Предназначенная для крылатого лорда-2
Шрифт:
– Лорды, успокойтесь! – вклинился Эймер. – Давайте разберемся с ситуацией, не переходя на взаимные оскорбления.
– Отлично! – чуть успокоился Алестер, явно не сомневаясь в крепости своих позиций. – Значит, стоит провести совет, не откладывая.
– Ничего не имею против, – бесстрастно проговорил Дарнел. – Прошу за мной!
– И пусть приведут Кэтрин! – потребовал лорд-целитель. – Я должен убедиться, что с моей собственностью все в порядке.
Дарнел едва сдержал всколыхнувшийся внутри гнев. Алестер и так неизменно вызывал у него неприязнь и раздражение. Но сегодня особенно! Может, дело в том, что уже сам воспринимал Кэтрин как то, что принадлежит лично ему? И когда кто-то заявлял на нее права, это злило. Неожиданно понял, что и правда не желает отдавать девушку. Ни при каких условиях! Одна мысль об этом будила внутри столь жгучую ярость, что он с трудом сдерживался от открытых ее проявлений.
Проводив гостей в каминный зал, сказал, что сам приведет жену, и вышел. Ему нужно было немного времени, чтобы успокоиться и начать приводить в действие ранее обдуманный план. С тех пор как Дарнел решил для себя, что обязательно убьет Алестера в поединке, много раз прокручивал в голове варианты действий. Прекрасно понимал, что благодаря особой магии у Даргона есть преимущества. Так что далеко не факт, что победу одержит он. В их тренировочных поединках, что происходили еще до смерти Элизабет и Грегора, царил паритет. Количество побед было примерно одинаковым с небольшим преимуществом Дарнела. Но это притом, что тогда Алестер не ставил себе целью убить. Лишь забавлялся.
Сейчас же, несомненно, приложит все силы, чтобы одержать победу. Будет применять самые грязные приемы. А Дарнел уже знал, как трудно преодолеть некоторые воздействия лорда-целителя. Вот только и у него было одно преимущество, о котором Алестер не знал! И если раньше Дарнел не желал пользоваться этим видом магии, боясь разоблачения, то настал момент, когда решил поставить на карту все.
Он убьет Даргона! И плевать, что будет с ним самим дальше. Но нужно постараться, чтобы гнев лордов не упал на его гнездо. Довести во время поединка Алестера до крайней точки, чтобы тоже пожелал именно убить. Тогда поступок Дарнела отчасти поймут. А быть может, даже оправдают.
Вместо того чтобы сразу направиться к жене, свернул в сторону. Убедился предварительно, что за ним никто не следит, и подошел к стене, скрывающей тайный ход. Нажал на несколько камней в определенной последовательности и дождался, пока проход откроется. Ступил внутрь. Стена за спиной Дарнела тут же встала обратно, и он оказался в полной темноте. Активировал впереди себя руну-светляк и двинулся по коридору.
Вскоре ход вывел его в средних размеров помещение, заставленное стеллажами с книгами, свитками и материалами для артефактов. Тайный кабинет, когда-то принадлежавший отцу. Мейнард Лодар показал его сыну, когда стало ясно, что в Дарнеле тоже пробудился дар артефактора.
Разумеется, была и обычная мастерская, в которой они работали. Там изготовлялись артефакты для нужд клана и на продажу. Но это помещение хранило в себе то, что не стоило открывать чужакам.
Мейнард Лодар – один из тех, кто когда-то перешел через портал в этот мир, в отличие от большинства других лордов, взял с собой редкие книги по магии. Некоторые считались даже запретными. В то время как другие лорды нагружали своих подчиненных в основном оружием, припасами, золотом и драгоценностями, он главной ценностью посчитал знания. И не прогадал! То, что хранилось в этих книгах и свитках, могло дать умеющему воспользоваться ими поистине уникальные возможности. Вот только афишировать это не стоит. Иначе их гнездо попросту уничтожат. Нет, тайное оружие должно оставаться таковым до того момента, пока в нем не настанет острая необходимость. И вот один из таких моментов настал!
Дарнел пошарил на полках и вытащил толстый старинный фолиант, написанный на языке инваргов. Новые поколения на нем уже не говорят, но изучать его все равно считается обязательным. Вдруг появится возможность вернуться в родной мир? Или явится кто-то из сородичей, отправивших сюда много веков назад сотню изгнанников.
Их обрекли на медленную смерть без шанса обрести прежнее положение и статус. К пяти самым влиятельным мятежным лордам, что подняли бунт против верховного повелителя, поддерживая притязания его брата, проявили особую «милость». Властитель желал показать себя добрым и справедливым перед другими подданными. И это несмотря на то, что незаконно занял престол!
Титул верховного повелителя переходил к старшему наследнику, а не так, как выбор главы клана, где медальон-источник сам тянулся к тому, кого считал более достойным. Да и венец правителя давал могущество, несравнимое с тем, каким владели обычные лорды. Наделял умением повелевать сразу несколькими стихиями и еще более огромным резервом. Как бы то ни было, воспользовавшись тем, что после смерти отца старший брат находился вдали от столицы, младший присвоил венец себе.
Разумеется, последовал раскол. Сторонники законного наследника, в их числе и Мейнард Лодар, не желали мириться с вопиющим нарушением традиций. Вот только не всегда правое дело побеждает! Большинство тех, кто выступил на стороне бунтовщиков, были казнены. Этой же пятерке лордов «повезло»! Хотя, скорее, верховный повелитель не желал дополнительных бунтов, ведь эти пять кланов были самыми многочисленными. Если сравнивать с человеческой империей этого мира, Мейнард и другие четыре лорда занимали такой же статус, как здешние герцоги.
Им было объявлено помилование в том случае, если перейдут через портал в один из запретных миров и колонизируют его. Сделают частью великой империи инваргов. Вот только взять с собой каждому лорду разрешалось не более трех эртов и шестнадцати воинов, а также только то, что смогут унести на своих плечах. Не больше и не меньше.
Могут ли сто инваргов завоевать целый мир? Да еще потом основать колонию, не имея возможности получить потомство? Ведь им запретили брать с собой женщин! Лорды прекрасно понимали, что их отправляют на смерть. Шанс на успех был ничтожно мал. Но ухватились и за него.
Впрочем, Мейнард рассказывал, что главным мотивом лордов было избежать истребления их гнезд. Остальных повелитель обещал пощадить, пусть и распределить между другими кланами. С лордами же в новый мир отправились лишь самые преданные и достойные.
Наверное, если бы верховный повелитель знал, что среди женщин запретного мира окажутся совместимые с инваргами, ни за что бы на это не пошел. Но подобное считалось невозможным. Немногочисленные исследователи, которые когда-то проникали в запретные миры, провели несколько опытов и пришли именно к такому выводу.
Когда отец рассказывал ему предысторию появления здесь инваргов, Дарнел тогда спросил, почему такие миры не были колонизированы раньше. Ведь если обрушить на них всю мощь империи инваргов, у местных не было бы ни шанса. Запрет богов – последовал лаконичный ответ. Когда-то Крылатая Мать дала инваргам знания о порталах и координаты других миров, указав, какие в них действуют ограничения.
С богами не шутят, и инварги долгие столетия не осмеливались нарушать запреты. Были лишь исследователями. Но время шло. Страх перед богами, которые уже давно не появлялись перед своими детьми, утихал. А порталы один за другим выходили из строя. Технология же их восстановления была инваргам неизвестна. И запретные миры стали использовать для ссылки чем-то прогневивших верховную власть сородичей. Причем мотивировали преступников так же, как и лордов. Докажите, что лояльны повелителю и полезны ему – и вас простят. Однажды ваши успехи проверят и разрешат вернуться, если они будут достаточно значительны.