречал в своей жизни. Она летели к нему, как мотыльки, а он уж сам выбирал себе подружек. Его привлекали телесные утехи, но это не имело большого значения для него, слишком много связей было в его жизни. Если он хотел привлечь кого-то или наоборот, он дарил мелкие подарочки, серьги или перстеньки, колты или просто гривны, которые всегда носил в калите. И не было случая, чтобы кто-то из женщин отказал ему. Красивый, влиятельный и свободный, он представлял себя жеребцом, которого табунщики никак не могут оседлать. Но Найдена… Она интересовалась не им, а основными занятиями в его густой жизни: оружием и боями. Это было достойно уважения, и сейчас он раздумывал, как он может помочь отшельникам, и его женитьба на девчонке могла быть только особым, крайним случаем среди других, более приемлемых для них обоих. Где-то недалеко ухнул филин.
– Старче, тебя зовут! – Андрей не переставал удивляться связи волхва с четой филинов.
– Видно, кто-то к капищу подходит, – ответил старик.
Он всегда подходил к капищу с разных сторон, чтобы люди не понимали, в какой стороне он живет. Поскольку остальные птицы молчали, значит, пришли свои. Навстречу старику выскочила черная собака, старик не ходил никуда один.
– Интересно у них тут все устроено… – пробормотал Андрей.
10
Наконец настал день его отъезда. Он не любил проводы, сейчас он весь был устремлен вперед, думал о князе, боялся его поспешных решений, хотя понимал, что тот прождал слишком долго своего любимого сына, не предпринимая никаких действий. Да и что он мог предпринять, когда все было занесено снегом по пояс. Он сейчас представил, что происходит в княжеской семье. А он, Андрей, ведь кое-что знает, он должен спешить.
Он собрал в дорогу своего нового друга. Найдена пыталась ему отдать более дорогое снаряжение для коня, прекрасный позолоченный шлем, но воин все отверг. Ему не хотелось отбирать дорогие вещи у этих замечательных людей, которые даже не знают цену тем сокровищам, которыми обладают. Пусть это будет ее приданым, если вдруг она найдет себе суженого. Она как-то рассказывала, как подсматривала за девами их деревни, которые гадали и водили хороводы на Лелькин день. Ее чуть не выдал деревенский дурачок, который увидел ее в кустах. Пришлось ей убегать, а так хотелось водить хороводы и гадать на бересте. Дома она в одиночестве сплела венок и пустила по ручью. Андрей был удивлен ее откровенности.
«За кого она меня держит? За брата или отца?» – подумал он и, погладив ее по голове, сказал:
– Будет Лелькин день, а ты уже и написать сможешь свое желание.
Она несмело улыбнулась ему, подумав о своем желании. Ей нравилось, что кмет почему-то понимал ее с полуслова, ему не надо было ничего объяснять. Даже с дедом, с которым она прожила всю свою жизнь, ей было намного труднее. Она очень многое скрывала от него, чтобы он не разозлился.
Сегодня она волновалась, Андрей заметил это. Тщательно оделась, заплела косу красивой лентой, щеки ее горели. Он делал вид, что собирается, хотя давно все было собрано и уложено. Уже сев на коня, он сказал ей последнее напутствие:
– Прошу, береги себя, меч Изяслава носи с собой как оберег, а пользоваться им я тебя научил, дева.
Волхв держался у костра, делая вид, что что-то варит. Скорее всего, он и варил что-то. Но на самом деле наблюдал за кметом.
– Старче, не забуду твою помощь. – Он не договорил, осекся.
Он начал движение. Вчера волхв показал ему дорогу из их чащобы.
Найдена держалась за стремя и бежала рядом с конем, всадник приостановил коня, подхватил девочку за пояс, приподнял и поцеловал долгим глубоким поцелуем, словно ставил печать.
– Я вернусь за тобой, малая. Жди, – прошептал он деве на ушко, пришпорил коня, конь сорвался с места. Всадник повернул голову и прокричал старику: – Старик, я даю обещание!
Высокий старик и юная дева смотрели вслед удаляющемуся всаднику, содрогаясь от гула копыт коня и своих сердец.
11
Грудень 1036 года
Снег валил какими-то хлопьями, крупными и пушистыми. Они облепили его, забились в волосы. Размазывая грязь и кровь по лицу, не чувствуя слез, которые катились градом из глаз, он тянул по полю тело своего воспитанника. Он не освободил его от кольчуги, боялся поворачивать, да и сил у него не было. Также он не знал его ранения, но точно было понятно, что он жив. Хлопья таяли на его лице, и только это придавало старику сил. Иногда он останавливался, прикладывал ухо к его груди, чтобы услышать гул дорогого ему сердца. Несколько всадников налетели на него неожиданно, когда он остановился и впал в забытье. Они гавкали на непонятном и таком знакомом языке. Хлестали по рукам и спине яростными кнутами, пытаясь разглядеть закрытое им тело. Но разве закроешь такую красоту? Белая, теперь уже немного синеватая кожа, светлые волосы, выбившиеся из подшлемника, рука, усыпанная драгоценными перстнями. Он был совсем юн, его княжич, которого он неотступно опекал, которого доверил ему князь десять лет назад. Он не простит ему гибели сына, да он и не собирался возвращаться без этого молодого своенравного парня, раненного в этой сумасшедшей схватке, в которой полегли все – и они, и враги. Во время боя он только краем глаза увидел, как завалился конь Андрея, старшего сокольничего князя, который занимался обучением княжича военным премудростям последний год. Изяслав же продолжал рубить врагов и справа и слева, то и дело отклоняясь от ударов кочевников, которых привлекал блеск его дорогих доспехов и оружия. Но печенеги все прибывали, княжич оказался зажат между лошадьми и наконец получил жесткий удар булавой прямо по шлему. Однако, так или иначе, меч княжича достал всех его врагов, и он даже смог повернуться назад и отрубить голову последнему нападающему. Но сам, потеряв равновесие, вывалился из седла.
«Только бы не затоптали», – успел подумать старик и, спешившись, бросился к молодцу. Ошалевшие кони, потеряв всадников, метались по полю. А его княжич был жив.
Теперь, когда их настиг новый отряд печенегов, Добрыня сидел посреди поля с полуживым воином на руках и голосил:
– Ах, вы нечисти поганые, не подходите в князюшке, отец его высоко сидит, уничтожит ваше племя поганое.
Кочевники гоготали и продолжали избивать старика. Один из них заговорил по-русски:
– Так что, дед, это сын князя?