Повелители лошадей
Шрифт:
Кодже было любопытно познакомиться с императрицей Туйгана. Эке Баялун, насколько он узнал, была единственной оставшейся в живых женой Кахана Ямуна. Она также была его мачехой. Очевидно, обычай Туйгана требовал, чтобы сын женился на вдове своего отца — или вдовах — в основном для того, чтобы обеспечить заботу о женщинах. Ее полный титул был — Вторая Императрица Эке Баялун Хадун, что указывало на ее статус второй жены Ямуна. Казалось, она проявляла активный интерес к делам кахана.
Коджа изучал охранников, которых она послала. Как императрице, ей разрешалось иметь собственных телохранителей, очень похожих на солдат-кашиков Ямуна. Коджа также отметил, что воинам Баялун, должно быть, не нравилась охрана кахана; они широко обходили юрты Кашиков. Наконец, они подошли к воротам в частоколе, которых Коджа раньше не видел. Они проехали, не останавливаясь, и охранники в белых одеждах, стоявшие по обе стороны, помахали им рукой.
На территории дворца сопровождающий спешился и помог Кодже сойти с лошади. Оставив лошадей солдатам, старший офицер повел его через территорию к большой белой юрте. Перед ней красовался штандарт из белых хвостов яков. Офицер быстро опустился перед ним на колени, а затем повел Коджу к двери.
Офицер отодвинул дверной полог в сторону и сообщил камергеру, что они прибыли. Произошла задержка, затем камергер вернулся, чтобы проводить Коджу в юрту императрицы. Войдя, священник заметил двух тряпичных идолов, висевших над дверным проемом. Рядом с тем, что был слева, лежала кожаная сумка для питья; рядом с тем, что был справа, — связка зерна. Подношения духам-покровителям, как догадался он.
Эта юрта была гораздо более роскошной, чем спартанская палатка кахана. Белые, как мел стены, были увешаны узорчатыми шелками красного, синего, желтого и белого цветов. Одна часть юрты была отгорожена резной деревянной ширмой. Ковры на полу были ярко-красными, расшитыми золотом и серебром с завитками, похожими на листья. Два столба юрты, поддерживавшие центральную раму, были с резьбой и раскрашены так, чтобы напоминать, по мнению Коджи, переплетающихся драконов и лошадей.
В дальнем конце юрты была квадратная платформа высотой не более нескольких дюймов, покрытая коврами. На платформе стояла похожая на кушетку кровать из резного дерева, инкрустированная морскими раковинами. Поверх изогнутых концов были наброшены одеяла. На краю сидела женщина, Эке Баялун.
Вторая императрица была поразительной женщиной, гораздо более грациозной и привлекательной, чем представлял себе Коджа. Зная, что она мачеха Ямуна, Коджа думал, что она окажется старой каргой, с лицом, изборожденным морщинами и пигментными пятнами. Вместо этого Эке Баялун была удивительно уверенной, хладнокровной и молодой. На ее лице были лишь легкие морщинки в уголках глаз и рта, кожа была туго натянутой на высоких скулах. Лицо было гладким и отливало насыщенным маслянистым цветом. В отличие от других женщин Туйган, которых видел Коджа, с их мягкими круглыми щеками и широкими носами, у Баялун были острый, угловатый нос и подбородок, одновременно прямой и узкий. Ее глаза тоже были другими, больше похожими на глаза жительниц Запада, которых он видел в Семфаре, — отсутствовала складка века во внешнем уголке. Глаза женщины были острыми, яркими и ясными. Ее губы были тонкими и подкрашенными естественным цветом.
Волосы Баялун были покрыты капюшоном из белого шелка, собранным высоко на затылке и распущенным веером по плечам. Спереди шелк свободно облегал шею, и из-под ткани выглядывали пряди черных с серебром волос. Серебряные серьги, украшенные синими и красными камнями, едва виднелись из-за ткани. Ее платье в стиле Туйган было с высоким воротом, широкими лацканами и воротником-стойкой. Платье было из черного шелка, а воротник — из ярко-красного бархата. Поверх платья Баялун надела длинную войлочную куртку без рукавов — джупон, украшенную серебряными монетами и шелковыми кистями. Грубые шерстяные брюки и ботинки из твердой кожи выглядывали из-под слоев одежды. Деревянный посох, увенчанный золотой клыкастой мордой, лежал у нее на коленях. У ног Баялун лежало несколько аккуратных стопок бумажных свитков, каждый из которых был тщательно перевязан красным или золотистым шнуром.
Коджа, вздрогнув, когда понял, что грубо пялится на вторую императрицу, перевел взгляд на других людей в юрте. Мужчины сидели слева, а женщины справа. С левой стороны было трое мужчин. Первый, сидевший немного в стороне, явно был писцом Баялун — старик, возможно, древний, который сгорбился над своим маленьким письменным столом. Слева от писца сидел еще один старик, одетый в мантию из выцветшего желтого шелка. Мантии были полностью покрыты символами Шу. Этот человек быстро и остро взглянул на Коджу, когда священник подошел, чтобы занять свое место.
Занимая свое место между двумя рядами, Коджа прошел мимо третьего мужчины. Его волосы свисали распущенными сальными прядями, а зубы были кривыми и гнилыми. Мужчина был одет в потрепанные шкуры, плотно наложенные друг на друга. Железные крючки, прутья, пластины, звенья цепи и статуэтки были нашиты по всей груди его одежды. На коленях он держал большой барабан из кожи и изогнутую барабанную палочку. Коджа был совершенно уверен, что этот человек был кем-то вроде шамана, взывающего к первобытным духам за его силой.
С правой стороны юрты находились десять женщин. Две сидели в первом ряду, лицом к мужчинам, и казались важными. Во главе ряда была старая карга, одетая в теплую кожаную одежду, которая служила ей и пальто, и мантией. Рядом со старухой и немного позади нее находилась более молодая женщина, одетая в похожую одежду. На ней был головной убор незамужней женщины — высокий конус из завернутой красной ткани, удерживаемый черепаховыми гребнями и серебряными булавками. Длинные свисающие цепочки серебряных монет ниспадали ей на плечи.
Коджа низко поклонился, стоя между двумя рядами свиты. Опустив голову, он ждал каких-нибудь слов от второй императрицы. — Добро пожаловать, Коджа из Хазарии, — сказала она теплым и дружелюбным тоном. — Вы можете сесть. Коджа сел, устраиваясь поудобнее, насколько это было возможно.
— Вторая императрица оказывает мне большую честь, больше, чем я заслуживаю, — сказал он.
Баялун улыбнулась, признав его. — Вторая императрица — это не тот титул, к которому я привыкла. Среди моего народа я более известна как Мать Баялун или, — сообщила она ему с кривой улыбкой, — Вдова Баялун, даже Баялун Суровая. Я предпочитаю Мать Баялун, хотя бы потому, что через меня прослеживается Династия Хокун.
— Пожалуйста, простите мое невежество, но я пробыл здесь совсем недолго. Что такое Династия Хокун? Это то же самое, что и Туйган, или это что-то другое? — спросил Коджа. Он внимательно ждал ее ответа.
— Быстрый ум. Вы задаете вопросы, — прокомментировала Мать Баялун, наклонившись вперед и положив острие своего посоха на ковры. Она пристально изучала лицо священника своими темными, глубокими глазами. Подняв кончик своего посоха, она нарисовала большой круг на толстом ворсе войлока. — Это империя Туйган. Ее посох постучал по кругу.